吴临给桓宓诊脉的时候，她的脉象已经极为衰弱，似有似无，显然一只脚已经踏进了鬼门关。
他开了刺激肠胃的汤药，一碗碗给桓宓灌了下去，佐以针灸强迫她呕吐，将肠胃里尚未被身体吸收的余毒吐出来，直直折腾到胆汁都吐出来，方停了手。
“她还有救，是吗？”商墨凌顾不上自己半身狼藉，先将昏迷中的桓宓打理清爽，低低询问吴临。
吴临贴身的衣袍尽数被汗水打湿，脸上显出疲态，对商墨凌点头，旋即又摇了摇头：“此毒性烈，无法彻底根除，只能延缓发作，但能拖多久，臣也无从而得知。”
皇太后在深夜召见了平妃，向她索要解药，然而平妃却两手空空而来，当初增予她毒药的人，并没有同时予她解药。
“这是一枚害人的药，自然不会有解，”吴临对这个结果丝毫不感到惊讶，对商墨凌道：“臣要为娘娘放血了，还请陛下回避。”
商墨凌将他身边的内侍传来，语气平平地吩咐：“今日停朝。”
内侍面露难色：“江陵君与清河君今日上朝，求见陛下。”
“皇后病危，不见，”商墨凌道：“原话告诉朝臣。”
清河君性子暴躁易怒，听闻此话，不悦地哼了一声：“一界罪臣之女，想必是唇亡齿寒，特意折腾点动静拖住陛下。”
江陵君笑容可掬地与皇帝身边的内侍寒暄完毕，奉上见面礼，又请他代为问候帝后，祝愿皇后早日康复之后，才与清河君一同离开。
“清河君切记谨言慎行，这是在皇宫里，”江陵君道：“那位中宫桓后，可是陛下与皇太后联手推上去的，护国公却在她身上折腾出这么大的动静，只怕要得罪陛下。”
清河君对投机取巧受封护国公，跃居其余七脉之上的坤城君早有不满，当下便道：“听说是将一对女儿都送进宫里，想必是盯紧了后位，只等着将桓后拉下来，推自己的女儿上位了。”
江陵君轻笑一声：“皇长子的生母还在世，荆越君岂可容许后位旁落。”
清河君默了默，道：“横竖与我清河没什么关系。”
江陵君耸了耸肩：“与我江陵也没什么关系。”
“桓后尚未绝，这几家便已经暗中较上劲，”清河君不屑地轻哼：“相比之下，我更情愿是平妃娘娘上位，护国公在本朝气焰高涨，若是让他的女儿问鼎中宫，还不知道回狂成什么样子。”
江陵君深有同感地点头：“护国公在京中活跃的很，只怕陛下也不愿为自己找麻烦。”
“好像出身坤城的良妃是位庶女，”清河君笑了笑：“坤城不是最重嫡庶血统的吗？怎么会让一个庶女压到嫡女头上去？”
江陵君道：“各有各的缘法，她们姐妹之间，只怕也斗得厉害。”
良妃休养了月余，稍稍养回了元气，听闻皇后病重，一早便去到长乐宫拜见，打算亲自为皇后侍疾。
皇后在长信殿中养病，皇太后便换了一个偏殿召见她，仔细将她打量了一遍：“良妃气色好了不少。”
良妃欠身道：“托太后与陛下洪福，让妾得幸捡回一命。”
皇太后点了点头，又问：“去见过慎昭仪了吗？”
“尚未，”良妃垂下眼睛，道：“外庭之事，妾已经听说了。”
“不碍事，”皇太后道：“你尽管去审她，问问她是怎么给你下的毒。”
良妃有些惊讶，忍不住抬头看了皇太后一眼，问道：“不知皇后娘娘凤体可还安好？”
皇太后道：“安。”
良妃便没有再说话。
皇帝已经将奏折尽数搬到了长乐宫处理，太医院的医士也不眠不休地忙了一日一夜，皇后显然还没有脱离危险。
然而皇太后却给予她如此肯定的回答，似乎是对最后结果丝毫不担忧。
她心中构思着得体地回应，正待张口，长信殿的殿上司便来回禀：“金陵君求见。”
良妃顺势起身，对皇太后欠身道：“妾不耽误太后会客，妾告退了。”
皇太后点了点头：“对自己的事情上点心，若连你都不在意，便不要指望别人会在意。”
良妃恭谨地应了下来，退出殿外时，正巧与金陵君打了个照面。
“那是……那是良妃？”她走后，金陵君惊讶地如此发问。
皇太后点了点头：“瘦地不成人形了。”
这一代金陵君正是皇太后的嫡亲兄长，浙王妃凤姝鸢的生父，自从他苦心培养的女儿被先帝指为浙王正妃后，金陵君仿佛一下子对后宫中的权为之争失去了兴趣，就连新帝纳妃的时候，都只是应付性地报了一位庶女的名字上去。
他没有与皇后一争高下的野心，那位庶女自然也乐得老实，每日应酬了高位妃之后，便自得其乐地在自己的寝宫打发时间。商墨凌给予母舅足够的面子，将出身金陵凤氏的秀女封做了宝林，并且在晋封良妃的时候，顺势将她也晋了才人。
金陵君为良妃唏嘘了几句，又问：“不知静才人在后宫，可还省太后的心？”
皇太后微笑了一下：“很省心，没想到你会送这样一位乖巧识时务地女儿入宫。”
金陵君便也赔着笑：“娘娘与陛下皆疼宠皇后，臣又何必自讨没趣？金陵已经出了一位权倾天下的皇太后，臣与族人都很知足。”
他的态度取悦了皇太后：“你心里明白便好。”
金陵君又道：“只是太子殿下来日若要册妃，还请太后多多费心。”
皇太后面色不变，心里却想起商墨凌之前笃定的言语，他不会再让后宫出现凤氏的皇后了，来日太子登基，必然要迎娶外姓正妃。
“你难道还看不清如今的局势？”皇太后道：“你以为凤氏逼死了外姓皇后，皇帝就会如愿册立凤氏皇后？”
金陵君听懂了皇太后话里的意思，忍不住面色一变：“陛……陛下的意思是？”
“回去培养你的儿孙，”皇太后道：“今朝之后，他们或许有机会在朝堂上大展拳脚。”
金陵君结结巴巴道：“可……可后族的规矩……”
“规矩都是人定的，”皇太后瞟了他一眼，从手旁的案几上端起茶盏：“阳平君能在梁王叛乱后安然无恙，你难道以为是，这是因为阳平身居出身后族的缘故？自温仪皇贵妃始，阳平的嫡系里，已经有三代没有入过后宫了。”
阳平凤氏的女儿尽数嫁给了朝中新臣，裙带关系为阳平旗下的商业贸易大开方便之门。既讨好了皇帝，又发展了自身，简直是——一举两得。
金陵君心中几番来回，终于下定决心，向皇太后跪了下来：“臣……臣有一物要献给太后。”
皇太后挑了挑眉：“什么？”
金陵君从袖中抽出一方锦盒，高举过头顶：“寒舍曾收容过一位云游老僧，合该有缘，那僧人是在府中圆寂的，留下一枚丸药用作报答，据说……可起死回生。”
皇太后伸手接过那方锦盒，打开盒盖，只见名贵锦缎上放了一枚褐色丹丸，隐隐飘出药香。
“既然有此等灵药，为何不早早献上来？”
金陵君张了张嘴，道：“不知此药是真是假，故而不敢贸然进献。”
皇太后意味深长地看了他一眼：“若真为灵药，陛下与皇后必感念此德。”
金陵君松了口气，再次向皇太后叩首：“多谢太后。”
皇太后点了点头：“退下罢。”
桓宓依然在长信殿内殿昏睡，如同良妃推测的一样，依然没有醒来的迹象。
皇太后走近内殿时，商墨凌正在塌边的案几上批阅奏折，他手边已经积压了三天的折子，厚厚地几摞垒在桌上，正在看的一册折子边，还放着桓宓的药碗。
“皇后如何了？”
商墨凌抬头，起身对她行揖礼，答道：“听天由命。”
他的情绪已经平静了许多，竟然还能对皇太后微笑：“倘若上天眷顾，没有将她收走……”
他顿了一下，没有再说下去，反而叹了口气：“我已经传右相觐见，商议政事并接任左相的人选。”
皇太后道：“令康和复出罢，眼下唯有他能压住朝堂。”
商墨凌沉吟片刻，犹豫道：“这个关口令康和复出，只怕会显出皇族疲态来。”
皇太后默了默：“你自己决定罢。”
她好像一夜之间熬尽了心血，变得对任何事都兴致缺缺，商墨凌极快地蹙了一下眉，有些担忧：“母后是否需要请一番平安脉？”
皇太后摇了摇头：“回到甘泉宫去罢，你不应该为了一个女人放弃朝政。”
商墨凌“嗯”了一声：“如今上朝便是讨论桓相之事，真正的政事反倒被搁置，还不如停朝，横竖折子一直在批，若有要事，也可宣朝臣进宫商议。”
皇太后转脸看了卧榻上昏睡的桓宓一眼，将方才金陵君进上来的灵药递给商墨凌：“方才你的舅父进宫求见，献上了这枚丹药，说是一位得道高僧留下的，可起死回生。”
商墨凌伸手接过来，问道：“舅父？金陵君？”
皇太后看了他一眼：“我已许诺他，若真有奇效，你与皇后必会记住这份活命之恩。”
她在“活命之恩”四个字上咬了重音。
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