按年饭的规矩，菜上齐开席前要放鞭炮。
葛春江带着孩子们到门外放了一串鞭炮。噼里啪啦，鞭炮阵阵炸响，那声音在贞兰听起来格外刺心灼肺。
她等待着，耐心等待着，等待着三缄其口的丁一芳洗洗上座，将在饭桌上说出小坤的下落。
后院磨房内，贞香烧了一桶热水倒进大木盆，丁一芳不顾严寒脱去衣裤，赤条条洗浴一番。换上一套干净的衣服，又喝了贞香端来的一大碗温开水，脸上才泛出些许光泽，像个人样了。
他迈进堂屋，在众人的关切和贞兰的眼光追视下，坐在了八仙桌前，开始了长吁短叹声泪俱下的叙述。
他一五一十把在壮丁途中和小坤经历的恐怖场景略作概述，然后声声血泪讲起了怎样赤体逃过征兵的魔爪，怎样从尸体上拔下死人的鞋子穿在脚上，怎样被小猴戏弄而得以醒来，怎样在森林中迷路，怎样躬身驼背当纤夫，口朝黄泥背朝天，染上伤寒被遗弃在江边小树林……
当说到归灵山老和尚的救命之恩时，竟虔诚的双手合十，念了一句阿弥陀佛。一肚子的苦水和故事，句句道来都是悲……
说罢，他伏在桌子上掩面大哭。
他诉说的故事很惊悚，很惨烈，在场的亲人同情而心疼，可他的故事里缺少另一个不能避开的主人翁，那就是让人牵挂的张小坤。
他掩面恸哭，那哭声虽然沙哑无力，却镇住了满桌子的人，此刻没人发问了。孩子们虽听不太懂，但也被他的故事和表情所吸引，只是呀呀学语的小红雀见他哭，自己也哭起来，春江的妻子桂娟见了连忙抱起红雀向后院走去。
葛春江突然醒悟，此情此景要让孩子们避开。他招呼丁咚、箫晓、小荷和小花一起去后院豆腐房，说要给他们讲快乐的故事。
贞香预感到这顿年饭吃不安生了，端起珍珠丸子和两碗蒸菜送到后院，让葛春江夫妇带着孩子们去后院磨盘上吃。
贞香从磨房回到堂屋时，丁一芳还趴在桌上抽泣。
他心里明白，接下来应该对贞兰，对大家讲讲连襟张小坤：为何没有回家，他现在何方……
无论他怎样努力，只要想起张小坤，他的脑海中就浮现那张临终前痛苦绝望、惨笑诡异的面容，彷佛还能嗅到他身体散发出的浓烈气味。
昔日的壮汉，过去的抗日英雄病死他乡，自己却活灵活现地回来了，这一事实好残酷，李家会怎么想，贞兰怎会不怨恨？
这可是大年三十啊……
他想着，不寒而栗。他预感今天的年夜饭将被自己下面的故事所毁掉。
丁一芳趴在桌上哭，哭声切切。他哭小坤的惨死，哭自己面临的窘境。他沙哑的声音和耸动的肩膀暂时止住了周围满腹疑问。
他在心里祈祷：神灵啊，想想法子解救我，就让我和家人好好吃顿年饭，等年饭后再让我去诉说小坤惨死的那一幕吧……
贞兰一直错愕地瞪着丁一芳，一忍再忍，她再也忍不住。
“丁一芳，你别哭了，你现在该告诉我了，小坤他怎么了？”
“我想洗把脸……”他抬起头，可怜兮兮的看着贞香，寻求解围的途径。
贞香说：“你跟我来厨房吧。”她拉着丁一芳刚要站起来，贞兰厉声叫住他。
“不许走！洗什么洗，刚才不是洗过了吗……丁一芳，你现在就告诉我，小坤他怎么了？什么时候回来？他是不是死了？”
最后一句话出口，贞兰的眼泪夺眶而出。
“贞兰！”翠姑预感不祥，忍不住大声制止，“大年三十，你说什么丧气话！”
“你现在必须回答我！”贞兰擦把泪，高声嚷到。
丁一芳嗫嚅道：“姐姐……你太心急了。”
“你虚伪！”贞兰一只手指向丁一芳，“我现在就要知道，他是死是活。”
“我说。”
丁一芳带着凝重的神色站起来。他慢慢的拿起桌子上的一瓶高粱酒，给自己倒了一杯，仰起脖子，随着喉结的蠕动，咕嘟咕嘟几大口，一杯酒被他喝下，好像有了胆气。
他放下酒杯，酒液流过他的下巴，从乱胡须上滴下来，他抬手在胡须和嘴角抹一把，终于敢正视贞兰，语言也变得从容。
“贞兰，小坤死了。”
“你胡说！”
“他染上了疟疾。那天晚上就在我的眼前对我说了几句话，然后气若游丝，后来断气了……”
时间好像凝固，没有一点声响，贞兰怔怔的看着虚无之处。
“贞兰，他回不来了。你想等他，那可是没有结果的事。”他尽量压低声音，平静地补充道。
“那天晚上……你就是那天晚上逃跑的？”贞香问丈夫。
丁一芳点头。
贞兰此刻的眼神很犀利，她好像看到丁一芳的眼神似有一丝游弋，她盯着他片刻，拿起面前剩下的半瓶酒，举起来，看着瓶子里的白色液体，凄然一声冷笑。
“我不信。小坤就象这酒一样，生命力旺着呢！”
丁一芳说小坤死了，翠姑相信，大家都相信，因为他的话入情入理。
只有贞兰不相信。
翠姑忍住悲痛，想挣扎着带领大家吃罢这顿年夜饭。可是，心理陡然升起一阵悲哀。
李家……她戚戚然地想，苦难的李家啊，怎么这么凄凉！当家的死了，孙子死了，小女儿和女婿死了，现在顶梁柱的上门女婿也没了，李家门内只留下两个孙女和贞兰这个不顶用的女儿。
这李家的香火……
翠姑站起来，盯上了贞香。
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