于家的祖陵远在季阳，两朝元勋于廷甫身故之后并没有归葬故里，而是独沐皇恩，得享至高哀荣——皇上破例下旨，准于廷甫随葬在先帝的景陵之侧。
景陵兆域内，本没有预留功臣陪葬之处，重新择地筑墓耗时数月才完工。钦天监择了日子，于廷甫的灵柩正式归葬景陵之侧。浩荡的送葬队伍连绵如云，从京城启行，于家四子扶灵，其长子于丛璇伤残在身，由于廷甫的妻弟，宸卫大将军姚湛之代替。
奉皇后懿旨，昭仪商妤亲往相送。
这样的殊荣，百年未有，朝野上下都看到了华皇后是如何厚待于家。
这也是商妤第一次以昭仪的身份单独离宫。
明里是代皇后送于廷甫这一程，暗里真正要见的人是姚湛之。
此时的姚湛之已经上表辞去了台卫都督之职，仍是总摄禁军兵马的宸卫大将军，又因平定诚王之乱，剿灭武成侯叛军有功，得了忠正伯的爵位。按说正是御前得势的红人，然而朝中文武都避着他，亲信旧部也远着他。
姚湛之知道自己能够以功抵过，免受诚王牵连，保全一生清誉，已是皇上的仁厚。除掉了多年制掣在侧的诚王，皇上抖擞铁腕，以霹雳手段，对禁军与京畿九卫进行了彻头彻尾的清洗，精简了冗杂的内军制度，将台卫并入禁军。下一步，恐怕就是废除宸卫大将军之职，将禁军指挥权分散，最终牢牢掌控在皇帝手中。
宦海沉浮至今，姚湛之已心灰意冷，于廷甫与自己亦敌亦亲，同朝多年，有过争斗，有过同盟，如今人死灯灭，恩怨俱销。姚湛之因亲姊所受的委屈，对姐夫于廷甫抱恨在心多年，到最后，还是姐夫一语点醒了迷途之人，令他悬崖知返。若不然，今日的姚湛之也落得武成侯一样身败名裂的下场。
对于廷甫，姚湛之始终说不出口一句感激之言，只能亲自扶棺，来送他最后一程。送走了他，自己这一生或许也走到了尽头。忠正伯这个爵位，引众人艳羡称道，然而姚湛之自知，自己既算不得忠也称不上正。一步踏错，步步难回，毕生抱负已湮灭，只剩下默默等待一道最终裁定他命运的圣旨——姚湛之万万想不到，却在此间见到了昭仪商妤，更想不到她是奉华皇后之命，为他而来。
神光军已经一路南下打到了豫州，一旦攻破豫州，南秦北境防线崩毁，腹地大敞，无异于被人剑指咽喉。神光军威势正盛，又抱破釜沉舟之心，裴家军要想守住豫州，必定调动北境左右两翼援军。然而此前接连丢失肃、怀二州，南秦都没有发动两翼援军，并非裴令显故意按兵不动，而是北齐派出两支精锐兵马，以修筑城防为由，挑衅的挡在了援军必经之路上。南秦援军几次试探，均遭到北齐近乎蛮横的回击。没有得到准许与北齐交战的军令，两支援军只能撤回。
裴家也在权衡，指望着史、陆两员大将能一力镇压住神光军，不给北齐开战的理由。眼下还只是南秦的内战，北齐并无理由插手。若是豫州再挡不住，裴家别无选择，拼着与北齐撕破脸面，也要放手一战了。
史笃归降的消息传来，神光军兵临豫州城下，裴家已无退路，北齐的雄兵劲马早已蓄势待发。商昭仪替华皇后带来的口信便是——皇后希望姚湛之主动请命，担当南征主帅。
皇上将他冷置数月，皇后却向他传递了这个非同寻常的授意。
为何是他，姚湛之想不通，于从玑也想不通。
更令从玑想不到的是，以他对舅父的了解，本以为舅父会推辞。然而与商昭仪与一番密谈之后，舅父竟答允了。身在高位，却郁郁消沉已久的舅父仿佛一夕之间神采焕然，壮心复燃。貌不惊人的商昭仪究竟是如何说服了顽固的舅父，这令于从玑暗暗惊奇。为舅父欣喜之余，另有一丝隐忧，萦绕在于从玑心底，不敢表露分毫——父亲临终前，将家中诸人逐一交代给自己，最后提到了舅父姚湛之。于从玑清楚记得父亲的每一字。
“我不放心的人，还有一个，便是湛之。你娘只得这一个弟弟，我亏欠她良多，如今也无力再保湛之，只盼他看得破，放得下，全身而退便是大善。”
倘若舅父果真担当了南征主帅，对他，对于家，理当是天降殊荣的好事，从玑默默寻思着父亲的话，却隐隐有种捉摸不到的潜忧。
一行人风尘仆仆回到京城，于家上下及姚湛之恭送商昭仪的车驾回宫。
从玑扶着大哥，携幼弟，向商昭仪恭恭敬敬的行礼叩谢，商昭仪从容回礼，疏淡风致，如同她袖底的木叶香气，不见妍色，只觉宜人。于家长媳姜璟，领着女眷们，郑重的向商昭仪叩谢。殊微跟在母亲身侧，也颇有风范的跟着大人们叩拜。商妤朝她微微一笑，牵了她的小手，让她起身。殊微扬起脸，稚声问，“昭仪娘娘，小公主和小皇子殿下一样好看吗？”
商妤莞尔，“两位殿下都好看极了。”
殊微眼睛晶亮，小声说，“好想早日见到小公主！”
商妤何尝不是归心似箭的盼着回宫，盼着见到皇后和小公主。
自来随嫁来到北齐，总不离皇后左右，此番外出，时时牵挂着宫中。虽尊卑有别，于情分上，早已视昀凰如至亲，如这世上最重要的人。
随诚王之乱的平定，皇上一步步将外戚势力与禁卫武官对皇权的制掣翦除得干干净净，孤身一人从南朝而来的皇后也再无人敢轻视冒犯。朝中显赫的于家、姜家、郑家，都已站在皇后和小皇子身边。如今小公主也平安降生，皇上或许是为弥补皇后当年与小皇子分离的旧憾，将她与小公主奉若珍宝，万千宠溺。这些时日里的皇后昀凰，笑容似乎比以往任何时候都多。这也的确是她来到北齐，过得最好的时光，却不知是不是她有生以来最安宁的时光。
商妤独自坐在车中，在回宫的路上，默默想着，一时欣慰一时心酸。
宫门遥遥在望，昭仪出行的车驾扈从十分轻简，徐徐穿过巍峨宫墙，驰入了内宫。
宫道两侧，诸内命妇肃立迎候已久。
自皇后以下，如今后宫自是昭仪品阶最高，商妤辅佐皇后掌管后宫，代为署理繁琐事务，素有威望。然而商妤从掀起的车帘内抬眼望去，眼前众人一个个垂首低眉，屏息自危的样子，仿佛都被摘去了胆子。
商妤心中一沉，觉出异样的凝重。
步下车驾，面前众姝俯身，近侍女官迎上来行了礼，压抑着声色，悄声道，“禀昭仪，昨日午后严淑仪被皇后赐了缢。”
商妤眉头一皱，“严淑仪？”
她记得此人，姿貌出众，心思机巧，曾在御前侍奉，与当日的冯昭媛颇有平分秋色之意。皇后从殷川回宫后，待六宫嫔御一向冷淡，以静养为由，免去了每日的问安，每月仅逢朔日觐见一次。皇上独宠中宫，更有冯昭媛的前车之鉴，再无一人敢造次。在后宫诸人眼中，昭阳宫里的华皇后高高在上，难测喜怒，越发令人敬畏。严淑仪善识风向，转对商妤诸多迎奉，素来还算知趣。
区区一个淑仪，怎会有胆子触怒皇后。
“是因为小公主……”女官小心翼翼道。
小公主降生后，各宫都送去了贺仪，却未被允许入内觐见皇后，以免惊扰了小公主。直到昨日，按例是六宫觐见的日子，皇后第一次抱出小公主接受众人的朝贺。诸人争相称颂小公主的冰雪可人。唯独有一位赵婉仪，偏偏说了句：“小公主看来性子安静，不若皇子殿下，妾身记得皇子殿下自小就活泼爱动。”
皇后一笑，似乎未将这话放在心上。
素日与赵婉仪不睦的严淑仪，却趁势呛声，“公主还小，初生的婴儿大多都是终日酣睡，不好动并不见得是性情所致。”赵婉仪好胜心起，望了摇篮中静静睁着一双晶莹明眸的小公主，“我们说了这许久的话，小公主也醒着，除了小手动过，可是连腿也没有蹬过一下。”
听了这话，所有人的目光都不由望向小公主玲珑玉藕似的一双小脚丫。
暑热天气里，襁褓解开了，任由婴孩自在舒展身体。
赵婉仪年纪甚轻，少女心气未脱，瞧着那一对脚丫娇小可人，心中喜爱，忍不住抬手指去，一面说道，“瞧，小公主真是娴静端庄，连脚丫……”她陡然收住话音，触到了皇后淡淡掠向自己的目光，以及严淑仪不怀好意的笑容。
猛然间，她意识到自己一时忘形，举止犯上了，身为区区一个婉仪，岂能用手指着公主说话，即便是位份最高的昭仪在此，也是不敢的。
“贱妾知罪！”赵婉仪立即屈身跪下，又悔又怕。
众人都屏息噤声。
好在皇后只是不在意的拂袖一挥，让她退下，虽未降罪，却也足以让她战战兢兢。见皇后冷淡了神色，诸人即识趣告退。从昭阳宫出来，赵婉仪仍觉两膝发软，独自惴惴扶了廊柱，冷不丁听见身后一声轻笑。严淑仪含笑走了上来，奚落道，“婉仪一向巧善辞令，今日倒怎么处处冲犯起小公主来了？”赵婉仪岂容得这口气，反驳道，“小公主娴雅端静，这话何来冲犯？”严淑仪掩口一笑，轻声道，“为人父母的，哪个不希望孩儿康健茁壮，小公主本就早产，先天不足，皇后只怕一心盼着她能活泼些，你却偏要犯这忌讳，口口声声尽是不吉利的话，还说不是冲犯小公主！”赵婉仪回过味来，一时脸色煞白，作声不得。见她如此狼狈，严淑仪越发畅快，俯近她低声道，“小公主这般羸弱的样子，说不定真是在胎里就受了什么人的冲犯……倒真该奏请皇后查一查。”
“你休要妖言惑众，血口喷人。”赵婉仪气得浑身发抖，眼睁睁看着严淑仪扬长而去。然而她料想不到的是，严淑仪出了一口恶气，施施然还未走回自己宫中，半路即被拿住了。
宫中无处不是隔墙有耳，她对赵婉仪说的一番话，已经被人呈报给了皇后。她还来不及回到自己宫中，赐缢的旨意已先她一步而到。
正是午后光景，蝉声悠悠起伏在宫墙外，浓荫掩映的昭阳宫里，光与影都像浸在了沉沉如水的悠远时光里。商妤顾不得换下出行常服，便来昭阳宫见皇后，宫人也早在候着她，一路引她步入侧殿的清凉水阁。
宫人们远远侍立在外，水阁外莲池清芬萦绕，一眼望见隐约于碧纱间的绰约身影，商妤的心就定下来了。昀凰倚在摇篮边上，手摇团扇，为睡梦的小人儿轻送凉风，鬓旁散落几缕发丝，低髻漫不经心挽就。
步入水阁，外间暑热远去，只觉置身清净世界。
“皇后万安。”商妤含笑低眉。
“晏南一直不肯睡，想是也在等你回来。这会儿你来了，她倒睡熟了。”昀凰柔声轻语，扬一扬团扇，让她到摇篮前来。
商妤屏住气息，俯身看向熟睡中的小人儿。
她一刻也离不了母亲，即便睡着了，也在睡梦中寻找母亲的气息，嫣红小嘴轻努，手指微微张合。昀凰将自己的手指放在她掌心，她便握住了，小拳头松松拢着，睫毛浓密覆下，肌肤皙透，整个宛如睡莲蕊上的露珠。
商妤心中温软，恍惚间想起了自己早逝的母亲，想来她也曾这样温柔的握着自己的手。一时眼前有些迷离，却有荷风吹入襟怀，吹了满怀恬然。阁外四面临水，宫人早已屏退得清清静静，商妤没有在此际提起严淑仪，也没有提起姚湛之，只说于家的二公子越发沉稳了，殊微越发乖巧伶俐。
昀凰一笑，“这孩子很有些心思，随她母亲。”
商妤叹道，“这回见着于家大公子，竟比冬天时候更衰弱，人已瘦成一副枯骨。他这样子，不若早日解脱也好，只是可怜了母女两个。”
“于家和姜家都不会薄待她们，只是姜璟的心气，端得高了。”昀凰神色极淡，目光深幽，“人有所图，便好，好过于从玑那样寡淡的人。”
商妤略意外，从未见昀凰流露过对于从玑的不喜。昀凰似乎知道她心中所想，徐徐道，“于从玑没有贪欲，恪守本分，这样的人，亦好亦不好。”
商妤垂下目光，自知在这样的话上，自己答不上来什么，只能听着。如今的昀凰已不是昔日爱憎张扬的南朝公主，而是隐身在北齐朝堂之后的皇后，她的心思从来不曾放在后宫，而在朝堂，在更辽远的地方。后宫里的风波，在她眼中纹丝难动。然而触犯到了她最珍爱的小公主，严淑仪连一线求饶的机会也没有，就从世间被抹去了。
“我更喜欢不那么恪守本分，却知道分寸的人，譬如沈觉和离光。”昀凰若有所思道。商妤又是一怔，在她心中表兄沈觉也是一个恪守忠君之责的人，从未想过他有什么“不守”。但昀凰并无意多提沈觉，商妤便也一笑转了话头，淡淡道，“在宫中倒是安守本分的好，有严淑仪为例，想来能清净一些时日了。”
提起严淑仪，昀凰目光微动，容色如常，却有霜意从底下隐隐透出，“我杀她，并非因为她搬弄是非。”商妤点头，“是因她触犯了公主？”
“只因她说中了我一直惧怕的事。”昀凰目光凝定如针，语声幽沉，“阿妤，我一直在怕，自从有了晏南，每一天都在怕……看到她如今的样子，更怕。”
商妤悚然心惊，急问，“公主可是有什么不妥？”
昀凰将眼闭上了，良久，语声艰涩道，“她的双足虽有知觉，却不能动。”
商妤如闻惊雷，耳中嗡嗡半晌，仍是不敢置信，强自镇定道，“皇后或许多虑了，太医说过公主身体虽弱了些，筋骨脏腑俱都无碍，大可安心，只需再等待些时日，公主定会慢慢茁壮起来。”
昀凰抬目望住她，一字字道，“太医说得不错，只有一件事，太医不知道，皇上不知道，只你我二人知道。”
商妤惊疑不定地望住昀凰。
昀凰极力克制着自己，语声还是带了一丝无力颤抖，“晏南……是在殷川时有了她，便在那之前，离光行刺，我命你投毒……”
商妤剧震，手中杯盏跌落，碎裂声在空寂的水阁里竟似起了绵绵回响。
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