荒原上的风，一旦成型，便可一连刮上个几天几夜。乌云如笼屉一般将目光所及之处牢牢笼罩住，而在乌云之下，狂风怒吼，周遭一切迷蒙，飞沙走石，冰雪割面，连眼前的景色都是模糊的。
苦寒与贫瘠，这两个词就能很好的概括这极北之地的全部面貌——而这，便是匈奴世代生活的地方——只有这般荒凉的家乡，才能孕育出这鬣狗一般原始又野蛮的民族。
匈奴一称，实质是汉人对北方蛮夷的称呼。这个族群由多个部落组成，他们在常年与北朔对峙的同时，自己内部也不停进行着争斗。四年前，挛鞮氏统一了匈奴大小部族，完成了北方荒原的大统一。
匈奴如今的大单于阿勒台被匈奴百姓称为草原上的大海，寓意他的伟大。阿勒台是个狡猾如泥鳅的小人，却又是个骁勇如猎豹的王者。他是个狂热的好战分子，自他统领匈奴以来，与北朔产生争端的次数就直线上升。双方互有胜负，但只要匈奴攻破一座城池，必遭疯狂的虏劫，北朔损失惨重，匈奴满载而归。因此在阿勒台统治的这段时间里，靠着烧杀抢掠，匈奴的日子过得尚可。
阿勒台自觉是北方众部落的英雄，在匈奴领土的正中建立起一座城池，名为龙庭王都。他弃了匈奴四海为家的习惯，用抢来的金银筑起城墙，如南方王朝的帝王一般，过起了奢靡无度的墙内生活——只是，荒原毕竟是贫瘠的，纵然是这片土地的王者，在短短三四年间，筑起的王都在呼啸的风雪中看起来还是那样简陋。
将狐狸毛的风帽掀起，露出那双锐利又傲慢的眼睛来，乌达尔骑着马停驻在狂风中，沉默地望着北方那土黄色的城墙，久久都不曾动一下。
“主子，真的要在这时候进城吗？”古丘见乌达尔不动作，便策马来到他的身边，压低声音询问。
“父亲不喜欢等人，反正早晚都要进城，不如现在就进去。”
“可是……”古丘欲言又止。乌达尔因为自己的错误指挥，让贼人差点烧着了那依密林。那依密林在匈奴的眼中如眼珠子一样珍贵，再想一想大单于那暴虐的脾气，他可是眼睛都不眨一下就能杀了自己亲生儿子的人……一旦入了城，乌达尔的性命还能保得住吗？
“放心吧，我为父亲找到了九节菖蒲，将功赎罪，他不会太为难我的。”说着他拉起缰绳，策马朝那简陋的王都而去，昏黄的砂风中，只听见这匈奴大王子淡淡命令道，“关于她的事情，你们不许提起半分知道吗？”
“是。”一干属下齐声领命，他们都知道大王子说的是谁——那个女孩自跳下悬崖后就了无音讯，即便他们将那依河沿河一带搜了个遍也不见踪影——她大抵是死了，连尸首都见不到，但大王子却固执地保护着那个死人——他竟决定揽下全部罪责，仅仅为了不让任何人知道那个女孩曾经存在过。
他对她，究竟是怎样是一种复杂又执着的情感？
龙庭王都并不大——一个仅仅数年建成的年轻城市，自然不能奢望它有多么庞大，自然，城中的百姓数量也是极少的。匈奴是游牧民族，牛羊需要草场，牧民不可能长期待在一个地方，因此城中居住的便只有一些富得流油的大贵族们，他们有奴隶放牧，每年光靠剥削奴隶和掠夺就能让他们进账不菲。
穿过不甚宽阔但却十分平坦的主街道后，乌达尔一行人来到了王宫，王宫的规模还不如北朔一个亲王府邸，但能在四年内平地建起一座宫殿已是不易，况且阿勒台已经开始策划扩建宫殿。
每每想到要扩充宫殿乌达尔就头疼，近年来阿勒台身子一直不好，对外争战的事情就压在了乌达尔一人身上，相应的，扩充宫殿所需要的钱财也由他一人去寻——他在外奔波劳碌，与那些有着火炮的两脚羊玩命，阿勒台却龟缩在这城池中纸醉金迷，怎样想都叫人心里不舒服。
这样想着，乌达尔走过了一座座建造的厚实而粗狂的宫殿，阿勒台的寝殿建在王都的正中央，这既是寝宫也是他平时处理军务的地方，是整个龙庭王都守卫最为严密的地方，只有手握无数军功的英雄才有这个资格来保卫大单于的安全。
看着守卫森严的寝殿，乌达尔皱了皱眉头，虽说这次失误不至于让他丧命，但凭阿勒台那样的脾气，他已经预感接下来的情况很不妙了。
暗骂一句糙话。他可不喜欢这种等死的感觉。
规矩地站在寝殿前，卸了身上的武装后，才能差人进去通报，而就在这时，从寝殿内走出一个人影来。
“大哥？”那人影见了乌达尔先是一愣，尔后大步走过来，笑着向他行了一个礼，“大哥，你回来了？听说你已经寻来了九节菖蒲，当真是好本事！”
乌达尔抬头，见来人是个十六七岁的少年，身量瘦高，着一身简单的皮毛袄子，面容与自己有着五分相似，却生有一双兔子般温文的眉眼——那是他的二弟呼烈，一个小阙氏所生的王子。他是挛鞮氏族人的一个异数，他没有匈奴人该有的血性和残暴，是阿勒台所有王子中最为安静的一个。他不好争夺，也不从军，整天就出去打打猎，赛赛马，他甚至没有杀过人——因为生母身份低微的缘故，并没有人在意这个王子是否拿到了多少军功，因为他根本没有当上大单于的可能。
乌达尔向来看不起呼烈，在他看来，他的这个弟弟是个只会躲在城中混吃等死的软蛋，阿勒台好歹是统一正被匈奴部落的王，而呼烈，这个整天无所事事的王子仅仅是投胎好罢了，他而今的一切，都是乌达尔从外边拼死争夺来的。
微微提了提嘴角，乌达尔冷冷询问，“你去见父亲了？”
呼烈答道，“是啊，这几日大哥你还有几个弟弟们都在外打战，城中只剩下我了，便由我一直侍奉在父亲床边的。”
“如此，那如今父亲的身体怎样？”
“这几天好多了，我前头进去时父亲还很精神呢，真是上天保佑。我就说父亲一生争战南北，怎么会被一点小病击倒呢。
“父亲这病一病半年，我才离开几天，便就好转了？”乌达尔皱起眉头，正待他要继续询问时，宫殿内走出两位女侍，意示此刻大单于召唤，乌达尔无奈，只得跟随女侍走进殿中。
寝殿大得空旷，大门处陈设着一扇高大的屏风，那屏风有两人高，一共八扇，上头绣着一副江南精致的世俗绘，其中亭台楼阁，拱桥游船，乃至熙攘的人群，成群的骡马都绣得栩栩如生，仿佛不经意间，那屏风中的人就会发出咯咯笑声——这等天价般的宝贝，以匈奴现在的工艺自然是做不出来的。
它是阿勒台年轻时掳掠来的。
乌达尔绕过屏风，才进殿中，便听见阿勒台一阵洪亮的笑声：“哈哈哈，你倒是越来越会说话了！”
只见空荡荡的寝殿中，支着一张巨大的床榻，床上铺着漆黑的狐狸皮垫子，阿勒台便靠着垫子上，那黑绒绒的颜色更衬得他精神饱满，满面红光。而在阿勒台对面的椅子上，正坐着一个高大的男人，着一身漆黑厚重的皮毛大氅，脖子上玲玲当当的挂满了十几串由玛瑙玉石串起来的珠链子——这般贵气的打扮不用看脸也知道是谁了——阿勒台的拜把兄弟，亦是少数可信赖的心腹之一，日逐王。
“父亲，儿子回来了。”乌达尔单膝跪下行礼，将二人热烈的谈话打断。
阿勒台止住笑声，扭过头来，见座下的乌达尔，先是一愣，随即竟慈祥的笑了起来，“乌达尔，我最英勇的儿子，你终于回来了，听说你还带回了九节菖蒲？”
平心而论，阿勒台年轻时也定是非常英俊的，不然乌达尔不可能生得这般英姿勃勃。但长年的马上生活已经吸干了这位大单于的全部精气，他才四十岁出头，脸上便蔓延出了许多皱纹，连两鬓都斑白了不少。因为年纪见长，早年间伤痛留下的后遗症也一直折磨着他，因此他比平常人要衰老上几分。若非那双依旧锐利如刀的双眼，此刻的阿勒看起来并没有什么可怖之处。
“是的，上天眷顾父亲圣明，指引着儿子取来了神药。”说着乌达尔朝身后的属下招招手，便马上有人捧着一个大银盘上来，银盘中正躺着那株能叫人死复生的九节菖蒲。
阿勒台的眼神随意扫过那株神草，随后吩咐巫医上来验明真假。
那巫医跟随阿勒台多年，也染了一身傲慢脾气，但一见那九节菖蒲，这个平素用下巴看人的大男人竟激动的“噗通”一声跪在阿勒台面前，“是……这是真的，陛下，这是真的九节菖蒲啊！”
“哈哈哈，你就不要再捧他了，我这个儿子平时心劲就高，你再这么夸他他还不是要翘上天了？”阿勒台的脸上竟不见有多高兴，他伸出一只手来，停在虚空中，对乌达尔道，“来，我的儿子，过来我这里。”
乌达尔听闻后跪着上前，想头伸到他的手掌下。
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