352年正月初一，前秦丞相苻雄带领一班文武大臣对秦王苻健说：“臣等请求秦王按照汉朝，晋朝的旧制，正式即皇帝位。”
秦王苻健一听心里乐开了花，但他还是假装镇定地说：“哦？不是有人提出咱们要学石勒石虎，开始先要称天王吗？”
丞相苻雄说道：“何必脱了裤子放屁——多此一举呢？臣等认为先称天王实在没有必要。”
秦王苻健哈哈大笑，说：“好吧。”于是即皇帝位，实行天下大赦。原来爵位为“公”的人全都晋升爵位为“王”。
丞相苻雄继续上奏说：“过去采用‘单于’用来统治百蛮的种种措施、办法，不必由天子亲自掌管。”于是苻健不再兼任单于，把这方面的权力授予太子苻苌。
正月，在襄国称帝的刘显为了扩大地盘，继续对外作战。他这次不敢冒险攻打邺城了，便想了个办法，先进攻冉魏防守比较薄弱的常山。
魏国主冉闵岂肯让刘显沾半点儿便宜呢，他留下大将军蒋盖辅佐太子冉智守卫邺城，自己统领八千骑兵前去常山救援。在路上就遇见了刘显的大司马王宁前来归降，并将枣强县拱手交给了冉魏。
冉闵攻击刘显，刘显一路败退，冉闵从常山一直追击到襄国。刘显的大将军曹伏驹主动打开城门让冉闵进入。冉闵杀掉了刘显及其公卿以下的官吏一百多人，焚烧了襄国的宫室，将襄国的百姓迁徙到邺城。
后赵汝阴王石琨听说刘显也完蛋了，便带着他的妻妾前往东晋投降。但是东晋并不欢迎他，大臣们说:“想当年就是石氏毁了咱大晋朝，如今他们的子孙国破家亡却跑到这里来避难，咱们正好用他来祭祀先祖、树立军威。”把他斩杀在建康街头。
于是石氏被彻底根绝了。至此后赵残余势力基本被消灭。
一直对石氏忠心耿耿的老将姚弋仲见后赵石氏彻底走向灰飞烟灭，顿感万分失望。弥留之际，这位七十三岁的老将对他的四十二个儿子说道：“石氏对待我很优厚，我本想为他们尽力。无奈如今石氏已被消灭，中原混战无主。我死了以后，你们赶快归附晋朝，应当固守作为臣下的气节，不要干不义的事情！”
姚弋仲去世，其子姚襄暂时对外界隐瞒消息，秘不发丧，率领六万家的兵众南进，向东晋一带靠拢。沿路攻打阳平、元城、发干等城池，全部攻克。直到南进抵达荥阳，才公开了父亲死亡的消息。
姚襄于是率领兵众归附东晋，并把他的五个弟弟送去东晋作为人质。东晋朝廷诏令姚襄带领兵众驻扎在谯城。
姚襄听说安西将军谢尚奉殷浩将领北伐，驻兵于寿春，便单人匹马渡过淮河，到寿春去专门拜见谢尚。
谢尚正在接见另一位后赵降将——豫州刺史张遇，两人刚刚交谈了几句。谢尚一听姚襄来访，谢尚久闻其名，非常敬仰姚弋仲和姚襄，便匆匆忙忙把张遇丢下，就去接见姚襄。
谢尚命令撤掉仪仗侍卫，自己摘掉帽子，只以绢丝束发，热情地招待姚襄。两人一见如故，推心置腹，侃侃而谈，而后越谈越投机，谢尚便摆酒设宴，盛情款待姚襄。
姚襄很博学，善于言谈，经过谢尚的介绍，谢尚的部下也都很喜欢姚襄。
张遇等了一个时辰，也不见谢尚回来。他对受到这样的冷遇极为不满，回到他的营地之后，就马上考虑不再听命于东晋，而是准备改投前秦苻健。
魏国主冉闵既已攻克襄国，因此就在常山、中山等地周游吃喝。后赵国立义将军段勤趁着后赵内乱，聚集了胡族、羯族一万多人保卫据守绎幕，自称为赵帝。
四月，前燕王慕容俊派慕容恪等人率兵攻击魏国，派慕容霸等人率兵攻击段勤。
魏国主冉闵准备与前燕交战。大将军董闰、车骑将军张温劝谏他说：“陛下，鲜卑人乘胜利之势，锋芒锐利，况且现在敌众我寡，咱们应该暂且躲避。等他们骄傲懈怠以后，再增加兵力，加以攻击。”
冉闵愤怒地说：“朕要用这些兵众平定幽州，斩杀慕容俊。慕容恪作战英勇，我们打过交道。平时与敌人交战，朕总是披坚执锐，一往无前，如今遇上了慕容恪而躲避他，人们该说我什么呢？”
司徒刘茂、特进郎凯知道冉闵刚愎自用，听不进不同意见，见冉闵已经下定决心出战，都有一种不好的预感。
司徒刘茂说：“我们的国君此次出征，一定是有去无回，我们为什么要坐等被杀戮的耻辱？”
特进郎凯说道：“确实如此。除了先走一步，还有什么可以选择的出路吗？”
于是他们俩都自杀了。
公元352年四月，冉闵将邺城的官仓统统打开，将其中的粮食全部分发给城里的百姓，留下太子冉智和大将蒋盖带领老弱病残的士兵守卫邺城，他自己亲自率领最后的一点儿“家底儿”汉军1万（大部分为步兵），这部分人都是平时跟随冉闵身经百战的“敢死队员”，前去救援常山。
在前往常山的途中冉闵大军与鲜卑14万骑兵相遇，冉闵和慕容恪，这两个勇将又一次狭路相逢了。
两军阵前，两员猛将看到了对方的大纛旗，清楚地知道面临的对手是谁，可是谁都不甘示弱，于是两人打马向对方“靠拢”，都争着向对手“问好”。
慕容恪在马上拱了拱手，笑着说道：“十几年没见，你的变化可真大啊，从一个游击将军变成皇上了，可喜可贺啊！不过哪有皇上亲自上一线的呢？更没有皇上到阵前卖命的，请问你这皇上，是不是手下没大将啊？哈哈哈……”
冉闵说道：“我手下猛将如云，勇士无数，只是我感觉亲自上阵，能更快地把你们统统打败，怎么能说皇上手下没有大将呢？”
慕容恪说：“反正我听说你就剩了一点儿兵力了，我们略微拾掇一下，就把你的冉魏收拾干净了。十多年前咱俩曾经较量过，虽然没分出胜负，感觉还挺过瘾，今天好不容易又见面了，就大战三百回合怎么样呢？”
冉闵低下头说道：“可是我不想给你打呀！”
慕容恪惊奇地问道：“为啥呢？”
冉闵笑了笑说：“你说你个燕国第一勇士，咱俩当真比试一下的话，我把你打败了，那你的一世英名就完了。你肯定感觉非常扫兴、害臊，无地自容，那以后你怎么还有脸混下去呢？所以我劝你别费那个劲儿了，干脆投降我魏国得了。”
慕容恪听罢一笑，从容说道：“呵呵，真可怜啊，你那点儿兵力，你那两下子，根本不配当什么皇帝。你看看我们燕国从东北一路杀过来，所向披靡，战无不胜，你还是想想你的后路，早点儿归降吧。”
冉闵一听自己不配当皇帝的话，自然很恼火，未等慕容恪说完，就左手持两刃矛，右手拿着钩戟催动坐骑朱龙马冲了过来。
慕容恪毫不畏惧，催动坐下黄骠马手提长柄圆月大弯刀迎了上来。
两人两骑战到了一处。
两员猛将抖擞精神，你来我往，战到一百多回合，慕容恪渐渐感觉体力不支，心想：“这冉闵果然名不虚传，我确实不是他的对手，不如逃跑吧。”便虚晃一刀，拨马往回逃跑。
冉闵一见慕容恪败了，便冲手下一万勇士高喊一声：“燕国败了，咱们冲啊！”带领一万大军杀进敌阵。
燕军仓促后撤，冉魏大胜，斩杀燕兵七千多人。
在此后的二十天中，冉闵跟慕容恪又交战九次，都打败了慕容恪大军。
鲜卑军士气十分低落，慕容恪在不断给士兵鼓气的同时，苦苦思索如何战胜冉闵的办法。
这天晚上，慕容恪孤独地坐在中军大帐里，愁眉不展。
他的参军高开进来了，冲他一笑说道：“有啥苦闷的呢？是不是因为要胜利了，正上愁如何运输战利品呢？”
慕容恪一下子蒙了：“什么？咱们马上就胜利了？一开始吧，本来是咱们占上风，可是打来打去，咱们总是败。我也做梦盼着胜呢，可是咱……咱凭啥呀？”
参军高开神秘一笑：“哈哈，也差不多该转运了。这二十几天打了十丈，咱们损失不小，可是你想想看，对方的损失呢，会更大啊！我们损失了五六万人，他们损失了七千，可是我们还有八九万，他们就剩下三千了；再说，据俘虏们交代，他们好几天粮食就没了，草料也断了好几天了。你想再打下去他们还能打赢吗？”
慕容恪说：“哦，确实有道理。不过对付冉闵这样的猛将，现在兵将们上上下下都吓破了胆，看来大家都没有勇气给他们正面交锋了。还有，他在处于内无粮草外无救兵的情况下，咱们如何在有利的情况下，能制服得了这样厉害的角色，这才是咱应考虑的大难题啊！”
高开听了，低头想了片刻，笑道：“有办法了。我们骑兵在平坦地域作战有利，如果冉闵得以进入丛林，就无法再控制他了。原来这几仗冉闵能够以弱胜强，正是因为利用了这一带丛林多的地形优势。应该火速派轻装的骑兵去拦截他，等到交战以后再假装逃跑，诱使他来到平坦地域，然后便能进行攻击了。”
慕容恪感觉还是不太满意，便说：“嗯，还是无法从根本上解决掉冉闵啊！还有高招吗？”
高开说：“咱们人马多，就要利用这个优势。先选择五千名善于射箭的鲜卑人，用铁链子把他们的马匹联结起来，形成方阵，布置在前面。这样即便冉闵杀死了这些人马，但是，他也无法逃离这样的连环阵。”
慕容恪高兴地拍掌大笑，说：“有了这个办法，我终于可以睡个安稳觉了。”
第二天，慕容恪巡视兵阵，知道将士们心里对冉闵胆怯了，便设法鼓气，作了战前动员。他对将士们说：“冉闵有勇无谋，再加上他的士兵又少，又饥饿疲惫，武器装备虽然精良，但是咱们人多势众，粮草充足，咱们的国君又将来这里跟咱们增援。所以这一仗咱们一定能够彻底打败他们。”
冉闵也得到了燕国慕容俊亲自率兵增援的情报，便带领几千人的队伍，悄悄向廉台（今河北定州息冢镇）一带撤离，准备跟自己的常山太守苏彦会合。
慕容恪一看冉闵要跑，便带兵穷追不舍。
冉闵认为自己所统领的多是步兵，而前燕全是骑兵，看到了对方的优势和己方的劣势,于是就率领兵众向丛林开进。
冉闵带领的大军走出丛林，来到了一大片开阔地。没想到燕国的骑兵果然进军速度快，他们已经走到了冉魏大军的前面，以逸待劳。
冉闵一眼就看到了宽大的仪仗旗帜，知道这便是中军，他大喜过望，说道：“击破中军，擒贼先擒王，就能彻底打垮慕容恪大军！”
慕容恪早已严阵以待，他把军队分为三部分，对将领们说：“冉闵生性骄傲轻敌，锐气十足，又知道兵众较少，一定会拼死与我们作战。我要在中军的阵地上集中优势兵力等着他，等到交战以后，你们从两翼发起攻击，冉闵再勇猛也难以逃出这样的包围圈。”
冉闵既然看见慕容恪所在的中军，岂能轻易放过这一“良机”。便径直带领手下，发起冲击。只见他左手持有两刃矛，右手拿着钩戟，催动座下骏马朱龙，奋勇冲杀前燕兵，杀掉了三百多人。
这时，前燕军的其他两部分从两翼夹击，彻底打败了冉闵的部队。他们把冉闵团团围住，但是连环阵和两翼的进攻也没有困住冉闵。他杀出了重围。
冉闵突破重围向东逃窜了二十多里，不料骏马朱龙这时突然死亡，冉闵被追上来的前燕兵俘获。前燕兵杀掉了魏国仆射刘群，抓到了董闵、张温及冉闵，把他们全都送往蓟城。
冉闵大军就这样全军覆没了。
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