次日。
蒋凝秋一大早便收拾停当，前往东宫。一来是面见太子，二来也是向武云起传达大长公主想要见他的讯息。
虽然昨晚祖母的口气听上去像是松动了许多，但事情一天没落到实处上，蒋凝秋便一天不能彻底安定下来。比起她的忐忑焦灼，武云起倒显得镇定很多，听见这个消息也只是扬了扬眉，连表情都没有变化分毫。
“没事的，相信我。”他握了握蒋凝秋的手，又向上首的周迟行了一礼，转身离去。
蒋凝秋又惴惴又眷恋地看着青年逐渐走远，直至那挺拔的身影消融在头顶盛烈的日光当中，而身后也传来了太子带着风凉的口吻：“人都走远了，还在那儿傻站着干什么？姑祖母虽然可能会为难明卿，却决计不会阻止你们二人的婚事的。把心放进肚子里吧！”
蒋凝秋依依不舍地收回了目光，向着周迟嘿嘿傻笑两声：“多谢殿下了。”
“瞧瞧你们两个！”周迟露出鄙视的高冷表情，“这么针尖大小、鸡毛蒜皮的小事，也能兜兜转转折腾这么久，最后还需要孤亲自出马，才能彼此开诚布公。幼稚，拖沓，太不像话！”
蒋凝秋心情好，因此也不在乎他的毒舌，只是乐呵呵地听着。周迟瞥了她一眼道：“你也别高兴得太早了。现在这个当口，是决计没有时间给你们两个举行婚事的。要成亲，也得等到孤登基为帝，大局已定的时候。”
“殿下只要有任务，只管吩咐！”蒋凝秋大包大揽，只差没把胸脯拍得山响，“只要是我力所能及的，一定尽心竭力！”
“眼下倒是真的有一件事，非需要你去办不可。”周迟道，“不过你今年已在厉州奔走了那么久，临近年关，便多在家中陪陪姑祖母与你弟弟罢。”
非我不可？蒋凝秋一怔，不过令她更为惊讶的，则是周迟居然会大发慈悲地给自己放个年底休假。要知道，太子殿下在她心中可是个货真价实的“周扒皮”。
仿佛是听见了她的心声，周迟冷飕飕地笑了一声：“你也别高兴得太早。等到正式动手的时候，可就不是诸事繁忙这么简单的了。”
“呃……殿下。”蒋凝秋小心问道，“可不可以让我知道，这个‘正式动手’大概是什么时候？”
“等到舅父带着伯襄和二郎回来。”
当日蒋凝秋又在西阁与孟荷吟说了会儿话，留下来吃了顿饭，临近傍晚时才回到蒋府。武云起早在她离开东宫前便已回返，蒋凝秋问他和祖母谈了什么，青年却避而不答，只说大长公主的意思与周迟相同，都是等事成之后再完婚不迟。得到这么一句准信，蒋凝秋顿时心中大定，原本还有些紧张，此时倒是有些盼望着赶紧起事了。
然而，谢家人却迟迟未归。
与蒋府一家老小平和安逸的生活不同，永昌二十七年的文武百官们，度过了一个堪称兵荒马乱的年末。御史大夫谢翼弹劾丞相魏晨安，卖官鬻爵，结党营私，更纵容族人在地方只手遮天，称王称霸。仿佛是有所预谋、事先约好了一样，从其他相关的衙门也纷纷揭露出了魏相的种种过错，奏折仿佛雪片似的飞来，很快便堆满了皇帝的桌案。
围绕着这件案子，朝堂上展开了持续二十余天的辩驳争吵，最后终于在十二月二十日，以魏晨安被削职夺爵、投入大理寺监狱中等待进一步候审作结。而就在三日后，这位曾经呼风唤雨的大殷丞相，用一条腰带结束了自己的性命。
这件案子从始至终，都是由周迟一手操办。
从厉州旱灾案时起便蛰伏起来的年轻储君，此番终于再度露出了锋利的獠牙。长久的蓄势正是为了此时的雷霆一击，即使魏晨安事先便已有所察觉，仓促间试图反击，最终却也只是徒然。他准备得太充分了，以至于让永昌帝想要再次粉饰太平都无法做到，只能放手不管，任其肆意施为。周辽自然不能坐视自己岳丈落马，跳出来想要替丞相洗清罪名，然而他的辩驳在白纸黑字的证据面前，却显得是那样的无力，后来更是差点引火烧身，将自己也惹了一身的腥，唯有悻悻罢手。
在魏晨安下狱后，朝中的动荡并没有立刻停止。他的门生故旧无论官衔高低、品秩大小，一时间无不人人自危，生怕太子的下一个目标便是自己。然而出乎所有人意料的是，周迟居然没有继续趁热打铁，顺藤摸瓜下去，就连魏家本身都只是高高拿起，轻轻放下，只罚了他们将强抢过来的土地与财产双倍归还给苦主，便再没有了其他的惩处。这般举动，与那位东宫之主素来的凌厉狠辣的行事作风相比，简直称得上是和风细雨般的轻柔了。
这么做是为了什么？群臣议论纷纷，心中各有见地。有人说，是皇帝担心事情闹得太大不好收拾，私下阻止了太子；有人说，太子也是觉得自己从前的手段太过酷烈，将来登基恐怕会君臣失和，因此特地收买人心；还有的人说，太子只不过是要将涉案官员们的把柄攥在手里，令他们有所畏惧，今后只能乖乖听其驱驰。
这些猜测或许对了一种，或许对了几种，真相究竟如何，朝中无人知晓。然而百官们都赞同的一点则是，此番对丞相的袭击只是个序幕，太子正在酝酿着下一场更加猛烈的风暴。或许当那场风暴席卷过朝堂之后，那把至高无上的龙椅的次位主人的人选，就不会再有异议了。
自从郑惠妃被立为皇后之后，一度偏向荣王的朝堂舆论，终于再次发生了微妙的倾斜。
不管怎么说，围绕着魏晨安所引起的这场京城震动，就这样雷声大雨点小地落下了帷幕。尽管人们的心头依旧笼罩着淡淡的不安与阴霾，但辞旧迎新的欣喜却依旧冲淡了这些消极负面的情绪。等到上元节过后，朝中已几乎恢复了往日的气氛——至少是在表面上。
而此时，蒋凝秋也终于等到了周迟先前所说的那件差事。年关一过，她便辞别祖母与弟弟，悄悄离开了建宁，前往位于封州的大长公主的食邑，上梁。在那里，深山老林之中，草木掩映之处，便是于六年前秘密建造起来的火器作坊。
担心会引起永昌帝的进一步猜忌，先前制成的那一批火器已经被周迟尽数上缴，封存在国库里面，新的武装则需要在起事之前准备完毕。为了防止制法被泄露，工匠们全部被连带着一家老小地控制在上梁当地，每个人得到的也只是其中某一个部件的图样，很多人连他们在制造什么都不清楚。只有五十个身家清白、可以被充分信任的人被获准负责最终的组装与调试工作，而蒋凝秋的职责便是作为技术持有者与专家，对他们进行督导。
现在的生产技术所能制造出来的火||枪还十分落后，拥有诸如庞大、笨重、后座力强、装填慢，容易发生意外等一系列的缺点，和蒋凝秋自己兑换的现代枪械相比，简直是老老老古董级的东西。然而，就是这种粗劣不堪的热||兵||器，在对上哪怕是制造得最精良的冷兵器时，依旧可以发挥出基于科技的巨大优势，与此同时，更是附加了心理震慑这一条。
每多这么一条枪，或许将来发生冲突时就会少流十个人的血。自知责任重大，蒋凝秋当然不敢怠慢，由庄楚与蒋义陪同着，日日夜夜监督着工程的进度。她这样几乎与世隔绝地在山中度过了一个半月的时光，总算圆满完成了任务。
踏上返回京城的旅途时已是初春。蒋凝秋归心似箭，她想念武云起，年前东宫一片繁忙，两人能够温存的时间并不多，年后又是匆匆分离。她想念祖母与弟弟，不知道他们在这段时间内过得好不好，有没有被京城暗涌的潜流所波及。她想念周迟与孟荷吟，东宫与荣王府的最终决战已经一触即发，太子殿下那个亲身为饵的计划恐怕也要提上日程，怎么看都不像是什么安全的行动。她也想念谢家兄弟——他们已经快有小半年没有见面了。
十几日的车马劳顿，一行人终于回到了建宁。蒋凝秋飞也似地奔回家中，却见到了一位意料之外的客人——
“二郎？”她惊喜地看着站在蒋知秋身边的少年，“你……与伯襄回来了？”
两个孩子正背对着她站在一幅沙盘前面，闻言齐齐转过头来。蒋知秋欢呼一声“阿姐”扑了过去，谢鼎深则站在原地。看见蒋凝秋，他的眼睛一瞬间亮了起来，却不知突然想到了什么，眸光很快又暗沉了下去。
“蒋姐姐。”他拱手喊了一声。中规中矩，合乎礼仪，却竟带着令蒋凝秋感到诧异与不适的生分疏离。
“……二郎。”她心中一时间有些无措惶然，欲言又止了半晌，终于豁出去开了口，“伯襄他……还好吗？”
谢鼎深不做声，只是拿黑亮的眼睛瞅着她。蒋凝秋越发不安起来，正待再问，却见那孩子忽地扬起一个神采飞扬的笑来。
“当然好。”他语气轻快地说，“蒋姐姐，阿兄要成婚了，就在三月。”
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