万籁俱寂的平原映衬在深黑色的夜幕下,柔然营地的大帐内烛光莹亮,躺在榻上的芷清双眼紧闭，秀眉紧皱。从被吴提带回来时,她就一直昏睡,而且睡得极不安稳，似乎是陷在了什么可怕的梦中。
“将军!”她猛然坐起来,口中无意识地喊道。
她梦见了魏国与柔然拼杀的战场,扬起的风沙中混着浓烈的血腥，满地尸骨、死相可怖——还有吴提狠厉的眼神,拉满弓箭要射杀谢弃尘的一幕。汗湿地衣衫被透过帐帘的冷风轻轻一吹,有种透心的阴凉,额头上满是细密的汗珠,芷清渐渐清醒过来,急促起伏的胸口也慢慢平复。那支箭贯通了他的左肩却被他面不改色地拔将出来，满是鲜血的左手握着缰绳纵马冲杀。他，可还好？
怔忪间，芷清身侧被高大的人影笼罩。吴提握紧双拳，赤红着眼睛瞪着怅然出神的她。他本因为她醒过来而高兴，却不曾想，她心里口里念的还是谢弃尘！
感受到一阵强烈的气息，芷清迟缓地抬起头，迎上了吴提充满怒意的眼睛。她默然地望了他一眼，重新低下头，没有表情也没有什么话想说。她一点也不怕吴提，她了解他，他真的不能把自己怎么样。在他与她之间的战争中，他是输家，因为她已经做出了选择，就不会回头。
吴提盛怒地坐在榻上，双手捏住芷清的肩膀，森然道：“我会杀了谢弃尘，一定会杀了他！”
“随你吧。”芷清轻声说，脸上带着无奈，“我只是魏国一个寻常的绣女，为我大动干戈，值得吗？”
“值得！”吴提铿锵有力地说，“黎朵，你为什么不明白自己对我有多重要？”
“如果我还是你的侍女，你或许就不会这么认为了。”总是得不到的才是好的，她在他身边时，他眼里看到的却是赫红。不过现在说这些已经毫无意义了，芷清不想再听吴提说起他们的过往，不等他开口就硬生生地截断，“我累了，你走吧。”
吴提顿时一口气憋在胸口，想发火，但是看芷清仍是一脸倦色、精神萎靡的样子只好作罢。他略沉了沉，倏地站起来往外走，只是走到一半又顿住了，还是没忍住心里的火气，不吐不快道：“那个谢弃尘又对你有多好，你昏睡时军医给你看过了，说你温饱不济染了风寒一直在发热，你跟着他就是为了折磨自己？他若真看重你，就不该任由你在军营受苦！”他说完，一摔帘帐，径自离开了。
是啊，他说过要派人送她回五凤谷，只是她执拗的没有答应，他才不得不妥协。现在这样的结果，芷清深深呼了口气，混混沉沉地躺回榻上，心里出奇的平静，既来之则安之吧。闭上眼睛的时候，她不禁又想起了谢弃尘的伤……
夜越来越深，盛乐城的城楼上布置了重兵把守，柔然铁骑就驻扎在云中虎视眈眈，魏军上下不敢掉以轻心。营地已经被一场大火付之一炬，所以两万多人尽数驻扎在了盛乐内城之下。今夜巡防的是副将奚斤，谢弃尘因受伤身在府衙歇息，此刻军医魏陀正在为他换药。
吴提领兵血洗魏营，但仍然有少数的人逃过了一劫，魏陀就是其中之一，据他自己说，他是躲在水缸里才勉强保住命的，等大军攻下盛乐后便逃进了城。虽然木兰、柱子等人因为小三子活下来感到欣慰，但是想到营中惨死的其他兄弟，无不痛恨柔然人的残暴。木兰带着柱子、铁匠守着谢弃尘的房间，由魏陀负责医治看护，只是箭伤太重，已经换了几次药都止不住血。
“我又多加了一味止血的药，希望对谢将军的伤有所帮助。”魏陀一边敷药一边说。
“魏陀，谢将军的伤就有劳你了。”木兰担心地看着他道。
魏陀憨然一笑，“快别这么说，花弧，这是我身为军医的职责所在。”
“还是别婆婆妈妈了，你小子动作快点。”铁匠不耐地看他一眼。
“行了铁匠，你怎么回事，我们都打了胜仗你还风风火火的。”柱子叹了口气，“要我说，多亏魏陀逃出来，不然我们连个军医都没有，就是洛青被……”
“柱子！”木兰一声喝斥，柱子赶紧住了口。几个人偷眼打量着谢弃尘，他面沉如水，眼中毫无波澜地盯着某一处，全然感觉不到肩上的疼痛也听不到其他人说话的声音。木兰皱了皱眉，轻声唤道：“谢将军，谢将军！”
谢弃尘微微回神，看向木兰，问：“何事？”
“奚斤将军说让您安心养伤，今夜他去巡视守卫。”
谢弃尘点了下头，挥手让他们下去。木兰带人临出去前看了他一眼，心里有些犹疑。这一仗打完，谢将军还安之若素地布防、警戒、清点粮草、清缴战利品，待一切妥当后才肯到府衙治伤。芷清被吴提掳走，他心里一定焦虑难安，却仍不忘身为主将地指责，木兰只希望谢将军不要过分苛待自己，倘若他被压垮了，还有谁能带领他们打退柔然。也只有击溃柔然所部，才能救出芷清。不过，她却什么都没说，只是满怀心事的走了，魏国与柔然的这一战，伤心的，又何止一人。
拿下盛乐的捷报八百里加急传回了平城，魏国朝堂一片欢腾，平城之危得解，帝拓跋焘大喜过望。同时，盛乐一战也激起了这位少年英雄的皇帝征讨柔然的决心。不日，拓跋焘起驾平城，亲赴盛乐犒赏三军。
天子威仪之下，三军将士立于校场，颁恩旨，加封威远将军谢弃尘为威北侯，世袭一等侯爵，赏黄金千两、绢帛百匹，良马一匹；赏副将奚斤赏黄金千两、绢帛百匹，良马一匹；赏幢主花弧黄金百两，绢帛百匹，良马一匹……众将论功皆有封赏。
“威北侯……”站在高台上的皇上喊道，却不见谢弃尘上前回话，又喊了一声，“谢爱卿……”
谢弃尘久立不动迟迟没有上前，底下众将小声议论起来，站在身侧的奚斤正在着急，还是另一侧的木兰胆大，上前轻轻推了他一下，小声提醒道：“谢将军，皇上在跟你说话。”
“臣在。”谢弃尘醇厚的声音响起，跪在地上抱拳道。
拓跋焘心中不免惊奇，不知他的爱将因何事心神不宁，但面上却不显，笑问道：“听闻你中了柔然大王子吴提一箭，伤势如何？”
“多谢皇上关心，臣并无大碍。”
“如此甚好，柔然一日不罢兵，这抗敌守土之责仍系于你身上。，有将如此，朕深感欣慰。”
谢弃尘听到皇上寄予厚望，不敢再迟疑，立刻回道：“保家卫国，臣万死不辞！”
他掷地有声的话语激荡在心里全部化作隐痛和无奈，他征战沙场、心系家国，若可以选择，他只想和心爱的女子过平淡的日子。可是现在，唯有彻底击退柔然，他才有可能解下重甲，完成对芷清的承诺。望着天边起伏的丘陵，他的心中默默一叹，盛乐之战对魏国是胜了，之于他却是败了，然而这场仗却还没完，清儿，你等等我，这一次我定杀退柔然，救你出来。
皇上犒赏三军后并未急着离开，他在盛乐城住下，心里有了另外一番计较。拓跋焘深谙兵法韬略，来到前线正是为了御驾亲征，这几日研究地形和局势后，已经下定了决心。不过在挑明之前，拓跋焘召见了谢弃尘，一则是为了得到他的支持，另一则是想查知他心中的隐忧。威远将军向来处事果断坚毅，拓跋焘实在不知是什么事能让威名远播的常胜将军分神。
当他询问之后，却不料谢弃尘当即下跪请罪，“臣有罪。”
拓跋焘倒是一愣，“你何罪之有？”
“携女子进军营者，当斩！臣犯了军法……”魏国与柔然不知何时又要有一战，谢弃尘已决心无论如何都要救出芷清，现下也不想隐瞒。
他道明事情原委，拓跋焘听完竟然哈哈大笑，“谢弃尘啊谢弃尘，想不到你也有铁汉柔情的一面，想当初，朕的妹妹云昭公主对你有意，你却百般推辞，如今却钟情于一个绣女。”
“请皇上降罪！”
“大敌当前，朕如何能治的你得罪。如此，我们君臣一心，等打退柔然，朕为你赐婚！”
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