延平三年夏，曹操遣使南下扬州，往见孙坚。
出使的人，是程昱。对于程昱的到来，扬州上下，充满了期待。现在刘备在北方大势已成。而在徐州，又屯有重兵。孙氏日夜提防，就怕关羽与甘宁哪天就打过江来。现在有曹操来分担压力。那是再好不过。
两家之前只是书信约誓，现在曹操派了程昱来，分明是要把两家盟约，给落实到纸面上来了。
程昱临行，曹操又暗暗吩咐护卫程昱东去的曹纯、许褚二人，让他俩沿途探听孙氏虚实，随时报来。
一路顺江而下，轻舟穿梭，两岸景色随时变化，江风吹拂，两岸猿鸟啼鸣，倒也让炎夏的燥热消散大半。程昱在舱外，迎风而立，心中却是思量着此番出使扬州的事来。
主公很明显对自己等人提出的南和扬州不太满意。为何又要让自己出使孙氏不欲和连扬州，又要出使，程昱心中念头转了几转，立马就得出了一个让自己也很惊讶的结论。主公这是要迷惑扬州，而后趁机对其下手么
这个世上，从来不缺聪明人。曹操在送走程昱之后回府不久，便有人来报，说郭嘉求见。传了郭嘉进来，曹操便问其有何事。
郭嘉笑了笑，便请曹操屏退左右，而后言道：“主公可是欲图荆州乎”
曹操被郭嘉说中心事，不禁骇了一跳，目光炯然的盯着郭嘉，郭嘉笑道：“看来我所言即便不中，亦不远矣。”
曹操沉吟了会，笑道：“奉孝真是厉害，一猜就中。”
郭嘉随意一拱手，寻了个地方便懒散坐了下来，道：“程公只怕心中也是有数了。”曹操哦了一声，目光一闪，心道，是了，奉孝都能猜中我心事，更何况仲德。
果然，未几，程昱的书信便送了过来，曹操打开一看，程昱却是在信中劝曹操要慎重考虑，不要轻作决断，以伤了两家和气。当然，也压根不提此事万不可为。
这会，孙坚已经决定移治秣陵了，他虽身有伤病，但仍然雄心勃勃，把秣陵改名为建业，便可知其心意。程昱到了建业，除孙坚抱病外，孙策以下亲信重臣，皆出城相迎。程昱不但是曹操的使臣，更是年过六旬的老牌名士。当得起扬州诸臣的礼遇。
在馆驿住下来后，当晚宴饮毕，程昱便拜见了孙坚，并郑重递交了曹操的会盟书。两人闲谈了一会，孙坚气力不支，程昱便辞别出来。到了住所，程昱心道，昔日的江东猛虎，不曾想竟然落得如斯下场。心中却是感慨万千。孙坚比他小了十来岁，他尚精神十足，孙坚却老迈如垂暮之人了。
接下来几日，程昱被孙策派了人，带着到处游玩，领略所谓的江东风物。至于盟书，程昱并不担心，他知道，在他离开的那一日，盟书自然会交到他的手里。在程昱看来，现在的江东，比自己这边更需要一个坚定可靠的有力盟友。
毕竟打江东，比打益州要容易多了。
这日，程昱又与孙策等人打马出游。行至半途，孙策终于还是憋不住了，拿眼瞟了曹纯、许褚几眼，把憋了好几天的话终于给说了出来：“素闻子和、仲康勇名，今次相会，亦是缘分。莫如你我下场，以武会友，较量一二艺业如何”
孙策向来敬爱好汉，许褚、曹纯都雄壮过人，他一见之下，便心生欢喜。之前不言，却是不太好意思。毕竟孙坚继承人的身份，比起曹纯和许褚来，相差许多。
果然，曹纯和许褚一听，心中便是古怪万分。在孙坚病恹恹的情况下，孙策可以说是大权在握。千金之子，坐不垂堂。想不到孙策竟然说出要与他们比试武艺的话来。
一时之间，不知道如何反应，于是便拿眼去望程昱。
程昱听了，心中却是思道，孙伯符好武成痴，也不是坏事。此等人心性简单，爱憎分明，喜怒好恶一望便知，比起孙文台这样的老狐狸来，却是好打交道多了。若是孙文台已然病逝，那就再好不过了。主公欲图江东，机率又大了几分。
回过神来，程昱见曹纯与许褚都望着自己，便笑道：“伯符武勇之名，传扬江东，谁人不知，哪个不晓子和与仲康虽微有薄名，如何是伯符之敌。伯符若有兴致，莫如让子和、仲康与江东诸好汉来个以武会友，如何”
程昱哪里敢让自己麾下的这两个将领与孙策比试。尤其是许褚，万一下手没个轻重，哪怕是擦伤了孙策一块油皮，也是重大政治事件。
孙策见程昱如此说，心中虽然不悦，却也知道是程昱的一番好意。又想自己要亲自下场，只怕张紘等人又要来劝，反正不得快活，不如就依了程昱，让麾下武将们与曹氏大将相较一场，看个热闹的同时，也了解下曹氏的实力情况。
于是便欣然从之。一行人马出城拐了个弯，便往城外校场行去。到了校场，孙策便传下令来，言欲与曹将相争，诸将尽可报名。
这会刘备在兖州被拖住手脚，整个华夏大地一片太平。既无战事，军中日子便甚是无趣，听得有这个热闹可揍，诸将听了，于是纷纷便打马而来。
除了镇守各地的将领外，如周泰、蒋钦、陈武、董袭等皆闻风而动，纷至沓来。校场之上，旌旗翻飞，鼓声隆隆。只让人血脉贲张，不能自己。
孙策与程昱皆在高台之上，见众将齐至，不由相视而笑。孙策便道：“既然比试，没个彩头也不好。如此，胜一场者，赐黄金十斤，绢十匹。程公意下如何”
程昱听了，便笑道：“客从主便，伯符决定便是。”反正是场游戏，便依着孙策，让他高兴就好。
曹纯与许褚上前听令，程昱也没什么好说的，只吩咐要手下留情，同时也要显露出己方的威风来。曹纯听了心中有数，许褚却是一脸为难。这话自相矛盾啊，那到底是要威风还是要留情
孙策便在台上，定下规则，让诸将一定要点到为止，不得恶意伤人。言罢便宣布比斗开始。
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