这一年的春季发生了两件大事，来了一个稀客，随之，贞香的人生将出现重大变故。
第一件大事是政府改建东门老街街市，将高家老宅院那片地段的残垣断壁平掉了，在废墟上修路盖房，建起了一所国营幼稚园。贞香居住的临街三间瓦房未动，后院和幼稚园仅隔了一条马路，喜爱孩子的贞香打开院门就可以看见蹦蹦跳跳的幼儿，他们如快乐的小鸟，叽叽喳喳进出在红墙青瓦的院子里。欢快的童声飘荡，将过去高家老宅的阴影消失殆尽。
还有一件大事来得意外，街道办主任胖嫂给贞香委以重任，让她关闭茶馆，来当幼稚园的园长。贞香开始有些惶然，婉言推却，说自己条件欠缺，又无教育经验，不能担当此任，可胖嫂再三邀请，偏说非她莫属。贞香感到再坚持却之不恭，便应承下来。
胖嫂看重贞香，全因过去的岁月。贞香为庇护水枝，曾教育和引导钢伢子那帮小孩的往事让胖嫂记忆犹新，她认定贞香心眼好，是一个善于儿童教育的人才。胖嫂对审查小组的人说，贞香虽只上过几个月的私塾，没多大文化，但模样周正，心地善良，适合做幼稚园工作。这样一来，贞香当起了孩子王，她和整天忙着国营剧团发展的丁一芳一样，吃上了政府的皇粮。
为了这份工作，贞香很上心，凭籍自己的那点薄薄的文化底子，读书写字学文化，学唱儿歌，自己动手做教材，使新开的幼稚园两个班，一切井然有序，蒸蒸日上。
在孩子们的家长看来，贞香做得最为绝妙的一件事是把三字经写在彩色的纸版上，每个孩子一个字，做游戏时寓教于乐，让孩子们边玩边学，记得快记得深。
“人之初，性本善……”
贞香为着呀呀学语童声稚嫩的幼儿，育心育德，其乐融融。
春意盎然，万物，街边的杨柳叶儿绿，柳絮扬，飘飘荡荡的白绒花带着一份梦幻，一份童真，还有一份慵懒，使天气变得心猿意马，空气中充满使人倦怠的气息。大街上行人熙熙攘攘，车来车往。牛车马车自行车，叮叮当当，吱吱呀呀，赶车人的吆喝声，车轮声和牲口的鸣叫声响成一片。
丁一芳骑着剧团破旧的自行车，把铃铛按得像学生下课铃声一般。他此刻急于汇入车流，想让脚踏带起轮子转的快一点。
街上不知哪家商铺的收音机突然开大音量，收音机里传出一个洪亮而沉稳的男中音，播报着**全国代表会议，中央委员会提出的第一个五年计划。丁一芳听着播报内容，不禁从自行车上下来，手扶车把，推车缓缓而行。
“艺术事业必须贯彻‘百花齐放、推陈出新’的方针，逐步地进行改革工作，使它们能够更有效地为社会主义的建设事业服务。办好国营剧团，逐步地提高各国营剧团艺术干部的政治、业务，文化水平，并丰富上演剧目，提高演出质量……”
新中国建立后，这云江的花鼓戏获得新生。丁一芳在整个江汉平原率先打出了“剧种回归”的旗帜，并得到了省里文化主管部门的关注和扶植，成为第一批县级花鼓剧团。去年，云江花鼓戏在继承与改革的道路上又迈开了步伐，其重要标志是将“一唱众和，锣鼓帮腔”的传统演出模式改成了弦乐伴奏。花鼓戏向着定型与成熟而迈步。
收音机里的男播音员的嗓音很有气势，顿时压到了街头巷尾犄角旮旯一切声
音。丁一芳听着听着，心里浮想联翩，一股热情油然而生。现在剧团面临尝试新戏目，他创作了一个关于妇女解放自由恋爱的本子，眼下正在紧锣密鼓地排练，今天晚上彩排后就要公演了。想到此，他感到精神振奋，撩起右腿又上车了。他急着回家，想早点吃过晚饭就到剧团忙彩排。今天宣传部的潘玉银部长还会亲自来看戏，审查剧目，他想，一定不能让彩排出任何差错。
就在丁一芳往家赶的时候，贞香的晚饭已经做好。因为今天家里来了不速之客，这客人像从天外不请自来。
这客人热情洋溢娇媚可人，是个年轻姑娘。
此刻，她把发育得十分成熟的身子坐到竹椅子上，椅子咯吱咯吱响了几声，那姑娘不好意思的笑了。她那带有川南味道的脆生生的嗓高在毗邻小巷间回荡。
“贞香姐，你朗格认得我嘛，我们本来素不相识，都是因为你妹妹贞莲呀！我是杨涛的媳妇！”
这个热情洋溢的姑娘非亲非故，是杨涛的新婚妻子，名叫苏蕊。
当年在江边解放军部队医院疗伤，杨涛认贞莲做姐姐，又按贞莲的遗嘱将红雀亲自送到贞香的怀抱。眼下，杨涛掐指一算，红雀该上学读书了，他托苏蕊带来一些读书用具和小人书，还捎来书信一封。
杨涛在信上说，抗美援朝回国，早想来看望红雀，可现在部队照样大练兵，一直抽不出空来。新婚媳妇苏蕊高中毕业还没工作，因此特让她代替完成自己的心愿。
苏蕊年方二十，生得脸圆眼长肤色美，虽不算绝色美人，可浑身上下洋溢着青春活力，红润娇嫩的皮肤好似轻轻一弹能出水。加之脸上总带着迷人的微笑，真可谓人见人爱。
进门伊始，苏蕊一口一个姐姐叫贞香，热心快肠地帮着干家务。她一会儿说云江县城好，比家乡的山城繁华，一会儿说这儿一马平川，生活十分便利。贞香说，你既然喜欢这儿，就多住些日子吧。苏蕊甜甜的笑着，一口答应。
苏蕊真是个利索的姑娘，说留就留，哼着小曲即刻自己动手收拾后院，不到一刻的功夫，她便把那剑堆放杂物的小厢房收拾好，成她的卧室了。
傍晚，苏蕊嘴里哼着歌，又挽起衣袖主动帮贞香摘菜做饭，晚饭在热烈的气氛中做好了。
丁一芳进门看见来了陌生人，还没来得及打招呼，苏蕊一口一个姐夫，让他真有些心不自在却暖意融融。
见了丁一芳，瞥一眼，苏蕊竟然红了脸。她大大方方地向他介绍着自己，然后麻利地摆桌椅拿碗筷，张罗吃晚饭，让放学回家的红雀丁咚一见她，就像见了久别的姑姑或小姨，亲热的不得了。
苏蕊带来的鲜活劲儿，一时间让贞香和丁一芳日趋平淡的生活变得新奇而有趣，家里倍添热乎劲儿。
晚饭时，苏蕊自来熟的言谈话语使饭桌上的气氛活跃，惹得丁咚和红雀笑呵呵，丁一芳客套几句，吃罢饭倏尔离去，他说今晚彩排，要早些去化妆。
晚上，苏蕊对贞香说想看戏，贞香说新戏还没公演，以后再看吧。苏蕊执意要去看彩排，贞香见她兴致勃勃不好拒绝，便招呼丁咚照顾好红雀，自己带她去了剧团。
来到剧场演出大厅，只见台上的彩排正在进行。她俩看见乌洞洞的台下仅是前排坐着十多个观看演出的人，那阵势好像是领导在审查节目，指指点点的，气氛颇为严肃。贞香拉着一进来就眼光痴迷盯着台上的苏蕊的手，在离前排不近不远的地方找位置坐下来。
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