在会宁保卫战中，皇帝庸招儿迭出，宗雄和宗敏两位大金国的顶梁柱表现的是如此昏庸、无能和不济，实际上守城的责任主要压在了纥石烈志宁和仆散忠义两个人身上，他们指挥着会宁城军民一次次打退宋军的进攻，表现的非常英勇和无畏，给宋军造成了很大的麻烦。
宋军按照赵柽的布置，采用疾攻缓进的战术攻打城池，在北城集中炮火摧毁了他们城外的壁垒工事，然后稳扎稳打向前逼近，逐步清除金军的外围防线上的据点，然后重新建立火炮阵地，以进入火炮的有效射程。但就在推进的过程中，越靠近城池遇到的阻力越大，而这种阻力不仅是金军顽强的抵抗，还有投石机的威胁。
金国是在南下中原，攻打汴京时得到了宋军抛弃的这种当时最为先进的攻防利器，并在随后的攻城中用于实战，并掌握了发射方法。女真人也是相当擅于学习和吸取先进技术的民族，自然类似投石机这种强大的武器也成了他们吸收的对象。北还后女真人利用虏获的中原工匠开始制造抛石机，逐步装备到部队。投石车的历史最早可以追溯到战国时期，是一种利用杠杆原理抛射石弹的大型人力远射兵器，是攻打城池的重要工具，在历朝历代的攻城战中被大量使用。宋时投石车的发展到了顶峰时代，其威力开始变得极其恐怖而巨大。按照大小和所需人力多少，投石机分为轻型、中型、重型三种：
轻型抛车，仅由两人施放，石弹重半斤，可用于迎敌作战；中型抛车有单梢、双梢、旋风、虎蹲等，需用四十至百人拉炮索。能将二十多斤重的石弹射出八十步；而重型抛车有五梢、七梢炮，要一百五十到二百五十人拉炮索，可发射七十到百斤重的石弹。在满血的状态下百斤的石弹也能射出五十步之遥，较小的石弹可以发射的更远。
与火炮相比。抛石机威力小、射程短，灵活性差，但依然不失为一种利器，尤其是在守城战斗中。金军在研制火炮受阻后，便开始大量制作投石机用于战争，也在与宋军的作战中逐步摸索和总结出了经验。虽然在与宋军对战中胜少败多，可总比被动挨打，毫无还手之力好得多。在宋军北伐之战中。金军节节败退，负责保卫都城的纥石烈志宁就意识到和宋军会在城下一战。因此他也是积极备战，在加固城防的同时，令工匠赶制了大量的投石机，总数有二千余架之巨。
根据以往的经验，志宁明白投石机是宋军火炮重点打击的目标，因此他将轻型投石机布置在城头之上，即便于居高临下打击攻城的宋军，也利于转移和补充，当然也因为制造简便。数量也最多；中型投石机相对比较笨重，他将其布置在城中的高台上，隐于城墙之后。可以利用城墙遮蔽减少被宋军火炮击毁的概率。
重型投石机移动困难，只能固定在地上，因此志宁利用其射程远的优势，将重型抛石机布置在城角，隔墙抛射压制敌军火炮，每个城角的数量达百门。想想上千门投石机一同发射，漫天的石头飞舞着从空中铺天盖地的落下是极其壮观的场面，造成的损伤也是十分惊人的。
但金军的抛石机却不仅仅的发射石弹，他们也为抛石机配备了多弹种。有迷人眼睛的石灰包、可发火发烟的毒蒺藜……最厉害的是能够爆炸的霹雳弹，这个虽然没有宋军开花弹的威力大。可其不像炮弹要受火炮口径的限制，个头儿能造的很大以增加威力。因此在人群中爆炸造成的伤亡也很恐怖。数丈方圆内绝无幸免。
为了消除投石机对进攻部队的威胁，赵柽命炮兵设法将其打掉。城头上的投石机还好说，速射炮的射程不够，可以利用重炮直瞄射击将其摧毁，但是对于隐于城墙后的就难办了，只能通过臼炮抛射来将其炸毁，却因为难以发现其所在及射程限制而无法准确射击，只能通过观察员的计算实施概率瞄准，效率极低，而城角的重型抛石机受到两面城墙的遮掩更难以命中。
于是赵柽命令将壁垒前的壕沟填平，并利用残留的矮墙为基础将其加高，使其与城墙基本平齐，然后以此为平台设置炮阵地，这样观察和射击条件都大为改观。城内、城外展开了一场激烈的炮战，连金军布置在城头上的火炮也加入了战斗。
但时间一长，金军抛石机发射速度慢，射程近及威力小的弱点便暴露无遗，布置在城头上的小型投石机首先皆被摧毁，紧接着火炮也被掀翻。在摧毁掉城头的投石机的同时，宋军炮兵的重型臼炮也对隐于城后的投石机进行压制性射击，而对暴露的集中火力坚决予以摧毁。
双方的炮战断断续续持续了数日，纥石烈志宁和仆散忠义的表现和那两位无能的主将相比，他们在这场保卫战中的表现十分抢眼，也值得大书特书，因为两人几乎一直坚持在战争的最前线。激战正酣之际，纥石烈志宁亲上北城冒着宋军炮火指挥作战，安抚守城将士，停战间隙亲自给战伤者送药、赐酒，赏赐有功的守军战士。指挥投石机的仆散忠义则吸取了昔日战败的经验，合理配置火力，及时补充弹药，修复被击毁的投石机，转移暴露的阵地，补充丁壮保持战斗力。
可巧妇难为无米之炊。随着战斗持续的时间延长，在这高烈度的战斗中，金军储存的火药基本耗尽，而城池被围又无法筹集制备火药所需的硫磺、硝石等原料，火炮成了摆设，威力巨大的霹雳弹也告罄。但他们没有因此停止战斗，仍然发射石弹打击进攻的宋军，以致后期连石弹也供应不上。
当年汴京也曾遭遇过这一幕，可他们没有赵佶那样的‘先见之明’收集奇石在城中建起了艮岳，给守卫汴京城的官兵修了个弹药库，当石料告罄时可以拆山为弹。仆散忠义便带头拆了自己的府邸，以拆下的条石、石阶、柱石打磨成石弹以供战事，木料则用以制造投石机。有了榜样，城中的军民也纷纷收集石木料送往军中使用，在城角的四周各堆集数百颗石弹，石弹的高度甚至已经超越城墙，新制作的投石机可以弥补损失！
这一仗从战术上说宋军似乎取得了胜利，摧毁了金军数百架投石机，杀伤了大量敌军，打开了进攻的通道。但从战略上讲，宋军并没有取得预期效果，非但没有压垮金*民的反抗意志，反而激发了他们的斗志。所以总体上来说应该是打了个旗鼓相当，宋军略占上风，并没有取得压倒性的胜利……
会宁城攻防战打得如火如荼，而皇帝完颜亶却显得不如以前热心，在确认了完颜亨失踪后，他完全相信了兀术准备与宋媾和出卖自己，立自己的儿子为帝的事情是真的了。这让他寝食难安，自己随时可能被当做礼品送给赵二，可京中已经没有人能与兀术抗衡，有能力的人都已经在自己的帮助下让兀术杀了个干净，想想自己的窘况完颜亶倍感凄凉，危难之际竟无一个可信任之人。
生死之间，完颜亶当然不会坐以待毙，他思来想去朝中能为己所用的也只有张浩了，他是三朝老臣，虽被兀术重用，但也是几起几落，也是说用其才而不信其人，只是那他当个应急的角色。而其对兀术把持朝政多有不满，所以张浩可以成为被自己拉拢的对象，成为对抗兀术的一枚棋子。
想明白了的完颜亶于是以商议括栗之事召张浩进宫，他屏退左右与张浩密议，告之兀术要与宋媾和立子为帝的事情。其实此事在京中早有风言，张浩也有耳闻，今日皇帝一说才知道是‘真’，他明白皇帝跟自己说这件事就不可避免的卷入了皇家的争斗之中，也就没有了退路。他是个文人，也算是正直之人，对兀术所为自然不齿，因此决定站在皇帝一边。
张浩和完颜亶知道仅凭他们两人是无法斗过兀术的，他们的实力太弱，尤其是缺乏军队的支持。现在城中的军队分掌在完颜宗雄、完颜宗敏、纥石烈志宁和仆散忠义四人之手，纥石烈志宁是兀术的女婿自然被第一个排出在外，完颜宗敏没有从军的经历，缺乏人脉，那就只有宗雄和仆散忠义两人了。
而这两个人其实也不是最佳人选，宗雄在战斗中的表现让人实在难以恭维；仆散忠义曾长期追随兀术征战，两人关系密切，几次提拔都是得兀术举荐。所以他们不敢将宝压在他们身上，而恰在此时宫外传来消息：镇守速频路的完颜可喜率勤王之军突破宋军重围进入城中……
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