本初呆坐一夜，并无多言，只恨酒不醉人，梦难长醒。袁氏二子亦陪立一晚，北方风大，皆感寒意，袁妻王氏于心不忍，三番上楼劝曰：“夫君应当自爱以留余力，尽心而保危局，切莫自相遭弃至使悔误终生”。谭、尚亦劝，绍乃轻叹一声，止住众言，披衣下楼，传众臣入府，正堂议事。许攸、沮授、审配，高览等纷纷入室，众人脸色沉重，如戴缟素，见本初不语，俱不敢言。绍良久方曰：“良策尽出，能否救得熙儿，竟在天意”。说罢竟失声痛哭，满厅同悲。却有不识相者来报，以为军情，本初止泪相召，来人乃牢中狱卒，上前跪地曰：“军师田丰说有重要军情禀报，望求主公一见”。
本初诧异，几日前误听田丰之计，使张郃北征，至使冀州空虚，无兵以救高唐，曹军闻讯来攻，乃受此人之所祸也，故擒其入狱，以待刑罚，今欲相见，不知有何来告。袁绍心中本已是烦闷无解，见无它事，不妨听之一二，遂不责狱卒，使带田丰来见，元皓深锁铁链，移步难行，使二人夹至堂中，跪地苦谏曰：“臣自知有错，轻言献计，至使主力北上，疏于高唐防范，然切望主公千万莫使文丑出清河以援，若如此，便是将平原送于刘备之怀矣，望公三思”。本初见其额发颓废，面无肤色，不欲再责之，见出此言，乃轻笑曰：“莫非汝欲劝我不顾熙儿死活，坐看曹军入驻高唐？”。田丰恐其不悟，大声疾呼曰：“切不可为一孺子而失大好河山，况公有三子，何愁后继无人哉，言虽不逊，实乃忠言耳”。袁绍勃然大怒，当即擂案欲斩，众臣仆倒一地，皆知田丰性直，轻而犯上，然其家中几无摆设，唯七旬老母在堂，甚为忠贞，故奋力相劝。
本初心烦，原不欲动怒，只因田丰出言不顺，触其软骨，方威慑之，闻众人苦劝，亦作顺水人情，喝住狱卒曰：“无论何事，切不可使此人再来相见”。那兵逃过一顿打，哪敢再犯，使手下人将田丰拖回狱中，严加看管。本初挥手散却众人，坐立家中，只待前方来报。却说张郃引兵方入幽州，便有邺城军令传至，催其急速返城，以援南线。儁乂不敢有违，欲催马回奔，逢纪赶马上前劝曰：“必是曹操袭击高唐，主公担心二公子安危，欲使全力相救，此番若回，必解之不及，将军反受主公责罚，不如奋力向前，攻破蓟城，使不幸中得有幸，主上必能另眼相看”。
儁乂口称有理，遂扣住传令兵，只当路上耽搁，乃加速行军，伏至蓟城门外，张燕闻之，亲领七万大军出城迎战，两军会于范阳境内，张燕与张郃列阵相迎。燕曰：“吾雄兵居此，匹夫意若何为”。见敌众势强，郃恐军心有惧，亦不答话，挺枪出战，直挑张燕，欲以马上见真招，张燕亦非善类，使飞燕枪来迎，二人交马，拼杀二十余合，燕不能敌，败退入军，逢纪见状鼓旗大进，趁势攻杀，未想敌军不退，反逆袭而来，二军相撞，人翻马仰，不少战车吻成粉沫。一场血战，各有死伤，入夜乃止，袁军沿城扎起营寨，以备长攻。
张燕入城，使人连夜往赴晋阳去请军师董昭。公仁盘问曰：“袁军此来多少人马？由谁领军？”。答曰：“四万余众，袁绍后将军张郃带兵”。张杨听闻来军兵卒不多，颜良、文丑皆未前来，自顾笑曰：“若如此，蓟州无忧矣，可令张燕痛击之，亦可趁势攻打冀州，直取钜鹿，打开通往邺城之路”。见董昭未露喜色，反陷入沉思，渐见忧心重重，乃问曰：“军师似有忧虑？”。袁军亦来，却如何不做准备，区区四万余众便来攻袭重镇，张郃乃偏军之将，何以能当大任，莫非袁绍老来犯糊，田丰藏智，沮授不在军中？公仁想到此处，越感不利，乃惊呼曰：“主公，此番敌寡，又迟迟不退，非奇谋取城，必有内鬼相应也！”。
张杨倒打一个冷颤，亦想起数日前方接到张燕状书，尽言其弟张槐种种罪过，因顾及同宗血脉，并未做严罚与应，莫非槐起异心，不容张燕，欲献城以求袁绍封官赐印，以其平日作为，此事极有可能，张杨不禁心惊肉跳，急扯董昭尽告此事。昭闻之顿地疾首，呼曰：“主公为何不早告于我，张槐无视法令，早便欲严加惩处，迟迟不定，至使今日大患”。张杨悔之不及，急令数路快马，奔告张燕，令其勿必擒拿之，其余可疑之人，尽相控制。
只惜为时已晚，晋阳至蓟城少说有四五百里，即使唤吕布坐下神驹赤免马，亦须半日光景，张槐归心似箭，那里等得了半日，不到三更，等日里奋战之张燕诸军入城糊涂大睡，竟使家丁四五十人，强开四门，尽燃烟火，张郃待之不急，只看火起，未顾阵形编制，一涌入城，一顿砍杀，降者数万。张燕梦中惊醒，情知城门已开，不可强守，乃领败军万余，杀转东门而走，行于半路，与晋阳令使迎头撞见，得知是张槐献城，怒气冲天，欲回军擒杀此贼以解怨恨。副将卞喜曰：“张杨重亲排外，不纳良言，非可辅之主也，如今蓟城乃失，回去必受军法，不如返投袁绍”。
张燕左思右想，见大势已去，亦只能如此，遂回马于蓟城下，见张郃执枪跨甲立于城上，燕朝楼顶呼曰：“若能取张槐人头，吾即率众服降”。话音未落，高处跌落一物，使人驱马看时，果真为张槐人头。遂令众卒下马弃器，跪拜称降。逢纪使人开门接入，张燕叹服曰：“何以应言如此之神速”。纪朗笑谓曰：“失一腐蚀，得员大将，何所不为”。于是重奖二人，待回见袁绍，再行封官，又使快马，将喜讯飞报邺城，以稳袁公之心。
本初正忧前方军情，得报文丑、徐晃奋力拼杀，击退夏候敦、曹仁二处伏兵，正往高唐挺进，渐见心安，却见厅外树梢上绕飞二只喜鹊，久不离去，乃问许攸曰：“此为何兆？”。子远欣喜曰：“必是有喜报传来！”。二人坐不良久，便闻快马来报，送入厅中曰：“张郃袭破蓟城，召降张燕并数万降卒，副将卞喜亦降”。袁绍听罢大喜，乃令打赏使者，复使其回报，加封张郃为蓟北候，逢纪为幽州从事，张燕为平幽将军，所率大小将校，俱官升一级，士卒多领半年军响。那使咧口半响，方撒笑而去。
见逢纪进爵，许攸似有不悦，乃谓本初轻曰：“主公切莫高兴过早”。袁绍一怔，乃疑曰：“子远何意？”。攸曰：“数日前主公急令，催张郃回军以救高唐，二人借故未应，反袭蓟城而去，功虽大，乃违令所得也，如今张郃、逢纪坐拥蓟城，麾下之兵达七八万之众，俗话云，军在外，主令有所不从，主公还须多加提防”。本初闭目细想，甚觉紧要，乃唤长子袁谭至，授与配剑曰：“吾任汝为蓟城太守，速赴北方军中任职，换回张郃、逢纪，就言二人用命，汝将大用”。袁谭从命，过府来见审配，咨其此事，配曰：“主公赐剑于汝，是以杀伐决断相授，必疑逢纪等不臣，若二人稍有不从，便可结好张燕，依剑杀之，以除后患”。谭乃暗记于心，持剑领数百亲卫而去。
不说张郃、逢纪领奖返邺，但言文丑领清河之众奔赴高唐，于路遭夏候敦、曹仁一通劫杀，死伤多数，唯恐受袁绍责罚，待敌退去，文丑乃使郭图修书，尽言大获全胜，击破曹军，缴获无数，正歇力急救高唐，忘袁绍宽心。书信送毕，文丑实恐再中埋伏，遂与商量如何进兵。郭图密曰：“此路危险重重，将军不宜速行，可使督军教头徐晃为前驱，若闻有事，再行救援不迟”。文丑本不惧死，只奈方受夏候敦、曹仁夹攻，陷些坠马，亦不敢大意，便赞同郭图所言，使徐晃引二千新兵在前，自率余众二万余人相随赶路。
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