一夜好觉，第二天清晨，刘向准时醒来。
活动下身体，面向刚刚露鱼肚皮的东方天际，扎起了每日不缀的盾马。盾马不仅仅是施展【无定八封盾】的基本，同时也是训练下盘，培养“势”的基础，这一点马源早就点拨过他。
然而勤练一年多，刘向依然没能摸到“势”的门槛，连一丝感悟都没有。他甚至不知道，自己能不能在有生之年迈出这一步。
晋阶到玄阶后期刘向有把握，然而跨入玄阶后期不代表一定能领悟“势”。小蝶就处于玄阶后期的水准，但她并没有“势”，徐总镖头和陵卫卫署的老郭同样是玄阶后期，他们也没能领悟“势”。
“势”和玄阶后期是两码事，它是迈入地阶的敲门砖，却不是唯一一个，有些人甚至已经晋阶到地阶，却同样没能领悟“势”。这种情况极为少见，却不是没有。
有势和没势，战斗力天差地远。领悟了势的灵武士可以在一瞬间凝聚全身真气，按照最适合自己的方式发出最强一击；而没有势的话，就只能按固定的招式来，“徒具其形，不见其神”说的就是这一点。
“势”是一道不可避免的拦路虎，必须跨过去，否则终生无望挤身高手的行列。
在击杀廖离的一战中，刘向深深感受到实力低下的苦痛，五个人围攻廖离却差点被对方一一击杀，当时的情况真可谓险之又险。如今又要前去形势复杂的危险之地，他迫切想提升自身的实力，内心有个急迫的声音整天都在呐喊：“强一点，再强一点，没时间了……”
可惜他不知道该如何跨出这一步，连先迈哪一只脚都不知道。
朱子真断定他这辈子都无法晋升到玄阶，离领悟“势”太过遥远，所以教他的时候就别提这茬。马源提是提了，却只说了一句极不负责任的话：“世上本无势，杀的人多了，也就有了势。”没头没脑的废话一句。
刘向曾请教过曹猛，也没能得到答案。
曹猛的“势”还停留在原来的水准，跟他晋阶地阶走的并不是同一条路，稍微错开了一点。在击伤廖离的最后一击中，曹猛所运用的就是以前的“势”，一味求猛，结果显而易见，他败得一塌糊涂，几乎毫无还手之力。
这是领悟到的“势”和自身境界相错位所造成的后果，曹猛对“势”其实也是一知半解，还在摸索中，无法给他答案。
到最后，刘向只能依靠自己感悟，却摸不着头绪，非常痛苦。
金身真气天天都在增长，每天所积累的量都很少，但长年累月积攒下来，已经相当浑厚。对于灵武士来说，只要能突破到玄阶初期，那晋升玄阶中期就只是个时间问题，玄阶后期也并不遥远，无非就是时间和积累两点罢了。
刘向身上不存在这两个问题，金身真气的积累速度出奇的快，原因不明，但事实就是如此，他已经感觉自己快要挤身玄阶中期了。相信以这种速度继续修炼的话，玄阶后期也指日可待，下一个巨大的门槛就在并不遥远的前方。
地阶是普通灵武士和高手的分水岭，之所以这样说，是因为地阶可以运转真气行使【内外周天】。体内运转大周天的同时，引导天地灵气自十二正经的末端穴位进入经脉，直接吸纳天地灵气淬炼己身，补充真气和拓展气海的速度比玄阶快了不知多少倍。
力量更强，速度更快，同时又能初步调动天地灵气，配合自身的真气护身攻敌，威猛如斯，远非人力可挡。
廖离能够轻轻一脚就踢碎防御力强大的武铠，所凭借的就是调动天地灵气的优势，否则他仓促变招之下根本发不出如此巨大的力量。刘向亲身经历，对这一点深有体会。那犹如神来一笔的反撩飞踢深深地刻在他脑子里，想忘也忘不了。
这样的能力他也想拥有，只可惜探索无门，只能望洋心叹。
“缺一个名师啊！”
刘向感慨一声，气沉丹田，缓缓收功罢练。盾马才扎了五分钟，离一小时的规定还差得很远，但他已经没心思再练了，脑中杂念丛生，静不下心来。
收功后，他开始做准备。在去南陵县之前，有些人要告别，有些事情要处理，不能一走了之。
齐王那边自有杨婵代为告之，刘向去了趟长友镖局，与昔日的上司和同僚一一道别。徐总镖头身肩上余城的防务，不在镖局里，只有俞老在大院坐镇。
简单的道别和祝福后，刘向没有耽搁时间，又去趟陵卫营署。这次更简单，他只认识花监察一个人，不用跟同僚闲唠磕。花监守叮嘱了几句，大袖一挥，直接赶人，显然也知道刘向现在很危险，不能在上余城多待，只不过他表达关心的方式与众不同。
刘向一并笑纳，心中并无芥蒂，他知道对方是为他好。
接下来是武馆，也没什么好说的，交待吕管家和担任武师的山巫一切听张义峰的指示就行了。
王郡尉和守备军在北方的军塞，不方便前去道别，刘向写了一封信，所书不过是祝福郡尉大人旗开得胜云云，无甚大事，一概略过。
随后刘向回到城东小院，和凌芷两人收拾一番，将院子爽快地交割了，驾着那辆六匹马拉的豪华香车，准备动身。
马车刚出院门，一名披坚执锐的士兵策马而来。
“刘总教头，殿下有请，请随我来。”
士兵在马上抱拳行礼，并没有下马，显得很急迫。
刘向心中疑惑，却也没多说什么，点了点头，驾着马车随在士兵身后。
走着走着，他发现不太对劲，冲前方扬声问道：“小哥，咱们走的不是去行辕的路吧？怎么好像是去南城门的？”
“回总教头，确实是出城。”士兵头也不回，一味扬鞭策马，沿街急驰，“殿下正在城外等候。”
啊？
刘向愕然，心中疑惑更甚。
不一会，南城门已然在望，齐王确实在城外等候，不过显然不是在特意等他，而是在等大队人马集合。一队队士兵牵马套车，不断往城外涌，车上的货物很多，遮得严严实实，也不知道是些什么东西。
城门自然开着，城头上和道路两边都站满守城士兵，大部分士兵刘向都不认识，只认识长友镖局的人。徐总镖头也在队列中，正在城头巡视，脸色严肃，举止有度，与平时不太一样，看着到真像一位沙场悍将。
刘向远远地向徐总镖头拱了拱手，算作道别，然后驾车驱至城外，跳下马车，面见齐王。
齐王的坐驾很特别，一辆敞顶的巨大马车，拉车的马足有十六匹之多，个个高大神骏，清一色的白，不见一根杂毛，排场极大。车上的布置却很简朴，一张漆黑的楠木几案，一把同样漆黑的矮脚阔背椅，几案上摆满了卷册文书。
齐王正在奋笔急书，每一停顿，他就将书写完毕的文书掷下马车。自有侍卫接住文书，然后翻身上马，急驰而去。很显然，那些文书都是一道道事关齐州军政大事的命令。
“是刘向啊，”齐王扭头看了刘向一眼，又迅速转身低头，笔下不停，一边吩咐道，“本王正要回天峻城，你与我一道走吧。”
齐王没有跟他商量的意思，只是语气平淡地下达命令，刘向也知道自己没有回绝的权利，抱拳行礼道：“下官遵命。”退后三步，转身欲走。
“等等。”
齐王及时叫住他，左手横伸，吩咐道，“舀来。”
刘向站着没动，他知道这道命令不是对自己下的。边上有侍卫快步上前，双手递上一物。齐王伸手接过，看也没看，直接扔给刘向：“这是你的新职务。”
刘向低头看着手中之物，是一块玉制的腰牌，四四方方，比巴掌略大，色泽莹润，入手略有凉意。正面明刻着一把刀，是绣春刀的样式，刀的上方有“陵卫”两个大字；背面暗刻着“南华卫署南阳郡营署南陵县所署总正——刘向”这几个小字。
“升官了。”
这是刘向的第一反应，第二反应则是，既然是去占领南陵县，为什么要挂陵卫的衔？陵卫是个特务机构，只能暗中行事，上不了台面，去占领南陵县的话，似乎有点名不正言不顺啊，挂个县令岂不更好？
其实他不知道，县令的官职可不小，手撑地方军政财三项大权，那真是一方父母官，权力大着呢。县令不是他这种半路出家的野山旅能够担任的，必须经过科考或者地方举荐，载入正式官方编制，然后等待空缺，经皇帝亲自提点后才能任命。
金阙国现任陛下崇庆皇帝，并不昏庸，相反相当勤政，县令一级的官员都必须由他亲自提点，齐王没权力这么做。
“陵卫官小权大，正适合你行事。”齐王依然俯首急书，头也不抬，“有什么问题多多请教凌大人，他是老陵卫……算了，你还是去请教杨婵吧，她更清楚南陵县的情况。没什么事就退下吧。”
“是，殿下。”刘向再次行礼，迟疑了一下，问道，“属下有位老师在津亭城，不知道能不能先去道个别，然后再回来与您汇合？”
“无妨，速去速回。”齐王挥了挥手，“大队人马行动迟缓，给你一天时间，够么？”
“足够了，多谢殿下。”刘向施礼退后。
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