木槿回桐花坞陪她爹过节了。老院子的堂屋里，梅子端上最后一道清蒸鲫鱼，见父亲面带愠色回来，心里不免有些忐忑不安。栀子在桌上井然有序地摆着碗筷，没见香椿跟着来，很怅然地抱怨香椿大讲客套，都叫几次了还是不肯来。栋木气咻咻地答：“不来算了，我们吃个饱吧。他满上一杯酒，咄咄逼人地命令梅子给订婚戒指拿出来给他看看。梅子知道事情露陷，已经送到嘴唇边的鱼汤也喝不下去了，放下碗，紧闭着嘴唇不说话。栀子紧张地问女儿是不是给戒指丢了，还责怪怎么那么不小心！栋木终于沉不住气了，咆嘟着：
“她丢了我们的老脸！”
栀子自己听不明白这话是何意，看看丈夫和女儿，越发犯糊涂了，非要丈夫说个究竟不可。“你问她！”栋木指着女儿大声吼：
“我上辈子作了什么孽，养了这样一个不争气的东西！”
既然事情露陷，梅子决定和盘托出：“我和李彦好上，就退了柏榛的戒指，他出去打工，就是因为这件事，爸，你先前看见的那只戒指，我花五角钱在货郎担上买来骗你的，我手里的那封信，也是李彦的。”栀子惊得急火攻心，喉咙里“咕咚”涌上一口痰。
“别跟我提他，你马上给柏榛写信，要寄快件，跟他道歉，让他马上赶回来，国庆节必须结婚！”栋木稍微冷静下来：“还有柏榛埋在沙土里的戒指，你必须给我找到，一定要戴在手上！”
栀子咳了许久给痰吐了，又一连串地咳嗽了，老是插不上话。
“我找不到，找得到也不会找。要结婚你跟他结，我这回退婚没有人能改变我这个主意，”梅子倔强地说。
栋木气咻咻地举起拳头：“不听话，老子揍扁你！”
梅子闭上眼睛，给脸伸到父亲的拳头边，还说：“你打吧，就是打死我，也不嫁给柏榛。”
栀子赶紧挡在父女中间，发出一阵猛烈的咳嗽，痛心疾首地劝：“栋木，捆绑不成夫妻，强扭的瓜不甜，你千万别把梅子逼上绝路啊！”她看着栋木，又看看梅子：“梅子，你爸也是为了你好，你就听话吧，可怜天下父母心呀！”
“真为我好，就不要干涉我的婚姻自由。都什么年代了，我自己的终身大事，让我自己作主！”梅子坚决地。
栀子在女儿面前妥协了，以商量的口气说：“梅子，你真的喜欢那个李专家？那你就让他来见见我们。如果他也真心喜欢你，想取你为妻，你跟他过也行。这个，妈替你作主！”
“真的？”梅了简直欣喜若狂：“那就一言为定！”
栋木给酒杯重重地一蹾：“好，女儿的事我管不了，从此女儿的大小事，我也不管了！”母女俩看着他的背影一下消失在茫茫夜色里，非常机械地嚼着饭，但她们都心知肚明他要去向哪里。
栋木哭丧着脸向阿棠倾吐了心中的懊恼之事，而阿棠的安慰似乎与栀子说的话一模一样。但她又比栀子多用了女人温柔的方式，摸摸这个男人的头，又握握他的手，以抚慰他心中家长制作风殆尽的失落感。而且她还向他明确地提出建议，让梅子在放假之前带李彦到家里来正式见个面。栋木采纳这个建议后，心情舒畅许多，从盘子里拿了一只荷叶包的三角形粽子，美美地啃一口，然后递给阿棠。阿棠轻轻地咬了一口，看着栋木，脉脉含情，仿佛打开了栋木和香椿做亲家令她郁闷的心结，她的月牙形眼睛里折射出一种兴奋。
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