陈爱琳出嫁（上）
一转眼，春节来临，迎春的鞭炮声此起彼伏。人们早起向神台祷告一番，开启招财纳福的大门，然后在大门外燃放新年吉祥的爆竹。那些在热被褥中做着美梦的顽童们，被这噼噼啪啪的声响惊醒了，有些顽童连忙穿衣起床，奔赴还在燃放鞭炮的地方。他们看着大人们出行放鞭，待到鞭炮快要炸完的时候，便不顾主人的吆喝，趁着鞭炮炸完的前夕，勇敢地冒着炮火冲上去，用鞋踩着还在爆炸的炮竹，两眼微闭，张开的双手横在额下，护卫着双眼。爆竹在脚下咝咝闷响，冒出一股股青烟，但最终还是被踩熄了，残留下一小截爆竹。一阵抢夺之后，他们便拿着这胜利的鞭炮到别处将它拆散，然后无穷乐趣地燃放。
太阳出来了，在这大年初一的时刻，显得格外娇艳而吉祥。她鲜红鲜红的，像一个膨胀了的大彩球，在红色的霞光中微笑着升腾着。渐渐地，太阳收敛起那姑娘般含羞而温柔的面容，放出耀眼的光。温暖的阳光，融化着大地寒冷的冰壳，催促着大地用绿叶、花香，用鸟语、女人的笑靥来点缀其春的面容。
洛江河两岸，大堤边的早已苏醒了的柳枝，意气昂扬地摇展在空中，参差交错，如架织在空中的雷达网，试图搜捕春的信息。河堤两边，“远看草色近却无”，这些小草仅仅把头探出地面，像刚刚睡醒的摇篮中的婴儿，微微睁开惺忪的眼，探视着世外的一切。河底浅浅的水中，一群鸭子咯咯嘎嘎地在浑浊的泥水中觅食，它们有的似乎不满意这浅浅的河水，扬起长长的脖子，扯起嘶哑的喉咙叫唤着，期盼着满河清水早日到来。
欢乐的人们，纷纷走出户外，在阳光下玩耍嬉笑。有的男人们穿着时髦的青呢子中山装，走家串户，互相恭贺。秦小恒穿着蓝布中山装，正在清扫爆竹的碎屑，他把这些鞭屑扫在一起，堆放在屋前地面的一隅。据说，需待三日后才能撮走的，到底有什么忌讳，他也不太明白。其间，他不时地同来来往往的人们互致“恭贺”、“发财”之类的吉语。
秦母已热好除夕未吃完的“沔阳三蒸”（蒸肉、蒸鱼、蒸菜）和几碗汤菜，催促儿子吃早饭。秦小恒望着桌上冒着热气的菜肴，又望着母亲那张超出实际年龄的过度衰老的脸，心中充满怜惜：多少个春节，母子俩都是这么相濡以沫地度过，自己现在的年龄已大大超出农村青年实际结婚的平均年龄，而目前却还没有为她娶个儿媳侍候她，她多么想有一个孝顺的儿媳，更期盼抱着一个哈哈嬉笑的孙子啊！一想到这些，他的脑海里浮现出李佳晶的身影，她那流泪的眼睛，那痛苦的脸；一会儿又想到了陈爱琳，她那美丽的面容，那秋水盈盈、含情脉脉的眼睛似乎就在面前；还有中学的郑娟娟，是那么的文秀、俊俏而富有涵养，且那双多情的眼睛已经对自己释放出爱的信息，自己为什么不勇敢地与蒋弯来一个情感大战呢，获胜的很有可能是自己。……纷杂的思绪，“剪不断，理还乱。”面对桌上的三蒸等菜肴，他无心下筷，但为了陪伴母亲，还是勉强敷衍了几口。
吃完饭，母亲苍老的脸上绽出了笑容，喜滋滋地从房间里拿出两瓶盒装的酒，放在桌子上，微笑着瞧着儿子：
“小恒，今天是大年初一，你去陈爱琳家走一走，给人家拜个年吧，也算是对爱琳的一种感谢。”母亲嘘了一口气，接着说，“不管你对爱琳喜不喜欢，愿不愿意与她成家，但这个礼节还是要讲一讲。”母亲望了望门外，又回头看着儿子，继续说，“你虽说读了大学，应该娶个与你相攀（文化相当）的姑娘，但我听别人说，有些洋姑娘（读书高的姑娘）很不好侍候，有的父母还过不下去，干脆与儿媳分开住，我也担心这事。陈爱琳虽说文化不高，个性较强，但德性很好，办事能力很强，一般女子还赶不上她，很多青年男子主动与她攀亲，将她家的门槛都踏成马鞍形，她都没答应，人家心中只有你，她这几年的光阴（青春）都给了我们家，爱琳前几天替我洗被子时还偷偷掉眼泪呢。如果你不答应她，同别的女子成亲，她一定会感到痛苦的，说不定想不开要行短路（寻死）的，你就做做好事，救一条人命吧。再说，陈爱琳人又贤惠能干，长得又漂亮，在洛江河畔是数一数二的农村好姑娘，娶了她，咱们家不会丢人。人家说，‘秧好一半谷，妻好一半福’，娶了她，我们家会有好福分的。还有，‘好种出好苗’，她长得漂亮，将来生个孙儿一定漂亮。再说，你们学校不是有很多半边户吗，人家还不是那样过，家庭过得多好。”母亲叹了一口气，又说，“这都是命，命里注定的。你好好考虑吧。”
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