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天上巨大的，银白色的，上面绘有巨大金龙的飞艇在慢慢于空中航行着，在飞艇的下方舱室内，一枚枚的炸弹被投掷下来，在爆炸的烟云之中，浓烟自大笨钟处冒出。地面的人群开始骚乱、尖叫、奔跑……
伦敦在爆炸的中剧烈燃烧着，曾经的地标在烈焰中燃烧着……
这当然不是真实的，准确的来说，这不过只是报纸上的一个画面，但是却充分体现出了欧洲对于“****”的理解。
如果说中俄战争让那些欧洲人意识到什么。恐怕就是这个国家令人惊叹的潜力——他们动员了近四百万军队，在许多欧洲人的眼中，中国就是凭借着“潮水般的人海”将俄罗斯帝国碾压成了碎片。
而对于各国的军事专家来说，他们所看到的却是中国人并没有发挥出他们的人力优势，而是用数量更少的军队，依靠足够优良的武器，轻易瓦解了俄国人的抵抗，几乎摧毁了整个俄罗斯帝国。这才是最可怕的地方，因为他们不但人多，而且部队的战斗力亦不逊色于欧洲军队。
也正因如此，“****论”终于为欧洲人所接受，而在中俄战争中令世人惊讶的飞艇，与龙一同成为了新生的中华帝国的象征，几乎每一个欧洲人都相信，中国人已经用飞艇主宰了天空，在他们单纯的意识中，未来，当中国与欧洲爆发战争的时候，中国人势必会用飞艇摧毁欧洲的一切。
即便是英国，这个当今世界第一强国，面对来自空中的威胁时，民众也表现出了相应的恐惧。而在经历了波斯的石油、南非的金矿等外交纷争之后。
在1908年的伦敦，已经不再有任何人会去谈论“中英条约”，反倒是“****”的言论愈演愈烈，至于那副飞艇摧毁伦敦的卡通漫画，更是为英国人普通接受，在许多英国人看来，中国已经成为了英国的一个潜在的威胁，甚至不逊于德国。
“德国海军永远无法真正威胁到光荣的皇家海军，皇家海军或许是战无不胜的，但他们却只能航行于海上！”
这才是英国人真正的担心的地方——他们相信中国人主宰着天空，他们根本就不相信自己有能力阻挡来自天空的威胁，因为皇家海军是没有翅膀的！
“我们必须要尽快调整自己的外交政策，英国正在面临着从未曾有过的威胁，在欧洲德国人试图在海上的挑战英国，而在亚洲，中国海军同样野心勃勃的建造着军舰，甚至就连俄国人，也在建造着新的军舰……英国已经到了最为危险的时刻，在这一时刻，我们的盟友在什么地方？”
张伯伦这掷地有声的演讲，实际上标志着英国放弃了光荣孤立，四年前，英皇爱德华访法国，尽管最初受到极大的冷遇甚至敌视，但是社交手腕高超的他最终还是赢得了法国的支持，最关键的是，在随后秘密会谈中，英法就殖民地问题达成了妥协，签署了《暹罗宣言》和《摩洛哥协定》，这个协议不但化解了英法关于埃及问题的矛盾，还使得英法从法绍达危机后的剑拔弩张的一个极端走到了另一个极端，而且还成功的通过出卖摩洛哥，使在该国有重大利益的德国陷入到和法国的争斗之中。从而加剧了德法敌意。
从1904年开始，而对德国的造舰，在民众的狂热情绪的左右下，英国皇家海军近乎“疯狂地打压对手”的造舰计划严重冲击了德国的安全，使得德国不得不开始加入造舰竞赛。而当英国陷入“德国的海军计划已使得英国面临了自拿破仑战争以来最大的威胁。”的狂热情绪中时，在英国人同样注意到太平洋上的军备竞赛。
作为“战国舰”的发起国，中国与美国之间的海上军备竞赛，同样也是如火如荼一般，7艘
“战国级”开创了海军军备的新纪元，令世界各国都看到了赶超英国的机会。而太平洋对岸的美国同样向这个新生的海军国家发起的挑战。南卡罗来纳级、拉特拉华级、佛罗里达级……激烈的海上军备竞赛，占据着世界报纸的主流，似乎整个世界都被“战国舰”所点燃了，正像“战国舰”的象征一样——世界进入了战国时代。
而在这个战国时代，英国需要自己的盟友！
曾几何时，英国试图通过与法国以及俄国的结盟，以缓解来自德国的压力，但是俄国内乱期间，德奥两国的急时干预，却使得这种可能性降来零，甚至俄国与法国亦已经决裂，三皇同盟又一次出现在世人的视线之中。
至于中国，在英国人看来，同样也是不可靠的，或者可以说，英国本身的不可靠，导致了中国不得不倒向其它的国家。但是在这个战国时代降临时，英国却不得不千方百计的选择结交一些新朋友。
伦敦的秋天真是让人厌烦！雨水不断！
置身于办公室中的格伦斯，整个人显得有些焦虑，作为外交部的官员，他发现自己无法掌握外交大臣的动向，这无疑是极为危险的。
“难道最近会有什么新的秘密协议？”
在心里感叹了一声，格伦斯然后揉了揉他自己那因为陈年旧伤此刻隐隐酸疼的左肩，那是在东北的情报学校中落下的旧伤，当然，对于了解他的人来说，这个旧伤，却是他在剑桥时留下的。
作为外交大臣办公室的成员，格伦斯发现自己居然不知道大臣阁下这几天的行程之后，他立即意识到了问题所在——通常大臣的行程并不是保密的，更准确的来说，对他是不会加以保密，如果大臣有不想让别人知道的话要说，那么做为办公室成员的他，也会获知其动向。很少象现在这样，完全不知道他在什么地方，并且事先没有任何暗示。
“肯定是有什么大事件，但会是什么事？”
能够在众多的“潜水艇”中，最终进入英国政府高层，格伦斯有着自己的过人之处，对情报工作的敏感，正是他最大的优势，也正因如此，他才会得到上级官员的赏识，进入外交大臣的办公室，而现在，他的敏感让他立即拿起了桌上的一份文件。
这是一份来自驻美大使馆的公函，看似没有透露出太多的信息，但是在仔细翻阅之后，他突然意识到了问题所在——美国极有可能同英国结盟！而大臣的“失踪”正是与此有关。
实际上，作为外交大臣的格雷并没有“失踪”，他当然也不可能“失踪”，实际上，此时他正在距离伦敦二十几公里的一座庄园内，接待来自美国的罗斯福总统派来的特使——威廉?霍华德?塔夫脱。
“特使阁下，快请进来吧！”
在威廉?霍华德?塔夫脱刚一走下汽车，格雷便上前和他握手，对于这位美国的陆军部长，格雷并不陌生，他是美国总统的亲信，现在其以特使的身份访问英国，当然不是为了陆军事务，毕竟，英国的陆军并没有什么值得考察的。
嗯，对于外界来说，他之所以来到英国，是为了直接同英国公司协商购买机枪的事宜，当然，这不过只是掩人耳目。
“先生们，请。”
在会议桌前，格雷拿起一盒大号雪茄伸到塔夫脱的面前。
塔夫脱很自然地伸手从盒子里拣出一只雪茄，然后和大臣一起喷云吐雾。然后便像聊天一样的聊了起来，实际上，早在华盛顿，两国就已经秘密的就一些问题达成了共识。
“我想，现在，贵国应该不会再站在中国的一方了吧？”
塔夫脱的目光是盯在格雷脸上，对于英国人，他可非说极为了解，他们的行径卑劣，置其它国家的利益于不顾，从来只有英国的利益，在夏威夷事件时，他们宁可看到中国占领夏威夷，也不会支持美国，在中俄战争时，他们更是站到中国的一方。现在，面对来自德国的威胁，以及中国正在寻求新的保障，他们却又开始亲近美国。
“当然，就像美国现在不可能继续支持俄罗斯一样……”
作为一名大英帝国培养出来的外交官，格雷无疑是极为出色的，对于塔夫脱毫不客气的言语，他根本就没有任何不快，而只是一言指出一个现实，国与国之间，只有永远的利益。英国或许曾支持过中国，但是美国同样也支持过俄罗斯，而现在，他们都不可能有再支持这两个国家。
“……我们必须要看到的一点是，现在，在太平洋的对抗之中，美国无疑是处于下风的，尽管相比于美国，中国的财力更为窘迫，但是，相比于美国，他们宁可承担沉重的经济压力，也不会在舰队问题上作出太多的让步，因此，我想，现在美国真正的问题是，如何面对来自中国的压力。”
格雷继续开门见山的说道：
“我们都注意到，面对中国的威胁美国不得不迎接挑战……”
塔夫脱并没有因为英国对美国实力的推崇而显露出任何喜悦，他只是安静的坐在那儿，仰面看着面前坐立的大臣阁下，等着对方开出交易价码来。
实际上，对英国的了解，使得他知道，到20世纪初，英国的对外政策的核心已进化为了“姑息强国”，也就是绝不与对英国造成最大威胁的潜在敌国直接翻脸对抗，为此哪怕牺牲其他国家的利益也在所不惜。英国选择去“姑息”的强国的标准主要有二：一是实力要强大到很难战胜，其战争强力和战争潜力都要足够大；二是要对英国的世界性战略地位有直接威胁，而且很难消除这种威胁。
而美国恰好符合这一标准，而中美两国之间的造舰竞赛，但是以美国海军的造舰计划推进速度以及其经济实力，美国海军超过英国皇家海军就只是个很现实的时间问题。从建造无畏舰开始，或许不会超过15年！事实上，以费希尔上将为代表的皇家海军将领对马汉的那个论证了给皇家海军拨款必要性的学说深以为然。它们在通过“大白舰队”目睹了美国海军崛起起的同时，甚至于连想都没有想过要将美国作为自己的对手。以至于海军大臣赛尔伯恩曾经私下抱怨，第一海务大臣将大西洋另一边的舰队给忘了。
这一切背后其实并非矛盾，核心在于英国已经意识到了按照其“姑息大国”的外交逻辑，美国的发展是势不可挡的。当然，更为重要的一点是，在太平洋上，还有一个国家在牵绊着美国的注意力。美国的军备竞赛，是与中国之间进行的，也正因如此，英国才会对美国选择“纵容”，当然，他们纵容的并非仅仅只有一个美国，甚至包括中国，美国同样也在纵容着——中国海军的14英寸舰炮，就是由维克斯公司研制。中国海军依然在引进着大量的英国海军技术，这都是英国的刻意纵容。
而这正是英国外交的核心，而这也是塔夫脱需要解决的问题，从根本上解决的问题。
“……经过在华盛顿的商议……”
终于，塔夫脱开口说话了。
“有鉴于当前的形势，以及中国在近期所表现出的咄咄逼人的态势，我们认为，美国与英国之间存在着一定的利益上的共同……但是，我们必须要看到的是，现在美国正在千方百计的，同中国调整关系，而不是恶化两国之间的关系。”
塔夫脱飞快地说完最后一句话后，紧紧抿着嘴注视着格雷，无疑他是在用这句话提醒对方，现在美国与中国之间的军备竞赛，正在趋于缓和，换句话来说，相比于美国，英国更需要这个同盟。
“阁是指中国在军舰上作出的让步吗？”
面对塔夫脱的话语，格雷差没有表现出任何紧张之间，他只是将目光从塔夫脱的身上收回来，而后用平静的语气说到。
“那么贵国是否了解到一个事实，维克斯公司已经接到了中国海军的为其研制15英寸舰炮的定单呢？我想，贵国应该首先了解这一点！我相信，这亦是中国海军在军舰上作出让步的根本原因！”(未完待续。)
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