申包胥推脱不过，二人又喝了三杯，申包胥已是醉眼蒙胧，举杯道：“公子乃秦国柱石，所向无敌，在下早有攀附之心，如若不弃，愿与公子结为兄弟。”
子蒲闻言即起，二人来到院中，摆下香案，祷告神灵，磕头已毕，歃血盟誓，结为异姓兄弟。申包胥年长一岁，子蒲尊为兄长。自此，二人形影不离，日出欢娱嫌昼短，夜来饮宴望漏长。子蒲相伴申包胥一月有余，申包胥倒觉不好意思，这日叫从人备了酒菜，欲请子蒲赴宴，做个还席。正要派人去请，却见子蒲走来，道：“小弟奉命要去边关值守，不能陪伴兄长了，还请见谅。”
“怎么回事？”
申包胥惊问道。
“吴楚两国又要开战了，我们也要有所防备啊。”
“为什么？”
“吴王派兵来救蔡妃，边界上都已陈兵布阵，大战在即了。”
子蒲说出原委，申包胥听了，心里头好似打翻了五味罐，愣了半时，道：“既如此，为兄也只得回禀夫人，回楚去了。”说着，便望夫人寝房奔去。子蒲摇了摇头，只得跟了过去。孟嬴正在房中听珍儿背书，见申包胥和子蒲到来，问了情由，道：“既如此，我们且回吧。”便入宫辞行。秦哀公挽留不住，只好亲送出城，看着申包胥一行走远，方才回宫。
申包胥护着夫人和太子一路晓行夜宿，说不尽的辛苦，这天终于回到郢都。平王正在与众大臣议论攻守之策，听说申包胥和太子、夫人都回来了，忙请相见。待太子和夫人回宫歇息，平王屏退众臣，将申包胥叫到身边，问道：“爱卿可知吴国发兵攻我之事？”
申包胥道：“在秦时曾听子蒲说起，因此臣才急着要回。”
“那秦哀公是何态度？”
“他们忙着调兵遣将，加强边界的防守，其他的倒没听说。”
平王怔了一下，道：“依你之见，该如何应对？”
“大王与蔡夫人本无嫌隙，眼下事已至此，蔡夫人已逃往他乡，臣以为也不必要她性命，只要大王放过蔡夫人，我想吴国兴兵也就没了道理。”
“可是，这次吴国发兵的理由却是说我们钟离的人打死了他们卑梁的人，所以要兴兵报仇啊。”
申包胥不好贸然答言，只得道：“既是边关纠纷，还是请大王自决，臣情况不明，难为大王谋划。”
平王见说，只得打住。申包胥又说了些秦国见闻，见平王心不在焉，只得告退。
申包胥回到府上，想着蔡妃之事，心中作痛，歇息片刻，便望武城黑府上而去。到武府一打听，方才知道武城黑驻守居巢，已去了多时，只好怏怏而回。
却说武城黑闻听吴兵即将来犯，倒是日夜提防着，不敢有丝毫大意，如此过了些时，便渐渐松弛下来。这一日与几位将军吃酒，正在吆五喝六，却有探子来报姬光率军已向卑梁开了过来。武城黑一听，酒也不吃了，带着人马就望钟离奔去。
原来，石乞回吴，见了伍子胥，叙说打探经过。伍子胥带着石乞连夜面见姬光，姬光听了详情，留石乞在身边听用，连夜入宫，与吴王密议道：“久欲攻楚，苦无借口，今钟离女子杀我边民，授我以柄，何不讨伐？救出蔡妃，挫煞楚国锐气，扬我国威，正是时候。”
王僚听了，自鸣得意，道：“此事就有劳御弟了。”
姬光得令，第二日便至校场点齐二万兵马，浩浩荡荡开赴卑梁。
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