张夜书拉着棺木离开客栈的时候，天刚拂晓，大街上空荡荡的，城门还未开放。他在城墙边上的面馆里吃了碗汤面，等城门开了，便直接驾车前往白河上的货运码头。
时rì前往汉中的客船倒是不在少数，但一连问了数家，当船老大见他携带一口棺木随行，尽皆避之唯恐不及。跑船的有许多忌讳，譬如忌说“翻、倒、沉、破、散”等字眼；吃饭不能坐着、碗口不能朝下；忌“八”字，因“八仙”便是海难幸存者等等。这些忌讳，张夜书也略知一二，却未曾听说不许把棺木带上船。经过多方打探，有个水手才神神秘秘地告诉他，坊间传言说前阵子有一陇南巨富，筹了笔巨款，想在江南置备地产，又担心半道上为绿林劫掠，于是一面托镖局押运一批石块从旱道走，以为疑兵，一面将价值二十万两纹银的黄金和珠宝藏在棺木中，装作送葬之人，命心腹家仆押着银两从水道走。不想巨富机关算计，还是百密一疏，不知怎么走漏了风声，押运财宝的船行至汉中城附近，那副装有财宝的棺木居然不翼而飞了。财宝失窃的消息传开以后，盘踞在汉中的各方势力尽皆倾巢而出，企图找到那一棺财宝，将其据为己有，如今水陆交通，均已被各个势力封闭，从汉水中上游过的船只全都得经过层层盘查，确认没有那笔巨款后才能放行，而载有棺木的船只更是成了众矢之的。他们这艘客船，前两rì从汉中回来，便遇上一对携带棺木的男女，那女的一直哭哭啼啼，不如何说话，据那男的说，他们是姐弟俩，死者是他的姐夫，生前是名木匠，在外地做工不幸染上痢疾，客死在了异乡，妇道人家远行不便，害得他不得不在这农忙时节抽身陪姐姐跑一趟，说时还老大的不高兴。他们的船走到中途，上来几个凶神恶煞的汉子，要开棺来看，那女的坚决不肯，趴在棺材板上不肯下来，但棺木还是被强行打开了。确如那男的所言，里面只有一具男尸，他这些跑船的，没少见过浮尸，倒还没啥，但客人见到那腐尸的样子，再被尸臭一熏，恶心得连隔夜饭都吐了出来。因为这事，船老大把钱都退给客人了，大赔了一笔，船舱里的污秽和恶臭，也是隔了好几个时辰才清扫干净。他们的同行也遇到过类似的事，因此，为了避免不必要的麻烦，现在不论客船还是货船都有个不成文的规定，那便是禁止让棺木上船。那水手还劝他在南阳城多待几rì，等风头过了再走不迟，俗话说死者为大，何苦让它们受此屈辱呢？
张夜书说他还有要事得办，刻不容缓，无法再耽搁下去，问那水手可有其他途径能尽快到达汉中城。水手说，经过了这件事，如今船老大们大多成了惊弓之鸟，可以说是谈棺sè变，不过倒也有个例外，千行船行的老大王清浦为人古道热肠、十分仗义，只须跟他讲一讲自己的苦处，他定然不会袖手旁观的。张夜书照那水手的指引找到王清浦，听他说完来意，王清浦果然二话不说，便让船上的伙计把货物挪一挪，给他和棺木腾出了一小块空间。
离开码头，顺流而下，不多时，晨曦下的南阳城便已成了一个远影。不到一rì，船只进入汉江，在襄阳码头泊了半个时辰，水手们上岸吃了餐便饭，张夜书也上岸买了几个馒头回船啃着。
借着东风溯流而上，两rì间便已去汉中城不远，这一路太平无事，并未见有何人拦船盘查。
第三rì下午，仍是像往常一样，水手们大多在船舱里打盹，只有两名舵手在甲板上观测风向，调整船帆。忽然，两岸接连发出了三下震耳yù聋的锣声，前两下间隔很短，粗听之下还以为第二下是第一下的回声，而后停顿了片刻，才敲响了第三下。
张夜书正静坐练功，一听这锣声便知是某种联络用的暗号，连忙跑出船舱。跑到甲板上时，除那两名舵手原本就甲板上外，另有一名水手抢先他一步到那儿。其中一名舵望着两岸包夹而来的三艘小渔船，愤恨之sè溢于言表，往江面上吐了一口唾沫道：“nǎinǎi的，是清河帮那帮龟儿子来了！”
此处江面狭窄，三艘小渔船很快便划到货船边上。三艘小渔船里有不下二十个人，但只有四个人纵身跳上了货船，余者都轻功不济，只能在仰头在下面眼巴巴望着。上船的四人之中，为首的是个矮胖的汉子，长的是宽额短髭，一脸横肉，眼睛和牙齿都像极了黄豆，前者说的是大小而后者说的是颜sè，上身只穿一件粗布背心，袒开油腻的胸膛，露出两条乌赤、粗壮的胳膊，掌中一对钢叉似也沾了他的油气，油光闪闪的，仿佛刚从烤肉架上卸下。另外三人，一个高大威武，手持一把镔铁大刀；一个又高又瘦，挺着一支鱼叉；一个中等个头，肌肉发达，背着一柄大剑。
这艘货船的船老大文毓秀已闻讯赶来。那胖子这才暂时收敛起不可一世、唯我独尊的神sè，把他那笔挺的腰身一弯，做了个揖：“见过文三爷。”文毓秀皮笑肉不笑道：“洪堂主大驾光临，不知有何贵干？”对于文毓秀这种明知故问的行为，洪广吾虽觉愤怒，却也颇感无奈，只好强压怒火，赔脸笑道：“蔽帮近来遗失一笔财宝，这才不得不在此设置关卡，检查过往船只。洪某也是奉帮主之命，身不由己，还请三爷勿要为难洪某，通融一二。”张夜书心说这清河帮还真是睁着眼睛说瞎话，说的好像凡是在他们的地盘上丢失的东西，就天经地义的归他们所有一样。文毓秀道：“不对，洪堂主？老夫记得七爷跟金帮主有过君子协定，凡我千里船行的船只，往来于这汉水之上，清河帮不论何人，一概不得阻拦。倘若真是金帮主派你来的，莫不是金帮主想毁弃前约？”洪广吾确实是擅作主张，而非受了金文正之命而来，文毓秀这一套说辞说的是严丝合缝、滴水不漏，直说的他面红耳赤、哑口无言。洪广吾身后拿刀的大汉突然上前两步，摆开架势道：“堂主，咱们这么多人，还怕他们？跟他们磨什么嘴皮子，只管开打，打到他们把人叫出来为止！”这二混子行事莽撞，平常老给洪广吾惹麻烦，但这回倒是做了件“聪明”的事，不仅打破了他的窘境，而且还提醒了他，不错，软的不行，就来硬的，这些水手普遍都不是练家子，人又没他们多，定然不是他们的对手，等制服了他们，再搜船也不迟。洪广吾能混到堂主之位，自然不会是猪脑子，文毓秀虽是颗软柿子，想怎么捏便怎么捏，但文毓秀背后的王清浦却是作风强硬、黑白通吃，绝不是什么善茬，能不得罪还是尽量莫得罪的好，开打之前，洪广吾尽最后的努力劝说文毓秀让他搜查，希望能有转圜的余地：“三爷，咱们打开天窗说亮话，洪某近rì得到属下线报，有一少年携一口棺木藏匿于这艘船上，那口棺木中极可能藏有本帮遗失了的银两，还请三爷通融一下，让洪某开棺验个真切，若是事实证明是属下们的疏忽，洪某立马下船，他rì定当摆宴一席，亲自向三爷谢罪。还望三爷莫为了一个不相干的陌生人，伤害了千里船行和蔽帮的和气。”文毓秀虽是一介书生，却有一身傲骨，面对洪广吾咄咄逼人的嚣张气焰，非但临危不惧，反而决然地放出狠话道：“想要搜查，绝无可能！”
洪广吾还未发话，那拿到的大汉已大喝一声，挥刀向人群砍去。
千里船行和清河帮在汉水相争数十年，到了王清浦和金文正这一代好容易才达成协议，虽然暗地里仍是摩擦不断，但明面上总算是形成了和平了局面。这一架一旦打起，千里船行和清河帮恐怕又会反目成仇，短暂的和平将被打破，无休无止的厮杀又将降临。千里船行和清河帮鹿死谁手根本就无足轻重，然而两个势力战事一开，苦的永远是汉水两岸的渔民和百姓。再者说萍水相逢，王清浦允他上船，而文毓秀又如此袒护于他，也算有恩于他，清河帮上门找千里船行的晦气，他总不能作壁上观。于情于理，他都必须站出来阻止这一场争斗。
张夜书挺身挡在文毓秀身前，伸指夹住刀尖，再一招“犹抱琵琶”，拿刀的大汉手背上被他弹一下，发出杀猪似的惨叫声，痛得再也握不住大刀。这一招“犹抱琵琶”的乃是从绝sè商女弹奏琵琶的动作中衍生而来的，原是小女子才会使的招式，然经张夜书之手使出来，招式间少了几分婀娜，添了几分英气，丝毫不觉忸怩。那瘦子见同伴受难，挺着鱼叉便来相救，张夜书巧妙地将拿刀的大汉推送出去，那瘦子一叉子正扎在大汉的屁股上。可怜那大汉一声惨叫未息，一声惨叫又起。
见到如此滑稽的一幕，船行的水手尽皆捧腹大笑起来，连古板的文毓秀都忍俊不禁，抚着长须，开怀一笑。清河帮一干人等的脸sè却是难看至极。
洪广吾充满无奈地骂了句“蠢货”，吩咐肌肉男上前和瘦子一起动手，将那丢人现眼的家伙拖到一边去。然后问张夜书道：“不知阁下尊姓大名，因何插足我清河帮之事？”张夜书道：“在下便是洪堂主寻找之人。”眼见想找的人主动站了出来，洪广吾简直是大喜过望，如此便不必跟千里船行撕破脸皮：“那么阁下应当已经清楚洪某来意，还望阁下许洪某开棺一验。”张夜书心中已有脱身之计，十分爽快地答应道：“自无不可。”洪广吾做了个手势，那肌肉男立马会意，随同步入了舱里。
这艘货船共有三层，船上的设备和仪器大多分布在最上面一层，同时那儿也是船员吃住的地方，中间一层空间最大，是贮存物品的货舱，最下面一层也就是底舱，装的都是些废旧的杂物。王清浦最初是想在货舱里给张夜书腾一块地方，但张夜书觉得那儿常有船员来往走动，比较喧哗，便选择了住在较为清静的底舱里。
底舱空间狭小，下了楼梯，便能看到那副棺木端端正正地搁在两把板凳之上，底舱的位置在河面之下，地板甚为cháo湿，将棺材搁在板凳上，可以防cháo。
洪广吾见到棺木，两眼直放贼光，肥手揣入怀中，半天摸出一张羊皮纸来，只见纸上上画着一副棺木，和舱内的这副棺木一比较，两副棺木不论是形制还是漆sè，竟是一模一样！洪广吾激动得声音直打颤：“是它，当真是它！”眼前的事着实是出人意表，莫说是文毓秀诸人无不讶异，就是张夜书自己也难以置信，宋成宪用于盛放裴大哥的棺木竟会和一位富商盛放银两的棺木重样。不过他也仅能将其归为巧合而已，因为裴大哥四个月前便已下葬，而富商的银两是近期才丢失的，两者间并无半点关系。问题是清河帮这帮不知此中内情，此时定然以为棺中藏有黄金、珠宝，发了大财了，这下子，更是非开裴大哥的棺不可了。
张夜书道：“实不相瞒，棺中确为在下故友遗体。此处空间闭塞，一会儿开棺，浊气怕会冲撞了诸位，不如另寻一处空阔之地，再行开棺，洪堂主以为如何？”洪广吾自然是希望越早开棺越好，免得夜长梦多，但想到此处只有他和肌肉男，势单力薄，万一在开棺的过程中突发意外，处境于他们十分地不利，反倒是在甲板上，他们有二十几号兄弟守着，即便这些人想甩什么花样，也是不足为惧，经过一番盘算，洪广吾做决定：“阁下言之有理。我们就到甲板上再开棺！”
众人回到甲板，张夜书身子微曲，作势要将扛在肩上棺木放下，但却纵身向清河帮的一艘小渔船跃去。站在船头的几名大汉还未明白发生了什么，便一人一脚，全都被他送下了船。船篷太低，坐在舱里的那名大汉身体根本没法站直，只好就地一滚，挥刀向张夜书双脚劈来，船尾的一名大汉也从蓬顶上跳过来，剑指张夜书背上几处要穴。这两人一上一下，一刀一剑，行云流水，相得益彰，应是一起合作了多年，才有这般默契，奈何那使刀的汉子乍见张夜书从天而降，心中慌张，出手比那使剑的快了半拍，只此一丝破绽，他们便已留不住张夜书！张夜书左脚踩住刀身，右脚紧接着便踢中那人左脸，将他踢得破蓬而出，然后侧身退了半步，肩上的棺木倒转半周，直接将使剑那人扫飞。随着这二人相继落水，这时候，渔船上已只剩下张夜书和一个在船尾撑篙的汉子。那汉子的胆子好像先天不足，仅仅是被张夜书用余光扫了一眼，他便弃了竹篙，一头扎进了水里。
张夜书飞身跃到船尾，挑起水中的竹篙，把船向岸边撑去。洪广吾紧急点燃了一支传信烟火，岸边很快便又出现了几艘船，其中还有一艘大船，不比千里船行的货舱小多少，把张夜书的去路都封锁了。不得已，他只好改变方向，向上游夺路而逃。放出了信号，洪广吾马上跳上渔船，带领剩余一艘渔船紧紧跟在后面。
张夜书毕竟是一个人，人单力薄，再怎么卖力地撑船，终是不及清河帮等人七八个甚至是十几二十个人齐力划船跑的快，尤其是那艘大船，船行了不到二里路，便已近在咫尺了。那船一上来，二话不说便对着小渔船一同猛撞。渔船被这庞然大物撞了一下，左边的船舷被撕开了一道大口子，船身严重地向右侧倾斜，来不及喘一口气，大船再一次撞了上来，小渔船猛烈地摇晃着，尽管张夜书的十指牢牢地抓住船舷，甚至已嵌入到木板中，但他的身子还是被这股巨大的冲击力甩到河里。等他浮出水面，小渔船的底部已然开裂，船头和船尾眼见着就快分家了。值得庆幸的是，在渔船晃动过程中，那副棺木牢牢卡在了船舱之内，并未进水。
张夜书选择逃跑，并非是怕了清河帮这些人，而是因为一旦和清河帮的人短兵相接，死伤便势所难免，他与清河帮此前并无仇怨，实在不必因为一桩误会而妄造杀孽，然而他一再忍让，清河帮却是得寸进尺，适才撞船之举，一心想置他于死地，不见半分仁慈之念，对于此等凶戾之徒，仁慈完全是多余的。他爬上即将断裂的渔船，拄剑屹立在船头上，只等大船近前，便纵身上去，但有负隅顽抗者，一律格杀勿论！
他看准时机，在大船撞上渔船的那一刻前起跳，往甲板上跃去。怎想到“岁岁寒”早不发作晚不发作，却在这紧要关头发作！而船上的清河帮众为阻止张夜书上船，此时已纷纷抽出自己家伙往他的身上招呼。身上的力气像一潭无源之水，迅速的流失，张夜书在力竭之前用剑把击向头部、咽喉以及心口这几处要害的兵刃都击落了，其他的部位，他已无力防御，只能听天由命了。张夜书并不知道此刻自己身上扎了几把剑、刀或是叉，因为“岁岁寒”发作之时，气力全失，他连睁眼看一眼的力气都没有，他只知自己的左肋被重器打中了，并将他击飞了很远，因为在失去意识前，他清晰地听到了自己肋骨断裂的声音和一阵呼呼的风声。整个过程并未感到什么痛楚，因为与“岁岁寒”相比，这些皮肉之苦都显得那么的微不足道。
张夜书醒过来的时候，人躺在一张大床上，身上盖着柔软的棉被。一名女子端坐在床边，低着头，娴熟地绣着花儿，神情安详又认真。张夜书惊喜地唤着爱妻的名字，刚说出“凝”字，那个“儿”字随即哽咽在喉。凝儿笨手笨脚的，连菜都烧不好，有岂会女红这等细活，上回她信誓旦旦地说要为未出生的宝宝缝一个肚兜，结果呢，手指头扎破了无数个洞，那个肚兜还是没做成。凝儿已经走了，再不会回到他身边来了。张夜书发出的动静，惊扰了那名女子，她抬起头，笑靥如花：“公子，你醒啦！”普天之下，除仇嫣外，又有谁拥有这么一双灵动的眸子？
“公子似乎是不想见到我呢？”仇嫣还是微笑着说道。张夜书道：“怎么会呢？”仇嫣道：“那为什么公子见了我，便愁眉不展，闷闷不乐的？”张夜书强挤出一抹笑意，苦涩得像一副汤药：“哪里会，我见到嫣儿，欢喜还来不及，又怎会不开心。”
夏凝留下的信和腰刀都收在长袍内，说话间，张夜书发现自己的衣服被换过了，也不知信和腰刀会否在打斗间掉落，眉宇间若有忧sè。仇嫣道：“公子放心，信和刀都不曾遗失，而且昨rì，我已命人至你落水之处，将那把青铜古剑寻回。”她当真是太聪慧了，张夜书忍不住感叹道：“今rì我才明白，为何有那么多人想得到你。”仇嫣含羞道：“古人云大智若愚，嫣儿这点小聪明，公子就休要取笑了。”不知怎的，跟仇嫣的谈话总是那么令人愉快，张夜书又笑了，这笑是发自肺腑的：“对了，你怎会出现在这里的？”仇嫣道：“嫣儿知道公子不让我跟随，是怕我会有xìng命之忧，可嫣儿在这世上无亲无故，只有公子一个依靠，除了跟着公子，嫣儿真不知该去哪儿。公子走后的第二rì，嫣儿听说夜里有个神秘人从西城闯出，又是亥时出的城，正与公子离开的时辰相合，便知那神秘人就是公子。我和非烟、非柳一路西行，打探公子的下落，得知公子曾在汉中城出现过，之后便下落不明。这些rì子，我便和非烟、非柳于此一带流连，希望能够与公子重逢。”张夜书心想她一个弱女子，为了找他，在这鱼龙混杂之地盘桓数月，定然吃了不少的苦，感激道：“难为你了。还有这一次，若不是你，我已命丧黄泉。”仇嫣道：“嫣儿的命是公子给的，为公子做任何事都是应该的。”她笑的是那么的开心，仿佛有他的一句感谢，便已心满意足。“只是，”仇嫣道，“嫣儿希望公子以后再也不要赶我走。”张夜书道：“可跟着我，真是随时都会有杀身之祸，甚至，还有比死更恐怖的事。”仇嫣斩钉截铁道：“我不怕！嫣儿只怕公子厌弃我了，不肯让我跟随在你的左右……”或许是夏凝的突然离去，让张夜书的内心产生了的前所未有孤寂，明知对仇嫣很不公平，他还是决定将她留下：“如果要跟着我，以后便不要再叫公子，你我便以兄妹相称。”仇嫣喜出望外道：“哎，大哥！”
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