罗青芸来到美国已经快一个月了。这一个月来的生活艰辛和承受的巨大精神压力改变了纤柔的罗青芸。
罗青芸刚到美国时，是由三年前就来到美国的一位科大的师姐接待的。出了机场后罗青芸和师姐乘坐一辆带有很大行李箱的小汽车来到一栋陈旧的房子前。师姐为罗青芸找到的临时住处就是这栋房子的一间地下室。初到美国的许多留学生就是从地下室开始美国留学生涯的。
这栋房子的房东是一对华裔夫妇，对罗青芸十分客气。在罗青芸交了一个月的房租后，房东就把地下室房间的钥匙交给了罗青芸，并向罗青芸说明了一些注意事项。师姐临走前，交给罗青芸一张写有电话号码的纸条，淡然地说：“以后如果碰到什么困难的事情，就给我打电话。”说完就离开了。
罗青芸打开地下室房间的门，倒吸了一口凉气。地下室阴暗，有点潮气，空气有点污浊，显然已有段时间没有住人了。罗青芸打开房间的灯，房间不大，里面有一张床和桌椅，设有卫生间和浴室。罗青芸闻了闻床上的被子和床单，房东新换了被套和床单。罗青芸黯然地摇摇头，眼泪差点就掉了下来。但是现在不是伤心落泪的时候，罗青芸赶快把带来的行李全部搬进了地下室房间。
可能是时差的缘故，罗青芸十分困乏，脱下外套，倒在床上很快就睡着了。不知过了多久，饥饿和寒冷让罗青芸清醒过来。罗青芸从行李箱中拿出从国内带来的饼干，喝着在机场买的矿泉水，在美国简单地吃了第一顿饭。实在太困了，罗青芸在浴室洗了个热水澡，换上睡衣又倒在床上迷迷糊糊睡了起来。半夜时分，罗青芸娇嫩的脸颊上隐隐有一种东西在爬动，痒痒的。罗青芸随手抓去，有一种东西在手中乱窜。罗青芸惊醒过来，打开灯往手中一看，吓得惊叫一声，哇地大哭起来。原来手中有一只可怕的小强！罗青芸从小就最怕小强了，觉得恶心死了。以前严杰在身边时，每当碰到小强罗青芸都会缩在严杰的怀中。可如今只身一人，罗青芸不由得悲痛大哭不已，想到小强与自己的脸颊亲密接触过，罗青芸冲到卫生间，不住地呕吐起来。良久，罗青芸用沐浴露不停地在脸上抹洗，恨不得洗掉被小强爬过的脸皮。
这晚罗青芸在被子中痛苦了大半夜，泪水打湿了大半个枕巾，最后在不断的抽泣声中又迷糊地睡着了。
在美国度过的难忘的第一夜，在罗青芸的脑海中停留了很长一段时间。
罗青芸来美国比较早，大学还没有开始新生注册，只好先到导师约翰逊教授那里报到。约翰逊教授正在进行一项美中经济未来发展的研究项目，项目小组中有美国本土学生、来自中国香港的留学生以及来自中国大陆的留学生。年初来自中国大陆的女留学生因为跟随丈夫移居到其他州的一所大学，离开了该项目组，约翰逊教授紧急从中国大陆的留学申请中选中了罗青芸。其实罗青芸的管理专业背景并不是很适合这个项目，但是罗青芸流利的英语口语最后打动了约翰逊教授，毕竟经济和管理很接近。这也是后来罗青芸无意中听说到的。所以罗青芸深知机会来之不易，不敢掉以轻心，学习非常用功。罗青芸在学校研究室和地下室抓紧一切时间阅读约翰逊教授的研究材料，希望能很快进入状态。
罗青芸刚到美国时，只给家中父母打过一次短暂的国际长途电话，报了一下平安，根本不敢在电话中提及恶劣的住宿环境，以免父母担心，只说一切都很好，不要挂念之类的话语。由于目前住处无法上网，罗青芸只是在研究室里找了个上网查资料的机会，才给严杰写了一封简短的英文邮件。一个月的时间里再也没有与严杰联系了。
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