傍晚。
从落日的余辉中，现出一个若缓若现的光点，光点缓缓落下，隐没于都城外一处密林深处，惊起一群乌鸦。米切尔打开逃生舱的门，看见离开十米的地面，无奈地笑了笑，向上看，逃生舱的降落伞勾住了树枝，一晃一晃。
他小心地摸出舱门，用尽全力够住三步远处的粗树枝，一点一点地挪动，慢慢向下。尔后他抱住树干，稍稍松手，顿时从五米高处滑下，尽管已经十分小心，着地仍然不够轻柔，右脚脚踝扭住，疼得他浑身发抖。
他慢慢站起来，看着将要落下的残阳。大约只用了五个小时，比魔法师们的飞行术还要迅捷平稳，他不禁敬佩这超常的技术，神一般的杰作。四下张望，无人发觉。青鸟在枝头鸣叫，天空深蓝，明月已升上地平线。米切尔静静地站在林中空地，呼吸着潮湿而闷热的空气，林格告诉他的事实犹言在耳，佩妮的笑脸在他脑中回荡。
再也见不到了，甚至连亲口大声说感谢也不能。他使劲摇头，整理思绪，都城的城墙在远处高耸，灰色的砖石，已罩上一缕浅浅的晕红。他走出树林，见到城门大开，凶人的大狗趴倒在地，吐着舌头，守城的士兵们坐在木椅上，象征性地吆喝着远去的几辆牛车。身边的长枪置地，布满灰尘，似是许久不用的古董。
米切尔想起自己曾被法师们通缉的身份，按下紧张，装作尴尬的神情慢慢走去。士兵们瞥了他一眼，听着出门忘带证件的说辞，打量着他身上的破烂装束，一个大大的呵欠之后，挥挥手让他进城。米切尔心头大石落地，抬头看见城楼上那锈蚀斑斑的栅栏，吊在高处，贯穿城门的大风将它吹得微微摇动，仿佛随时都可能掉下。
他身后，日头西斜，落在远方山峦的坎肩，就要沉下地平线。这个慵懒的夏日午后，即将落幕。
米切尔快步疾行，扫过两侧的街景，水果摊、杂货店、或是角落里烧烤的腻味，都和他们出发之时毫无二致，可在他眼里，却变得相当陌生。去的时候，是四人同行，回来之时，却只一人孤影——他猛然回头，恍惚间觉得，他们的躯壳还在沙漠里，埋葬于风沙之下，只有魂魄归来，永远跟在自己身后。
他摸出口袋里的照片，那是从逃生舱里找到的，照片用木相框箍住，不知道是用何种办法绘成，如此逼真，如此惟妙惟肖，可是那微笑，便终究只是凝固的微笑。林格老师说她是飞船的总设计师，一钉一铆，都由她亲自构思，亲手绘制——
她说，要做自己想做的事情。
米切尔想到这句话，喉咙口顿时涌起一阵酸楚，不知是因为她，还是因为自己。他将它塞回口袋里去，遍视上下，寻思怎可穿着一身肮脏，去见庄园的主人，于是一路奔回自己的家中。粪坑漫出的恶臭仍然刺鼻，不远处的垃圾堆无人清理，他捂住脸，挤过狭窄的楼梯，避过低矮的横梁，掏出钥匙，轻轻地开门。父母还没有回来，他们得到月朗星稀的午夜，才能迈着沉重的脚步，回到这个狭小的居住地，稍作休憩；第二天，当太阳还在海平面上徘徊逡巡，他们就得起身，继续第二天的劳作。
米切尔换上一身干净些的衣服，摸遍全身却找不到分文，只得打开床下的抽屉，展开油
布小包，小心地拿走一枚银币，写了一张字条，转身出门。日头已经落下，天边仍余日辉，他辨明方向，一路走去，直寻到一条寂静的小路，一扇有些老旧的雕花镂空青铜大门前。园里的树木长势茂盛，枝桠向外伸展，就连小路的行人道，也一并受其荫蔽，未遭夏日烈阳的荼毒。他从小听闻这庄园的种种奢华传说，也有一次偷偷行来，却因为畏惧而只是远远望过。他可从未想到，自己有一天会结识它的主人，为她挡住愤怒的暴民，然后受她的推荐，以戴罪之身，临时统一统四百七十二个镇村的收支生计，做一做峡谷极西之地的草根总理——若是父母知道了，是否会为他骄傲，替他自豪？
门上藤蔓交缠，似是许久无人清理。他拿住门环，一声一声
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