次日上午，夜间沙漠的酷寒逐渐被烈日照耀下的灼热所取代，商队拉出长长的一线，寂然走在魔鬼城外围。谁也不敢贸然打破静谧，唯恐一旦惊动魔鬼，众人便都要尸骨无存。
事先已与商队首领说好，刘苏不再言语，一勒马缰，乌云踏雪轻快地跑向被漫漫黄沙覆盖的城池。队伍中起了轻微的骚动，但很快平息下去。首领眼神复杂地瞧着那个姑娘，真是太可惜了，就这样死在魔鬼城里……
从未遇到过这样的安静，在中原，即便荒无人烟处，也有流水声，鸟啼与虫鸣，至少会有风吹过草木的沙沙声。这些细碎的声音填补了空白，叫人觉得世界是充实而安全的。但在这里，真正的万籁俱寂。
无边空寂令耳边出现幻听的噪声，刘苏顿了片刻，想起这噪声像什么——很久很久以前，她还在那个世界的时候，听过的雪花点的声音。轻笑出声，然后被自己突兀的笑声吓了一跳。
路过魔鬼城时，不是人们故意不说话，而是魔鬼城的气氛压抑了他们说话的能力。乌云踏雪刨刨蹄子，连响鼻也不敢打了。
刘苏想一想，跳下马来，从马鞍一侧悬挂的包裹里取了一只水囊带上，将马臀一拍，赶着马跑出城门。自己则沿大路向城中走去。
这里曾是整个西域最繁华的城池，尽管如今被黄沙覆盖，透过隐约的轮廓，仍可看出昔日辉煌的建筑影子。不同于中原严整的里坊结构，楼兰故城沿街均是高大华美的建筑，偶然透过倾颓的间隙，可以瞧见后面低矮的民房。
许多年前，东至于渤海、西至于大秦的商人汇集于此，带来闪着光亮的丝绸，芬芳馥郁的香料，乐声终年漂浮在这座城市上空，随意一瞥便是胡姬绝美笑容。
楼兰国的湮灭至今成谜，有人说是因孔雀河断流，楼兰人被迫迁往鄯善；有人说是因匪盗与战争，城破人离散；还有人说是因为瘟疫，满城人都死在了疫病中，鄯善不过是托楼兰之名的伪城。否则何以鄯善国主姓鞠，而楼兰王族则是水氏？
潋滟公主的全名，正是叫做水潋滟，她的真实身份也因此而呼之欲出。离奇么？排除掉所有不正确的答案之后，剩下的那个即便再离奇再不合理，也是唯一的真是答案。
无论楼兰因何种原因败落，可以想见的是，当日这城中居民，或被迫背井离乡，或在痛苦中死亡，是何等不甘。那样强烈的怨气，便是“魔鬼城”名号的来源。
王宫位于城中北部，与民居“减地留墙”造成的低矮不同，巨石垒造在高台上的王宫显得格外高大。
除了脚底鹿皮靴与沙地摩擦出的沙沙声，耳中仍是一片空白，眼前仍是一片枯黄。刘苏迈步走进曾金碧辉煌的王宫，吃惊地看着眼前景象。
同一时刻，刘羁言拉住了徘徊在城门口的乌云踏雪，“苏苏进去了么？”他已领教过这城里的重重危机，当下心下一紧，“我去寻她，你走远些，越远越好。”
将自己的马与乌云踏雪的马缰拴在一起，让两匹马向来路走去。动物天然有着察觉危险的本能，离开险地后，它们会等着主人的到来。
楼兰王宫里，廊腰缦回，檐牙高啄，长桥卧波，复道行空；新绿渐渐，弦歌袅袅，与宫门外的死寂形成鲜明对比，令闯进秘境的汉人姑娘一时失神。
稍微适应了乐声人声后，刘苏努力辨认着缠绵耳畔的曲调。浓腻动人，如诉如泣，那是……心怦怦急跳，脸瞬间红透！分明是男女欢好，情热之时的声音……
摇摇头将天魔一般的音韵赶出脑海，危机感袭上心头。如此荒凉的城池，怎会有这般水殿兰宫，楼阁宛然？更何况，她只闻男女欢好之声，却觉察不到分毫生人的气息。
回望来处，不对！皇宫颓败的大门，适才还在她眼中，此刻身后却只剩绿荫森森，掩着不知名的杀意！
原来在不知不觉中，她已深陷敌人阵法内。阵中有似曾相识之感，想到云破月曾与潋滟会面，便得到了解释。上一次的大阵，有师父替她破去，这一次只能靠自己了。
脚步缓缓向前探出，身形一动，周围景色即刻变幻。忽而是开满荷华的水榭，下一脚就要踏入水中；忽而是白雪皑皑的雪山，面前便是冰川；忽而又是大河滔滔，人在扁舟之中；忽而则有茅檐草舍，乡音媚好……
倏忽火焰熊熊，倏然万箭齐发，忽而置身冰窟，蓦然又是长城之下，马刀没入敌人的身躯，黏腻的血液喷出，溅了满身。
一步一幻象，刘苏始终走得坚定稳当。直到最后一幕，长城之下血战重现，她迟疑了片刻。猛然惊醒，幻象消散，她发觉自己已走到王宫中央广场之上，正在一分一分地、陷进沙地里。
流沙！
楼兰灭国的数百种猜想中，有一种正是流沙。这是大漠里隐形的杀手，无数人与动物不知不觉中走进它的范围，最终窒息，被吞噬。
骤然的紧张使双腿下陷得更快，流沙表面已漫过小腿。刘苏深呼吸，尽力放松着身体，解下点画墨荷的发带，手腕一抖，发带笔直飞出，缠向最近的石柱。
内力游走全身，重量顿时减轻，下陷之势变缓。刘苏握着发带一端，缓缓走到石柱旁，伸手握住石柱——竟握了个空！
石柱仍是幻象！她没有走出流沙范围，而是走到了流沙的中央！这个阵法，竟强到令她的知觉不断出错。流沙已淹没到小腹，此刻再想借力飞出，已然来不及了。
流沙到胸部，呼吸有些困难。刘苏想了想，放开握着发带的手，减少挣扎，也许能死得少点痛苦。她来到这个世界，没有死在刘羁言剑下，没有死在蛇吻之下，没有死于优释昙之毒，更没有死在一次又一次的搏杀之中。却要在这里，死于流沙了么……
据说死于流沙者，最后只会留下一堆白骨。嗯，这样挺干净的。流沙没过口鼻，她不再呼吸，转为胎息，却也知道，这样支撑不了几天。最终沉入沙漠底部，再强的胎息功也没有用。希望阿言看不到自己腐烂的场景，会比较接受死亡的事实……
刘羁言并未遭遇幻象，他一路被人阻挡，来到楼兰城时，挂心的姑娘已进入王宫。赶到王宫之中，仍是来迟了一步，不见朝思暮想的影子，唯有沙上浮着她的发带。
发带素白的底子上，深浅不一的墨色点染出半绽放的菡萏，那是他亲手所绘。他的姑娘，又一次在他来不及赶到的时候，遭遇危险……
环佩叮当，刘羁言猛地转身，死死盯着不知从何处现身的白衣美人。美人被他的目光吓了一跳，随即笑道：“你不是走了么？怎的又回来了？舍不得我？”
昔日也曾亲密无间的两个人，如今句句机锋。潋滟一边微笑，一边说着自己也不信的话。她就是想看看这个人失态的样子，先前她那样哀求他重续旧情，都被他无情拒绝。
郎心似铁呵！她倒要看看，他对那人的感情，又有多经得起考验！
刘羁言将发带细细收好，放入怀中，冷声道：“她在何处？”潋滟敢于现身，便说明刘苏还活着的可能性很大。否则，她要用什么来威胁一个对她已没有丝毫感情的男人？
褐色长发划出完美圆弧，潋滟公主转身向前走去：“跟我来。”羁言无声无息地跟上。
楼兰国世代积下来的玄奥，连水家姐弟也不敢称全然了解。纵然刘苏武艺高强，可她在羁言眼中，永远是那个需要保护的单纯姑娘……
破败的王宫，琉璃剥蚀，朱红淡褪，雕栏玉砌散落。满目疮痍里，唯一活色生香的便是眼前美人。潋滟提着裙角跨过倒在底下的栏杆，走入王宫，仿若她是走在宫殿极盛之时的公主，而非遗民苦苦支撑的最后希望。
潋滟苦涩地笑一笑，她知道再次相见，会是这般场景。却怎么也想不到，他会这般无情。“阿言，她无事。我不过是请她暂住城中。”
羁言不置可否，潋滟说得轻描淡写，但他很清楚她能用多轻松的口吻掩饰掉最重要的事情。
譬如当年，她如此轻快地说“阿言，我很快就回来。”然后，一去不复返，带走他所有信任与希望。若不是……若不是又遇到了苏苏，他这一生，再也不会拥有幸福了罢。
华美的白色裙摆脱在地上，逶迤行于宫殿中。潋滟知道自己的背影很美，足以令世上大多数男人痴狂。可此刻走在她身后的男人，盯着她的眼神仍是冰冷的，他是“大多数”之外的人。
伸手在一处石柱上轻敲几下，石壁上陡然裂开一丝缝隙。石门无声无息地滑开，露出黑洞洞的入口。
潋滟率先进入，羁言紧随其后。一段陡峭狭窄的台阶之后，地势逐渐平坦。潋滟曼声介绍：“魏晋之际，相国鞠氏叛乱，率全城居民迁往鄯善。我水氏先祖仅存一脉，容身与地下，到如今，也繁衍了许多人了。”
说话间，地道中灯光依次亮起。寻常地道会令人气息窒闷，这个楼兰水氏王族经营了数百年的地下宫殿却是干燥清爽，除了光线昏暗，竟不比中原宫殿少多少奢靡壮丽。
楼兰王族水氏，在被鞠氏背叛之后，隐入地下，建立了这座安全堡垒。数百年间，地下宫殿竟也被修葺地富丽堂皇，即便是转角处不经意的一瞥，也可捕捉到宝石的闪光。
“王宫正中有流沙，是为了对付盗贼。”潋滟表示她是无辜的，若不是刘苏乱闯，流沙也不至于将她吞噬。欣赏一番男人隐忍的表情，“放心，落入流沙的人，最终会落到流沙底部的监牢里，生命无碍。”
所以，你是不是愿意，坐下来与我叙叙旧呢？潋滟引他进入一间石室，眼光如水，落在男人身上。然，流水有意，落雁无情。就像曾经每一次坚持的那样，他对她的诱惑无动于衷，“她在何处？”
“阿言，我知道你想见她。你吻我一下，我便让你见她。”潋滟盯着他，面容娇媚。
羁言抬手，轻轻摩挲着潋滟容光焕发的面庞。潋滟眼神逐渐温柔，阿言，你终究是喜欢我的，是不是？
“潋滟，”羁言缓慢而温柔地开口，“把她还给我，否则，我会划花你的脸。”凡美人，必看重自己的容貌。你若不讲我的挚爱还来，我便毁去你的挚爱。
潋滟面色惨变，疾步后退，“你！”她抚着胸口，似难以接受他的态度。她早该知道这个男人就是这样的啊，他曾心悦她的时候，再无理取闹的要求他都会答应。可如今，他心系别人，她便再也入不了他的眼。
当年……“当年是我对你不起，然我亦有苦衷——”
“不必再说。”话头被截住，羁言神态平和而冷漠，“当年之是，上次业已说清楚。不过是年少轻狂，你亦不必放在心上。”
潋滟呆住良久，惨然道：“罢了。”伸手在墙面上敲击几下，墙面悄然裂开，那一端赫然是笑意盈盈的刘苏。
刘苏坐在胡床上，两条小腿前后晃动，“阿言！”
羁言微笑，若被人威胁便会妥协，从而放弃心爱的姑娘，那便不是他了。“苏苏，过来。”
女孩笑容明媚，她跳起来拉着羁言的手，“阿言，我好想你呀~”
羁言被她痴缠不过，终于低头，看着她道：“我也很想你。”
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