倪瑞轩送老爷至临河镇码头弃驴登船，层层水波归于岸，目视小船消失在雾里。 他的心情有如拉开封闭很久的窗帘，豁然明亮，或如移开覆于头顶蔽日之荫。他眼望远离的小船长舒一口气，整个身体轻飘了，如雪花，飞絮，飘飘洒洒，腾云驾雾。
刘少堂走后第二天，倪瑞轩着手开始整修粮店。
刘菊妹代倪瑞轩修书一封，命人送去土梁村，请冯锦汉带人进驻刘圩子，倪瑞轩自己卷起铺盖吃住在镇上。
自冯锦汉与姐姐订亲，名份上冯锦汉成了倪瑞轩姐夫，虽倪瑞轩年龄大，得随姐姐称呼。只是尚未正式成亲，倪瑞轩仍以大哥自居。
砖瓦石料备齐，工匠人马召集了，只等倪瑞轩下令动工。
这天，倪瑞轩双手叉腰立于圩屯粮店门前，微风吹动他长袍襟角，纯白羊毛围巾搭于胸前，刘菊妹花了几天时间编织的。二八开分头干净利落，上唇胡须刚刚变浓修剪整齐，透着英俊，迈向成熟。
刘菊妹给他装扮后，如此玉树临风，内心喜不自胜。盈月瞧在心里，妒忌菊妹拥有自己爱的男人。
鞭炮燃起，噼噼叭叭火星飞迸，引来不少围观者。
朱成国的粮店关张，圩屯粮店关门不做生意，镇人私下揣测俩人定是在暗中斗狠。张喜子和民团队员散在人群中，假装是看热闹的闲人。
“这位少东家是老掌柜的女婿，今后圩屯粮店在他手里肯定红火。”张喜子说。
“少掌柜年少英俊，将来粮店生意肯定红火。”另一个队员说。
“那是，朱秃子如丧家之犬溜了，镇上独此一家粮店生意当然红火。”
你一言我一语有声有色眉飞色舞。
开工第一日，倪瑞轩宴请所有工匠，把派出所赵所长也请来。倪瑞轩心里清楚，不管赵长生是地痞还是流氓，但他对付镇上土混混还管用。请他吃喝，花点小钱买个舒心，倪瑞轩是从刘少堂身上学来的。赚钱要发挥钱的作用，该花的要花，让钱发生作用是赚钱目的。刘少堂还说，警察是条狗，你把狗喂饱，狗才会了为你看家。
连续几日，倪瑞轩与工匠同吃同住，当工程按部就班进入正常程序，倪瑞轩才把提起的心放下了。
这晚半夜时分，倪瑞轩做好个恶梦，他梦见刘菊妹捂着肚子满地打滚叫肚子痛，脸色苍白，汗水涔涔。吓得倪瑞轩叫醒倪瑞冬，告诉他梦见菊妹要生了，说完独自骑上骡子，踏着夜色只身返回。
倪瑞冬不放心，叫醒张喜子暗中跟随护送。
倪瑞轩心急如焚，高挥鞭子，骡蹄急奔，扬一路黄尘。
倪瑞轩进了刘圩子大门，月影已经西斜，骡子张大口喷气，通体汗水。他把鞭和骡子交给随后赶来的张喜子，撒腿往刘家跑。
倪瑞轩想着菊妹痛楚难忍，满地滚爬，心急如焚。当他来到刘家大门前，守门的见是倪瑞轩，开门放他进入。
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