楚军费了好几日才将申国公宫里的宝物和礼器全部装上带来的戎车，灭了一国社稷，捣毁对方放有先祖神位的大宫之后，就是将那些貌美的公室女还有宝物一同带回楚国。楚王和一群卿大夫到淮水边，申国地处淮水之南，过了淮水就是陈国等中原小国。
“上回攻郑，”楚王看着滚滚而去的河水，似有所感，和身边的人说起当年的往事来，“寡人一路从郑国边境打到栎城，结果齐侯竟然给寡人来那么一套。”
郑国和周天子血缘较近，而且从前任郑伯开始就是王室的卿士，楚王想要问中原之政，少不得要将郑国拿下，那会郑伯带着郑国主力和齐侯作战，楚军以破竹之势直逼新郑，谁知道齐侯竟然借着他来召集诸侯会盟，一同来抵抗楚军。
楚王那时权衡再三，还是退兵了，但是这兵退的到底还是有些不情不愿。
“臣听说郑伯当年为公子之时，和其兄昭公善于攻伐，上次我军未能和郑伯一战，委实遗憾。”一个卿大夫听楚王这么说，将心里的话说出来。
“何止是郑伯和昭公，这两人的父亲郑庄公也是善于谋划之人。”楚王在楚国这个南蛮之地长大，但是中原诸侯国如何，他也知道。
“郑国之地多大，况且郑国当年还经历了内乱，竟然能够凭借那么小一块地小霸一方，也了不起了。”说着楚王心里又有些羡慕，“若是将来寡人的儿子能和他那两子一样，能够如此善于兵事就好了。”
楚国尚武之风浓烈，远远超过中原各国，楚国公室之内更是没有所谓的礼仪，弑君之事前十几年就有过一回，在这种情况下，楚王只希望自己的儿子能够越善于兵事越好，越善于征发，将来也能将位置坐的越稳。
“这又有何难，夫人若是产下公子，国君用心教导，一定会比庄公二子更加出色。”卿大夫道。
卿大夫这话让楚王听了很是满意，浑身通泰，他想起郢都里的娇妻，身上隐隐约约的有些热，征战一次，哪怕不真的到中原去，来回也要好久。每次出征，一开始他还不觉得，等到将城邑拿下，事情都完了之后，楚王就想她想的有些狠了。
以前他听说这男子征战之后，想的一个是妻子另外一个就是儿子，他原先还嗤之以鼻，没想到等他自己娶妇之后竟然也一样了，只不过他还没有儿子。
儿子，他心里隐隐约约有些期盼，要是他和妤有儿子，不知道会是什么样子。回去之后还是努力要一个，毕竟他这年纪也该有一个儿子了。
哪怕没儿子，有个女儿也好。
他和妤的孩子，儿子一定是凶猛善战，女儿一定会和母亲一样是个美貌出众有才之人。
想着想着，楚王心里就越高兴，脸上还笑了起来。
“那边应该就是陈国了吧？”楚王抬起手臂指了指淮水那边。
“回禀国君，过了淮水就是陈国了。”
“上回齐侯召集诸侯会盟，陈侯也去了吧？”楚王状似无意，问了身后的小臣筹一句。
小臣筹答道，“回禀国君，正是。”
“这陈侯，还真是摇摆不定，上回派人来楚国，给寡人送礼，话说的那叫一个好听，可是呢，齐侯招招手，这一下就过去了。寡人听说以前有变心妇人，爱上兄长又去和弟弟好的，可是这会看来，这陈侯比那变心妇人还变的快啊。”
楚王嘲讽陈侯的一句，引来了在场卿大夫们的笑声。这次申国已灭，诸多事务暂时处理完毕，众人身上都觉得轻松，楚王时候这么一句出气的话，大家也都捧场，笑声中没有多少奉承满满的都是愉悦和放松。
“夫人出身陈国。”楚王望着淮水微微眯起了眼，“如今寡人都到了陈国附近，还是代夫人问候一下陈侯才好。”
如今申国已灭成为楚国的申县，陈国算是直接就靠在楚国了，如今齐国势大，楚国暂时不会和齐侯争锋，但是陈国迟早都要挨楚国的打了。
楚王派卿大夫去见陈侯，说的是代夫人问候，可是这里头的威胁之意，恐怕没有人看不出来。
“嗯，就这么决定了吧。”楚王双手抱在胸前，看着淮水那边点了点头。
楚王乘车在宛城内转悠了一圈，看了看当地的物产，并吩咐城中市照常开，以后这就是申县，算是他的东西，他自然是要将这些都得看好了。
在外头转悠了一圈返回申国原来的公宫，寺人亢迎上来，眼神闪烁欲言又止。
楚王没有注意到寺人亢的表情，脱掉脚上的舄就往宫室内而去，才到宫室，楚王就发现宫室内有一个亭亭玉立的少女。
少女十三四岁，将近及笄的年纪，面容上精心打扮过，头发都梳成了妇人的发髻。
那少女见到楚王，有些害怕，但是还是强行做出一副含笑的样子来。
楚王看着这个少女，眉头蹙起来，“这女子是谁？”楚王回头看着跟上来的寺人亢，指了指面前那个少女。
“她？”寺人亢搓了搓手，“她是申公送来的。别人唤她为申姜。”
原来申国是姜姓申氏，公室的女儿们自然是被称呼为申姜了。
“申姜？”楚王一听就明白面前这位女子应该是申国的公室女了，“寡人不是说不用么？”
他在申公彭宇投降之后，也没怎么想着要将申侯之妻女霸占，怎么还送人到他这里来了？难道又是卿大夫们送来的？
“哎，不是。”寺人亢解释道，“是原来的申侯托人将申姜送给国君，说国君身边没有妇人，衣食起居也需妇人照料。”
“那些事情，公女做的来么？”楚王听了寺人亢的话，心里便明白了大半。楚王没有杀申侯的意思，但是楚王当年灭息还将蔡侯扣留在郢都一直到现在都没放回去，申侯哪怕保下一条命，知道楚王的那些名声，心里也是惴惴不安，连忙将女儿送了过来，好讨楚王的开心。
寺人亢都不得不说申侯还真舍得，听说这位申姜还是申侯嫡出公女，只是命不好，小小年纪遇上家国被灭，君父为了保命又将她当做礼物送了过来。
“而且，申侯还托人说，愿国君子嗣昌盛。”寺人亢加了这么一句。
楚王听了寺人亢的忍不住发笑，这讨好他的手段还真是常见，送女子给他生孩子。他看向那个少女。
少女容貌还有几分不足，尚未完全长开，看着委实有几分幼小，华丽的深衣穿在身上，又梳着妇人的发髻，实在是有几分小儿故作成人装扮的味道。
申姜察觉到楚王的打量，瑟缩了一下，又想起君父送她来的嘱咐，只好强撑着。
“妾都会的。”申姜生怕自己会不如楚王的意，听到楚王发问，她连忙答道，“只要国君让妾做的，妾都会。”
寺人亢瞧着垂下头去。
“罢了，”楚王笑笑，“既然都来了，那么你便和宫人去认认吧。”
他大步走到那边的茵席上坐下，让寺人亢带申姜下去，“让她去见宫人吧。”
宫人是平日里处理楚王起居的人，也是由贵族担任，楚王这么安排，既符合了当时申侯送申姜来说的话，又不至于辱没她。
并不是和寺人杂役为伍，让同是贵族的宫人去教导，任何人挑不出错来。
申姜心里一沉，知道楚王是看不上自己了，但心里又庆幸。
她从茵席上起身，跟着寺人亢出去了。
楚王在茵席上坐着看了一会简牍，简牍上大多是当年申国公宫里的一些律法竹简，他看了一会，觉得有些不错，决定带回郢都让左尹和司败一同研读，看能不能将这些律法加入到楚律当中。
放下手里的竹简，楚王觉得手臂酸疼，在席上就活动了一下臂膀，谁知道一不小心扯动伤口，楚王嘶了一声，捂住伤处。
虽然犀甲挡住了那箭镞不少力道，但是到底是破开了皮肉，养起来也不是那么容易好的。
楚王想起当日医师对他的吩咐，不能食用鱼虾蟹等腥物，也不能碰女子。想起申侯送来的那个公女，楚王就不禁在心里骂了申侯几句蠢货，他这还碰不得女子呢，都说不要了还巴巴的送过来。
想起那公女年幼的样子，楚王心里都觉得别扭。他想起当年遇到妤的时候，明明也是一样的年纪，可是偏偏看起来要比真实年纪大上那么一些，而且容貌也的确是让人舍不得移开眼。
同是女子，差别如此之大。楚王都不禁有些感叹。这回到郢都，他一定要好好解一解自己的相似之苦。
妤如今在郢都，心情恐怕和他也是一样的吧？
陈国宛丘的城墙那边，又一次迎来了楚国人，上一回是楚王派卿前来行聘礼，要立被掳到楚国的仲妫为夫人，前来的上卿也是衣华丽之服，头戴楚冠。但是这一次来，前来的楚人却是乘坐着兵车，身上还座髹漆合甲，长戟拿在手中，让人不禁胆寒。
守城门的兵士都被这几年来连连的战事给骇破胆子，哪怕陈国和楚国是姻亲之国，见着楚国人这么直接开到宛丘城门，说什么也不敢自作主张将城门上的吊桥放下来，只能又去向大夫禀告。
大夫对这事做不了主，只得去禀告陈侯。
陈侯听到大夫的话，脸上抽搐了两下，“楚人又来了？”
大夫坐在陈侯的下首位置，也是愁眉苦脸，“回禀国君，楚人都到宛丘城门了，而且说是奉楚子之命带夫人前来问候父母。”
“平常妇人出嫁要问候父母，是派遣卿大夫来没错。”陈侯眉头打成了一个结，“可是楚子代夫人派人来，这到底是何意？”
大夫听到陈侯这么问，不知道陈侯是真不知道还是明知故问，“国君当真不知？”
“若是不知，问尔等作甚？”陈侯心中原本就烦躁，听到大夫这么一问就越发的心烦起来。
“臣觉得，楚子这一次，明面上是代楚夫人问候父母，实际上是在警告国君。”大夫心中哀叹一声，觉得陈侯实在是驽钝，但是再驽钝那也是陈国的国君，他耐着性子和陈侯解释。
“为何？”陈侯反问。
“臣听闻最近楚子亲自带兵灭了申国，申国原本位于郑陈淮水之南，如今楚子灭申，越过淮水便是陈国。前几年楚子出兵伐郑，齐侯让诸侯联盟，共同帮郑伯抵御楚军。”大夫在心里翻了个白眼，“此事恐怕已经触怒了楚子，如今申国既灭，我陈人相当于完全暴露在楚国眼中。比以往自然是危险许多。”
陈侯听着大夫的解释，发现申国已经被楚王灭了，楚王想要发动战事来对付他还真的是一件轻松的事。
陈楚已经接壤，就算向齐侯求救，照着齐侯一遇上事就喜欢召集诸侯会盟的做法，说不定等诸侯联军赶到的时候，楚子早就坐在陈国公宫里了。
陈国并不善于打仗，而且陈国之内也没有像郑伯兄弟那样的将才。
想到这里，陈侯已经白了脸，嘴唇都有些哆嗦。
大夫见到陈侯如此神色，就知道他已经想明白了其中道理，心中长叹一声。
“我次女被楚子宠爱，并且立为夫人，按道理，陈国和楚国乃是姻亲之国，也但不会到这个地步吧？”陈侯心里到底是抱着一丝侥幸。
大夫一口气噎在喉咙口，上不来下不去，险些被噎死。他看着陈侯老半天都说不出一句话来。
陈侯见着大夫面色发青，连忙唤过寺人让大夫去瞧瞧疾医。
大夫动手将前来搀扶他的寺人拂开，“国君，楚子对自己亲舅父尚能动手，妻父又当如何呢？”
中原诸侯彼此之间联姻，共气连枝，可是楚国那可是南蛮之地，楚子更是其中的翘楚，为人之不要脸简直让中原人叹为观止。
这样的人，还能指望他能看在楚夫人的面子上，对陈国高抬贵手。
大夫觉得自己已经快要被陈侯给气死了。
“如今楚子意在威胁，国君应当如何？”大夫问。
“如何如何……”陈侯从席上站起来，在宫室内来回急躁的走了好几圈，“当年楚国势大，寡人不得不派人去楚国讨好楚子。楚子伐郑，齐侯召集诸侯，寡人若是不去，下场就是被齐侯攻打。如今这楚国又逼了过来……”
陈侯想到这些只觉得脑仁生痛，上一回二十年前他的嫡出兄长为了讨好远在洛邑的周天子，拒绝了郑伯联盟，结果郑伯打上门来，公宫都被攻破，那些从先祖开始就积攒下来的财物更是被郑国抢光，最后还不得不赔上一个公女了事。
这一战实在是将陈人的勇气给打掉了，更何况面对的是国力在郑国之上的齐国，齐侯说要召集诸侯，明摆着是要代行天子之事，他能如何，顾忌着楚人不去么？敢不派兵么？回头齐侯就要拿着这个作为讨伐他的借口了！
“哎，”大夫重重叹了一口气，陈国夹在诸侯国之中，处于中原又和晋等国靠近，楚人南面会对此地重视几分。
陈国如今就是被齐国和楚国夹在中间，不管讨好哪一面，都势必要得罪另外一个。
“将楚人放进来吧。”陈侯在宫室中如同困兽来回走动，终于他停了下来，长长的吐出一口气。
“国君？”大夫出声。
“去吧，让人将他们放进来吧。”陈侯十分疲倦的挥了挥手，“楚人真的要来，寡人能拦得住他们的吗？并且吩咐宾馆里的人，要好生招待他们。”
事到如今还能有什么好办法，总不能真的将楚国往死里得罪，大夫垂下头来，“唯。”说罢，从席上起身从宫室中退了出去。
宛丘城门口的吊桥被放下来，城门洞开，楚人们的战车从宛丘城门处直接进入，没有下车脱去身上的犀甲，将箭矢绑起来的意思。陈国人虽然心里都很不满，但只能眼睁睁瞧着楚人就这么大摇大摆的进来了。
太子御寇得知消息，前去见陈侯，在陈侯宫室门口却被告知陈侯身体不适，不宜见人。他只好去了蔡姬的宫中。
蔡姬的夫人宫也算是消息灵通，那边陈侯还和大夫跳脚，她这边就已经知道了楚子代女儿派人前来问候父母的事。蔡姬并不是什么无知妇人，心下一想就察觉出这事的不对劲。
如今儿子一来，母子立刻屏退众人将宫门关起来商量。
“楚人终于是来了。”蔡姬坐在席上，手指揉了揉眉心，她看向太子御寇，“我陈国处境微妙，齐国楚国争锋，陈国就夹在其中，两面为难啊。”
“我陈人原本就不善征战，楚人凶悍之名远播，如今楚人前来意在威胁，君父怕也毫无办法。”太子御寇年少的面上全是忧虑。
“如今还能怎么样，楚人来了和楚人好，齐侯问起只能说是被楚人所迫。”蔡姬轻笑了一声，“如今莫说陈国，就连蔡国都是楚子俎上肉。”
蔡侯如今还被扣在楚国，不准许蔡国派人将蔡侯赎回去，一副摆明要把蔡侯一辈子留在楚国的样子。
二女儿出嫁在蔡国遇上的那些事，蔡姬是后来才知道的。知道的时候怒不可遏，一个堂堂诸侯，非礼到对自己的妻姨都能出言戏弄，可见为人轻薄好色到了甚么程度。
妘出嫁之时，照着周礼，从娘家陈国陪嫁去的媵妾，再加上其他送媵的同姓之国，足足有九个之多。那蔡侯竟然还不满足，对着自己的亲女儿如此对待。
蔡姬知道蔡侯被楚人俘虏的时候，一开始不是不高兴这个侄子终于受到了教训，可是时间一长，等到女儿都做了楚国君夫人，楚子还是没有放人的消息，她就知道楚子是要将蔡侯作为筹码要挟蔡国了。
蔡姬对侄子厌恶非常，但对蔡国还是有那么一抹亲情，难免为蔡国担心起来。
“母亲莫要担心。如今齐侯野心勃勃想要称伯，若是楚子冒然出兵，恐怕会正中齐侯下怀。”太子御寇答道。
“嗯，希望如此吧。”蔡姬放下揉眉头的手，“如今你姊姊成了楚夫人，我还不知道她在楚国过的怎样呢。”
太子御寇早已经行冠礼，能够见到许多他国行人，自然能知道不少消息。
“听楚国行人说，姊姊很受楚子喜爱。”太子御寇说到陈妤终于嗓音放缓了些，身体也不如一开始那么紧绷着。
“她早些生个儿子，我才能放下心来。”蔡姬道，“楚子原本就是个野蛮之人，我也不指望他会遵从什么周礼对妤礼遇了，妤有个儿子，将来也好在楚国立身。”
“母亲说的是。”太子御寇点头。
“听说君侯最近很疼爱那个庶孽？”蔡姬话题一转就转到了陈侯身上。
太子御寇面色顿时古怪起来，“的确是。”
“他最近是越来越不像样了，明明一个庶孽，还让什么士人之妻前来哺乳，明明是一介嬖妾之子，还弄的好似多尊贵一般，也不怕小儿受不住。”蔡姬说起陈侯都有些咬牙切齿，作为君夫人，她最讨厌那些不安分的侧室，还有陈侯对庶子疼爱的行为。
要说父亲爱儿子天经地义，那么也太过了点。嫡庶不同，待遇衣着甚至车驾上都有不同，陈侯倒好，来个兄弟大同，这让蔡姬咬碎银牙。
“母亲莫要往心中去。”太子御寇劝说道，“何况宣年纪还小，日后如何也难说。”
“哼，你忘记卫庄公之事了？”蔡姬从鼻子里发出一声轻哼，反问儿子。
太子御寇的脸色变得十分难看起来，卫庄公不爱夫人庄姜，反倒是偏爱侧室，生了不少庶子，如此倒也罢了，可是他最爱的是嬖人之子，诸位公子中，地位因为自己的母亲都有些微妙的差别，卫庄公将嬖人之子当嫡子养，结果等到庄姜抚养的公子继位为君，那个嬖人子在卫国闹出了不少的动静，甚至还弑君之后打算自立。
这些事诸侯们之间都是知道的，蔡姬这次说出来更是往太子御寇的心上戳刀子。
十几岁的少年虽然过了崇拜父亲的时候，可是被母亲这么不加遮掩的提醒，如同在他面上打了一记似的，心上难受的厉害。
“好了，母亲不逼你。”蔡姬见着儿子脸色难看，心下一软。
“母亲，御寇告辞了。”太子御寇从席上起来对蔡姬一礼。
蔡姬点点头，“你去吧。”
等到孩子退出宫室外，蔡姬让侍女拿来铜镜，铜镜中照出她发鬓上的几丝银发，这些年她头发上的银发越来越多了。
她想起自己的二女儿来，这个女儿容貌是公室女中最为出色，但也是最不安分的一个。如今她看着儿子的性子不禁有些头疼。
“要是御寇有几分能够像他的姊姊，我也能够少生几根白发了。”蔡姬感叹道。
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楚王带着申国的宝物回到郢都，这次楚王的大胜而归再次让在郢都的楚人觉得振奋，但城门开启，许多楚人涌向街道旁，争先恐后的看看车上那些战利品的样子。
楚王带着大批宝物回来，卿大夫们带着美人回家，两厢正好。
陈妤得知消息，和邓曼一道在渚宫等候楚王。
楚王的车驾过了茅门，就见到了邓曼和陈妤，他从车上下来大步走向自己的母亲和妻子。
“母亲！”楚王双眼明亮，眼里满满都是自得。
“好，能回来就好。”邓曼将楚王上上下下打量了好几次，再三确认楚王安好，连连点头。
陈妤站在邓曼身后看着楚王，楚王倒是比出征之前瘦了些，她心下想着要不要等楚王到她那里用晏食的时候，让庖厨多准备些肉。
楚王和邓曼说了几句话，看向了陈妤。
两人双眼对望，没有一句话语，但是陈妤被楚王看得身上发烫，脸上也快红起来。
楚王双眼含笑看着她面含羞怯。
“国君回来了。”陈妤总不好站在那里一句话都不说，给楚王说了这么一句，其实她想问的很多。但是这么多人面前，她不好问出口。
“嗯，寡人回来了。”
众人面前这种含而不露的情意和风情最是让人着迷，楚王忍不住多看了她几眼，然后走入宫室内。
楚王回到郢都还有许多事物要处理，陈妤不去打扰他，乘车返回宫中。
她一到宫室，就见着寺人亢领着个女子站在那里。
陈妤一时就懵了，不知道是怎么回事。
那女子年纪有些小，但机灵的很，瞧见陈妤走进来，连忙跪下给她行稽首大礼，“申姜拜见夫人。”
“申姜？”陈妤听到女子的称呼，脸上变得难看起来，申国是姜姓，申国贵女自然也被称呼为申姜。
“夫人，”寺人亢瞧见陈妤的脸色变得难看，他道，“这是申侯送给国君之女，国君令小人将申姜带到夫人处。”
陈妤面色更加难看了。
申侯送给楚王的女人！
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