太极殿内贺兰钦将矛头直指储君,气氛登时紧张起来。太女虽在大事上拎得清,且也算有为人君的气势,然挥霍太多、德行不修却是她死穴。太女党自然不会主动戳这点,诸司官员也不会非要逆着剑锋往上行,这种事能开口的,只有谏官。
贺兰钦当堂指出太女之不德,并不僭越,反而只是在履行谏诤职责。
这时候李乘风却不慌乱,眸光掠过贺兰钦的脸,昂然道:“谏议大夫的意思是,东宫不修德行所以致地动天旱?”她接下去道:“那今日起,本王便斋戒减膳,闭门祈福。若真如谏议大夫及司天台所说的‘都是本王的过错’,那本王这样做,总该下雨了吧?”
后半句反问音调陡升,语气中丝毫不惧对朝臣的攻击与指摘。
贺兰钦接下她这咄咄架势,却不动声色。
他不开口,殿中便无二人再接太女这话,这时候一直静坐着的宗亭却道:“天意一向难揣,只怕到头来还是不下雨,关中百姓便是白等了。眼下当务之急,是要未雨绸缪,做好最坏的打算。倘若此灾避无可避,也好过届时手忙脚乱。今年秋税并不乐观,却还要贴补山东,仓部、金部、太府寺最好还是先拿个议案出来。”
他讲得倒是大实话,听起来无可指摘,且顺利转移了话题,给了众人一个台阶下。女皇咬紧的牙关缓缓松开,语气依然沉缓:“就照宗相公所言,先拟个议案吧。”讲完,她额颞突突跳痛起来,面色瞬时发白,旁边内侍敏锐察觉到了这变化,赶忙急急宣了退朝。
女皇起身,内侍要上前扶,她却甩了宽大袍袖,咬牙对内侍道:“叫太女来见朕。”
群臣陆续起身,宗亭对贺兰钦视若未见,自行推着轮椅往外去;而那司天台的年轻推官随司天台监起身后,却迅速看了一眼贺兰钦。
贺兰钦未收这目光,径直走到李乘风面前,语气平和地躬身道:“适当斋戒养身亦非一无是处,关中百姓的企盼的这雨雪,就指望殿下了。”
李乘风眸光如鹰,目标明确,锐利而狠毒。但在贺兰钦直起身抬头的瞬间,她却又敛了这目光。此时有内侍匆忙跑来,对她传达了女皇召见的口谕。她面色一沉,拂袖转身而去。
通往内殿的路上,空气浑浊得令人胸闷,路旁排水沟里几近干涸,甚至透出臭味来,而边上排排槐柳,也丝毫没有要酝酿新绿的打算。
内殿破天荒地没有燃灯,光线便黯淡了许多,窗子都紧闭,守卫森然,仿若一座大囚牢。而女皇,仿佛就是这其中唯一的囚徒。
女皇头疾发作,心火上便更是浇了几桶油。李乘风进殿时,恰好是这把火烧到最旺时。
她如常跪地俯身行礼,然这礼还未完,一只装了热烫茶水的杯盏便朝她飞去。水溅湿衣袍,杯子落地而碎,瓷片飞起,从皮肤上擦过,脸上瞬间就有了血痕。
李乘风动也不动,内殿中只有女皇的声音:“朕与你讲过多少次,胡闹得有个限度。你要吃多少苦头才长记性?”她声音里透着压迫,呼吸也因为疼痛变得浊重。
李乘风抬手擦了一下脸上的血,却问:“倘儿臣是男儿身,朝臣们可还会说这样的话?陛下又会否再觉得这是胡闹?当年阿兄之行径,比儿臣有过之而无不及,为何朝臣、陛下却对他那般纵容,连谏官也从不指责他不修德行,只因他是男子,臣是女子吗?”
她不认错,也不服软,女皇心头怒火更盛,头疾痛得人甚至睁不开眼,抬手就将案上奏抄扔了过去。
李乘风稳跪不动,不闪避不忌讳地咄咄反问:“陛下如果也是男子,如今可落到孤身一人无人伴的地步吗?”
这一言将整根弦都拉紧,殿中只闻得女皇浊重得无以复加的气息。女皇双手紧紧按住台案,手背上青筋根根分明,下一刻似乎就要掀翻整张御案。然她心头怒火却在瞬间转为灰恶阴霾,整个人也委顿了下去。
“儿臣不愿重蹈陛下覆辙,也不想受朝臣掌控,儿臣想像男人一样活着。”李乘风脸上的伤口又渗出血珠子来,然这回连抹也未抹,竟是堂而皇之地起了身,罔顾跌坐在案后的女皇,出了这昏昧内殿。
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这时齐州境内却愁云惨淡,一场大雨似乎就要倾覆而下。
一众人将驿所都翻了个遍,却压根未见李淳一和中郎将谢翛的身影。驿丞忐忑杵在堂中,不知要怎么办之际,一位卫兵忽然惊道:“吴王留了信!”
他急急忙忙拿着那信筒走出来,将其递给了都督府的使者。
使者一看那信筒上封着都督姓名,便知这信是给元信的。他不敢多留,赶紧出门往都督府去。
这只信筒递到元信手上时,李淳一与谢翛已经出了城门。元信打开那信筒,却只拆出一张白纸,他眉毛猛地一挑,交代身边僚佐道:“那报灾奏抄缓两日再递。”
僚佐“喏”了一声,元信微微敛眸看向堂中香案,又道:“对外称吴王在齐州失踪,开始搜寻吧。”
僚佐领命退下,外面凄厉大雨就倾倒了下来。劈里啪啦豆大雨点砸在地板上,从水迹斑驳到湿透也只是眨眼的工夫。
李淳一这时奔行在往东的路上,骑得飞快。谢翛快马加鞭追上去,隔着雨帘与她大声道:“前面有粥棚,等雨停了再走吧!”
李淳一行至那粥棚前,勒缰下马,站到棚后避雨。一场大雨阻断了行程,正好可以歇一歇,连夜赶路到这会儿,连马也累了。这赈灾粥棚人烟稀少,寂寞的大锅里盛满了浑浊雨水,只有泥沙却无一粒粟。
李淳一抖落抖落袍子上的水,看着棚外这瓢泼大雨眼中生出忧虑来。谢翛递给她一块饼,称呼穿了男装的她为郎君,并问:“御史台那两位里行,可是直接往北面去了?”李淳一不做声,低头将饼掰开一小块,塞进了嘴里。
御史台这两位里行都是今秋制科刚提上来的,出身淮南,先前也都在李淳一筹建的寺观内待着,这两人此次也在李淳一车队中,但那晚还未到齐州驿所,李淳一便令他们先去北面核查灾情。此外,还有水部司与仓部司的几人,也在刚进入齐州时分开出行,去检覆受灾及赈灾情况了。
李淳一作为巡抚赈给使,有权决定检覆的手段,并不需要与地方通气。
她做得无可厚非,但因为太沉得住气,以至于谢翛一直在猜。直到她自己也悄无声息出来亲自核实灾情,谢翛才大约明白她的想法——
进都督府之前,她必须自己心里有一本明账,这样才有底,才能够去为百姓、为中央朝廷争。
天地间潮气翻涌,流离失所的灾民只能忍受这无处讨说法的不仁慈。
愈发多的灾民涌入临时搭建的粥棚内,却见不到一个州县官吏。李淳一的马淋了雨,甩头低嘶,就在她打算上前将它牵进来时,霎时有一孩童朝她冲了过来,那脏兮兮的小儿几乎是扑上来抓住了她的手臂,因为饿昏了头,甚至咬住了她紧抓着干粮的手!
谢翛反应过来霍地将那孩子扯开,那小儿却不馁,饿狼般再次朝李淳一扑去。谢翛猛地将那孩子抱起来,紧紧钳制住,不让他再乱攻击。
李淳一将那块饼递了过去,小儿一把夺过,低下头登时狼吞虎咽起来。待他吃完,谢翛才将他放下,松开双臂低头问道:“你的家人呢?”
他讲的是官话,小儿似乎听不懂,只兀自将指头上的饼屑也舔干净。
谢翛看他没反应便也不再管,瞥向李淳一时却注意到了她的手。虎口处一排狠毒牙印,皮肉已经破了,血珠子正往外冒。
“郎君可还好?”谢翛赶紧摸出膏药来递过去,李淳一却未接。她视线盯向小儿额侧颈间的水泡,忽然上前两步按住他额头,那小小额头滚烫,嘴巴干裂出血。她心中一怔,下意识往后退了半步,抬头却见西面流民为了抢夺干粮朝这边涌来。
谢翛见状不妙,一把牵过缰绳催促道:“郎君快走!”
李淳一闻声却还站在原地,谢翛见她动也不动,顾不得太多抓住她的臂就推她上了马,同时自己也登上马背,鞭子挥向了李淳一的那匹马。
骏马狂奔,李淳一却转过头去看。隔着漫漫雨帘,方才那孩童两眼瞪得老圆地看她远去,面目里是无尽茫然与无措。那小小身躯忽被蜂拥而来的人群撞倒,跌在地上几番要爬起来,却最终没能站起来。
马越是往前,人群便越是远去,大雨里的马蹄声与呼吸声,似乎都响在耳畔。
雨渐渐停了,马也停下来,两人浑身都湿透。
李淳一双手紧握着缰绳,面对谢翛“郎君怎么了?”的反复询问,也只低头擦了一下脸上的雨水,那脸惨白一片,毫无血色。
淮南水患时的可怖情形还历历在目,但她抬起头,面上便换了沉静与该有的稳重。
她回头看了一眼,肃着脸道:“是瘟疫。”
作者有话要说:某中书相公v:啊,什么情况!
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谢谢!顿首!bae
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