乔东焕则由从四品的苏州知府平调为从四品的国子监祭酒，独子乔直动娶妻富春侯嫡女孟氏。乔礼和窦氏在十几年前双双驾鹤西去；而乔家此时已经是京城数一数二的官宦之家了，乔东焯更是有希望将来入内阁任阁老。
谁知京中却风云骤变，文宗此时已经年近六旬、老迈不堪，太子却是皇后老蚌生珠诞下的中宫嫡子、此时只有十几岁；而文宗的皇次子燕王是霍贵妃所出、母家永平侯府手握重兵，燕王又年长太子将近二十岁，早早的就出宫开府、收拢了一大批势力。
正元四十二年腊月，文宗重病不起，下旨由太子监国，燕王率领重兵发动宫变，逼死皇后和东宫太子，迫使文宗传位于己，并于次年文宗驾崩后登基，年号建泰，便是后世所称的武宗。
武宗登基后，大肆清洗朝中当年不肯支持自己的文武官员，乔东焯因为在宫变中曾在大正宫前痛骂武宗为“乱臣贼子”、“不忠不孝”，被武宗深恨在心，且乔东时因是太子詹事曾是**的骨干一派，所以乔东焯、乔东时两房被武宗下令抄家、全家被收押于天牢之中，后来在流放漠北的途中不堪折辱、全家自尽。
而乔东焕则因为是在国子监这个清贵的衙门当值、并无涉及到太子一派，岳父又曾是武宗的恩师，也是武宗为了安抚京中剩余不曾站队的官员，所以乔东焕一房便被保留了下来，乔东焕也依旧是国子监祭酒。
至此，乔家只余乔东焕这一脉。
乔东焕经此一事，知道自己就算再留在京中只怕也就是只能老死在从四品这个官职上了，又因为长兄、次兄两房接连惨死于流放途中，心灰意冷之余也是为了保全乔家剩余的血脉和实力，便携妻儿告病还乡。
没过几年，乔东焕夫妻也去世了，独子乔直动和妻孟氏育有二子乔耕和乔耘，正是乔梓璃祖父这一辈的二人。乔直动和孟氏因为经历过乔家那次惨变，所以夫妻二人并不鼓励儿子出仕，乔直动父子三人或是在苏州祖宅经营乔家庶务，或是在家读书，或是出外游历。
直到二十一年前，武宗的孙子玄宗登基之后，当时已经过了而立之年的玄宗膝下并无任何子嗣，而其父世宗的诸皇子皆以为自己将来会有机会继承皇位，其中世宗皇三子徐王二十九岁、皇四子楚王二十七岁、皇六子贺王二十七岁、皇七子曹王二十四岁、皇十子庄郡王二十一岁、皇十一子淮王二十一岁、皇十三子鲁郡王十五岁、皇十六子慎郡王十三岁。
徐王和曹王乃是世宗宠妃玉贵妃李氏所出，玉贵妃的父亲乃是当时的内阁首辅李阁老；楚王生母是世宗郭宸妃，其母族乃是荆州大族颖安侯郭家；贺王、庄郡王和慎郡王则是世宗云妃赵氏所出，赵云妃出身卑微、曾是世宗**的一名舞姬，后得帝幸、十几年圣宠不衰、连诞三子，其中贺王嫡妃出身魏国公方家、庄郡王嫡妃出身景南侯徐家、慎郡王嫡妃出身清远侯江家，三王妃皆出身显贵。
而淮王和鲁郡王的生母则是世宗康贵嫔孔氏，孔氏出身京城落魄官宦之家，其父只是京城一个不起眼的六品小官，孔氏当初参加选秀被选入**，一开始不过是居住在永巷内的一名低等嫔妃，后来是世宗淑妃谢氏为分宠于玉贵妃和赵云妃，方提携孔氏得了圣宠，孔氏诞下淮王后晋为孔德仪、因品级较低不能抚养子嗣，谢淑妃便成了淮王的养母。没过几年，谢淑妃去世，孔氏又诞下了鲁郡王，晋为康贵嫔。康贵嫔因育有二子，为了能在**中保住孩子，所以为人低调谨慎，对上敬重世宗皇后，对下谦和，因此倒是带着两个儿子平安的活到了世宗驾崩。
而孔氏娘家在玄宗登基时已经彻底败落，父亲去世之后、家中又没有兄弟，只有一个姐姐早年嫁给了皖州清流之家薛家的庶子薛子明。
薛子明于世宗时得中二甲进士，之后考中了庶吉士，留在了翰林院、在行人司观政；三年之后散馆，就外放到了滇州做了一个偏僻小县的知县。
薛子明未中进士、在国子监读书时，曾经恩师介绍，娶了康贵嫔的姐姐为妻。之后带着妻儿去滇州赴任，这一干就是十几年，因为薛家不肯为他打点上下，所以薛子明足足在滇州呆了十几年，从从六品的知县做到了正五品的知州。
直到玄宗登基，淮王出宫开府，因其生母出身不显、所以麾下一时难以吸引到可用的人才，便想办法把薛子明从滇州调到了京城，做了正四品的淮王府左长史令。
之后薛子明又陆陆续续将自己在国子监的同窗、恩师胡凭的几个弟子以及在滇州的同僚推荐给了淮王。薛子明是庶子、不受家中重视、自己就是靠苦读出人头地的，其所交好的自然也都是一些出身贫寒的、颇有才干的能吏，所以一时之间淮王身边倒是聚集了不少有能为之人。
后来在薛子明的牵线搭桥之下，淮王又求娶了滇州大族、南阳侯陈家的嫡女为正妃。
在陈家和薛子明的筹划之下，到了玄宗在位的第八年，淮王的势力已经发展的极为壮大。
在此期间，一直瞅准机会想要让乔家重新发扬光大的乔耕和乔耘兄弟二人，也见微知著、看出了淮王的潜力，二人和母亲孟氏商议之后，在二十年前，为乔耕的嫡三子乔钧求娶了薛子明的嫡幼女薛媛为妻，借势投靠了淮王。
也就是在玄宗在位的第八年，**的一位宫女出身的任婕妤为已经四十岁的皇帝诞下了皇长子，玄宗大喜之下便封了尚在襁褓之中的皇长子为太子。为了保护年幼的太子将来能顺利登基，玄宗先后以铁血手腕打压了在京中结党联营的徐王、曹王、贺王、庄郡王和慎郡王，将五王囚禁于京城王府之中。
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