“风急了，官家还是先回宫歇息吧。”邢贵妃低声劝导道。
“唉——”赵杞叹了口气，步履沉重转身走下亭子。
这几天来，每到傍晚时分，赵杞都会登上跨鹄亭，眺望远方暮色，又失望无比地回去。
别人不知为何，只有少数贴心之人才明白，陛下是在等各地的上表。
前方重镇，汴梁、太原、大名，手握重兵的大将们态度未明。时日一天天过去，当曹迪进入武昌时，赵杞脸上的兴奋的红晕，也一天天变得苍白，进而眉头紧锁。
现在全国州府大多截留了原本应该输送给朝廷中枢的钱粮，鄂州虽然积储，但曹迪的大军回师，名义本来就有不足，维持士气全靠犒赏，要说服其他重镇支持陛下重揽大权，也还是要靠犒赏。朝廷坐吃山空，显然不是办法。大宋的名城大邑，大都不受陛下更换丞相的旨意，两边早已撕破了脸，广州、杭州、泉州的州学甚至开始征募义勇，摆出加筑城防，不惜与朝廷一战的架势。朝廷粮饷唯一的指望，则是号称天下财赋第一的扬州，即使证信堂遭受重创，扬州的财赋也足够缓解燃眉之急了，更何况，赵杞的同胞亲妹，吴国长公主在扬州经营了许久。然而，直到现在，扬州方向还是没有任何消息，既没有上表，也没有粮饷押解上来。
“长公主一介女流之辈，扬州底下的官员也不是她任命的，妹妹也是难做，扬州虽然没有消息，可是也没有附逆与乱党沆瀣一气啊。”
邢妃低声劝解道。她见赵杞满腹郁郁，知他除了焦虑国事之外，更对长公主有所猜疑，对赵杞来说，真正视若亲人的也就是仅仅几人而已。
“嗯，朕心中明白。”赵杞低声叹道，“可惜赵元直不在。”
二人徐徐而行，到了寝宫前面，便有侍从上来禀报：“官家，曹太师在书房等候已久了。”
“嗯，知道了。”赵杞挥挥手，示意侍从退下，犹豫片刻，又让邢妃先回去等候，自己整了整衣冠，这才迈步进殿。
“老臣参见陛下。”曹迪见赵杞进来，只是微微欠身，赵杞忙让国丈不必拘礼，他又顺理成章地坐了下来。
“国丈，”赵杞脸色凝重地问道，“各州府可有什么消息？”
“哼，”曹迪寒着脸，道，“多数都是墙头草，观望成败，不足为虑。”他看着赵杞焦虑的脸色，心下没来由一阵烦满。这也是龙种？真是难当大任。
“老臣此番前来，是想与陛下商量另一件大事”左右并无他人，曹迪却站起身来，走到赵杞跟前，压低声音说着话。
赵杞越听眼睛越是睁大，待曹迪说完之后，半惊半疑道：“契丹豺狼之性，怎肯如此罢手？”
“时势如此，罢不罢手，也由不得他们。”曹迪冷声道，“此乃天赐良机，如果议和成功，双方各归原界。夏国还在与西方蛮夷缠斗，我朝外患平定，陛下自然腾出手来，收拾这些不臣之臣，自是不在话下。先拿出名分大义，稳住韩世忠，岳飞等手握重兵的大将，以雷霆之势解决陈公举等乱党，大局底定之后，再反过来将韩岳等人的兵权徐徐解除，或者效仿河东折杨，调往边关安置一方藩镇，则陛下江山稳固。”他拿话宽慰着赵杞，见他脸上仍有狐疑之色，又道，“契丹人虽说是虎狼之性，不过，他们现在情况也很困难啊，虏酋耶律大石派特使前来请和，言明了，只要两边罢战，什么都可以谈！”
“什么都可以谈？”赵杞脸色复杂，沉吟道，“那北狩的皇亲，是不是也可以放归南朝？”
“当然不能，”曹迪毫不隐晦，道，“天无二日，陛下，当以天下为重。”
“如此，议和大局就有赖国丈了。陆丞相那里，先瞒着他吧。”
“陛下重托，老臣当鞠躬尽瘁。”
曹迪告退离开，书房内的光线越来越阴暗，赵杞的脸色也越来越暗。
这时，侍从才进来将蜡烛一支一支的点燃，书房内才有了些光亮。自从鄂州建政以来，赵杞在宫中深居简出。丞相府废除了阉人太监，只许皇宫选取身家清白的子女做为侍从，等若斩断了皇帝的手足。曹迪驱逐邓素以后，也不敢冒天下之大不韪，悍然恢复阉人。因此，除了几个心腹之外，赵杞也不知道哪个侍从是哪个方面的耳目，自然也就无心与这些人亲善。在侍从的心目中，皇帝陛下是个高高在上，喜怒莫测，甚至有些虚无缥缈的主人。殿内灯烛
“若赵元直在，局面当不致此。”侍从退下之后，赵杞才怅怅地叹了口气。
赵行德若在，以他长公主驸马的身份，又有河南三镇，西南海水师的部属，就可以和曹迪分庭抗礼，有个制衡，军政大权不至于落于一人之手。此外，赵行德与理社众臣的渊源极深，必要时，还可以在中间转圜，局势未必如同现在这样你死我亡。只不过，赵行德现在不知何处。他的部属，赵环更调动不了。别说是一介女流，就是赵杞本人，也只能眼睁睁看着这个局势越来越无法控制。
东林书院养心斋，朱森正端坐读书，门“哐当”被推开。
他诧异望去，却见顾方怒气冲冲而入，一把将书本摔在桌上，气呼呼道：“这帮臭小子翻天了！”
“顾兄，因何动怒？”朱森放下书卷，笑道。能让一向喜怒不形于色的顾方如此不顾形象的大发脾气，怎么会是小事？不过，他信得过书院的士子，断不会做出有违大义的事情。值此多事之秋，朱森心里清楚，何方虽然表面上波澜不惊，内里也焦心得很，也难怪一下子被这群学子破了养气的功夫。
“你自己去看看，学堂晨讲，底下只有寥寥数人！”何方怒气更盛，他整个脸都涨红了，边说边摇头，胡子剧烈地抖动着，他见朱森似笑非笑，自己觉得失态，索性气哼哼一屁股坐在交椅上，伸手拿过茶杯牛饮而尽，这一口气儿顺过来，他自己也不禁哑然失笑，因为平素太过古板，东林士子敬畏何方更甚朱森，朱森的晨讲尚可告假，何方的晨讲可没人敢，正因为如此，才让何方如此动怒。
“什么？”朱森奇怪道，“你的晨讲他们居然也敢逃？！”
“啊？”何方没好气道，“怎么不敢？！”他顿了一顿，又道，补充道，“他们都跑去州学集会了。”
天下形势眼看要好转，谁料到襄阳大营擅自回兵，曹迪以还政于上为名，不但取了鄂州，还将丞相困在汉阳，将大宋天下搅得乱成一团。天下士子，群情汹汹，一百个里面，无不以舌为枪，以笔为剑，对此口诛笔伐，被皇帝封为代相的陆云孙都挨了不少骂名，始作俑者曹迪更被千夫所指，每一次州县学的集会，都成了各州县士子发泄怒气的一个渠道。对此，何方是一万个不赞成的，他以为，天下无时没有大事发生，要总为这些外事耽误了学业，世上就没有真正做学问的人，士子们既然以求学为本职，就不该过于涉入外事，特别是议论朝政，这也是和东林书院的宗旨相悖的。
“国家有累卵之危，总不能袖手旁观，只要不太过分，又是在书院之外，就让他们闹腾去吧。”
朱森的劝慰怎么都像是火上浇油，何方愤愤一拍桌子，怒道：“这么干，还读什么书？可惜赵元直不在，不然，让赵元直收了他们充军算了！”“元直若在，”朱森淡淡道，“曹迪安敢篡逆作乱？！”
“先锄国贼！再驱北虏！”
“先锄国贼！再驱北虏！”
常州州学内外喊声直入云霄，这里早已是人山人海，在这里集会的士子，早已超出一州的范围。
附近十几个州县的士子都聚集在了这里，远远望去衣冠胜雪，比大户人家出殡的场面不知壮观了多少倍。士子们到处慷慨激昂地当众宣读讨伐逆贼的文章之后，吸引了更多普通百姓聚集起来看热闹。读书的士子们大都是家境宽裕，出手阔绰的，有消息灵通的小贩从四面八方赶来做他们生意，这又吸引了更多的人前来集市，人群仿佛雪球一样越滚越大。一时间，常州的州城居然比任何一个节日更为热闹。
群情激奋之际，突然又传来了更令人气愤的消息。
“议和！”“朝廷要和契丹人议和了！”
一个满脸涨红的士子拿着墨迹未干的邸报，跳上高台，几乎声嘶力竭地大声哭道。
“河北河南横尸遍野，血流成河，国仇未报，朝廷居然要议和！”
这条消息仿佛一个火星落进了火药桶了，瞬时间引燃了众人的情绪，薄薄的邸报在无数人手中传阅，传抄，在北方流落人聚集地方，议和消息刚刚传到，立时哭声震天，悲愤的情绪让整个城市仿佛陷入了严冬。
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