自从在假山后听到杏子的话后，栀子更加肯定了自己的猜测。 她知道杏子即将出宫归省，她想派人出去调查，但是苦于现在没有这个权利。
“紫荆，你觉得杏子跟红药像不像？”
“杏子跟红药，美人是说哪方面？性格上嘛，完全两个人。模样上嘛，说起来倒有那么一点像。美人，难道你在猜测什么？”
这时，悬铃进来报道：“美人，素梨来拜见美人。”
栀子便出来见素梨。
“素梨参见白美人，给美人请早安。”
“快请起吧，素梨。”
素梨起身，脸上带着微笑，经过昨日的一番交谈，素梨对栀子也亲近了很多，不再那么拘谨。“美人，素梨今日就是来给美人请安，给美人送点芷清宫的茶叶来。”
“素梨，劳你费心。悬铃，收起来吧。”
“是。”
素梨又说：“其实，素梨还想来探望探望木槿姑娘和紫荆姑娘，昔日都亏她们收留照顾，想来找她们叙叙旧情。”
提到木槿和素梨，栀子感到一阵心酸，但她立即想到，或许可以让素梨知道。“素梨，木槿和紫荆，不太好。”
“她们怎么了？”
“悬铃，带素梨去看看木槿和紫荆。”
“是。素梨姐姐，跟我来吧。”
栀子坐在几案前品着茶，翻开几案上的《诗》，一首诗还没背下来。素梨就出来了，跪在栀子面前，“美人，怎么会这样？”
“紫荆没有告诉你吗？”
“她跟我讲了，只是我不敢相信，好好的人，怎么就变成这样了，这宫里实在是险恶。”
“素梨，现在何良人正受宠，郑夫人又居高位，我们实在是处在夹缝中，难以生存。”
“美人，您曾宠冠后宫，陛下对您的呵护无微不至，现在又怎会让你受此委屈呢？”
“不要提曾经了。”
“美人，那你打算怎么办？你就甘愿这样任人宰割吗？”
“我不愿，可我如今举步维艰，连派个人出宫调查都做不到。”
“美人要出宫调查什么？”素梨想了一下，“或许素梨能替美人效劳。”
“是吗？素梨，你能出宫？”
“再过几日就是中元节，我可以申请出宫到杜东为太后召灵，到时候顺便帮美人做事。”
“太好了，素梨，你到城东杏花巷里找一户叫何从业的卖药的人家，找到他家的妾室，问她是否曾丢失过一个七岁的女儿。”
素梨一听，一震，立即问道：“美人，您说的不会就是红药吧？”
栀子点了点头。
“难道说美人你找到了红药的母亲，这太好了。”
“素梨，这件事，你不能告诉任何人，包括红药，如果你查到是，也不要立即告诉她母亲的真相，也不能透露身份。”
“是。恕婢女多嘴，美人为什么要查这些事呢？”
“自然是有原因的，以后会告诉你的。”
“是。”
杏子将出宫省亲的事传遍了后宫，因为秋棠夫人为她准备了隆重的省亲仪式，称是务必要彰显王家的气派。
栀子叫悬铃取了一匹大红和玫红的宫缎，去了含香阁。小小的含香阁里热闹异常，都在准备着即将出行的盛大的省亲礼，其中红药也在场。
宫女报白美人来了，他们便都来跪迎。一番礼叙。
栀子含笑说：“我听说何良人即将归家省亲，真是令我羡慕，如此盛大的省亲礼，这后宫中又有谁享受过。”
“这都是陛下和夫人的恩泽。”
“良人这次归去省亲，我也没有郑夫人那样阔绰，就挑了两匹上好的宫缎，希望良人不要嫌弃。”
“美人的馈赠，臣妾怎敢嫌弃。”
栀子叫悬铃捧着宫缎上来，一一捧给杏子，说：“大红的缎子就送给良人的嫡母，玫红的缎子就送给良人的母亲。”
栀子这么一说，红药和杏子都像她头来异样的目光，于是栀子说：“啊，因为良人以前曾跟我提起过，良人的母亲身居妾室，所以才挑了匹玫红的缎子，玫红虽在色度上略逊于大红，但也是极耀眼的。”
“谢美人美意，但以后我母亲也定能穿的上红色。”
栀子笑笑：“不管怎样，玫红也是个不错的颜色。”
转眼就到了中元节，许多宫女在太液池放灯，栀子被那灯光吸引过去。这本是个阴郁的节日，却被这灯染上了一层浪漫的色调。那些灯承载着那些宫人对故去的亲人的思念，仿佛那些灯从太液池流出去就到达了已故亲人所在的彼岸。
栀子穿着一身月白的家居软缎衣裙，没盘发，长发丝丝缕缕地垂直膝间，在这月光之下显得十分素雅清纯。看着此情此景，栀子不由得想起了成蛟。栀子也点起了一盏灯，将灯放置在池水之上，在心里默默地许下心愿：成蛟，愿你在彼岸安好。
这时，池面吹来了一阵风，让人神清气爽，栀子垂上眼帘默默地享受这清风拂面的感觉。再睁开眼时，看见那盏灯已经随着粼粼微波向彼岸荡去，最终汇集到众多灯盏中去，随着灯流缓缓向远方流去。月光浮在水面上。
这时，栀子又看到一盏孤灯从左侧淌过来，难道也有人像她一般躲在这个僻静的地方放灯吗？栀子朝左边的方向看去，借着月光，只见一个人正蹲在水边，拨着水让波纹荡着灯离去。栀子看着那人影像是个男子的身影，心想内侍怎么也有这样的情怀。
突然，栀子又看到池边的柳树下，有一个黑色的身影站在那里，他身姿颀长，披着一件黑色的披风，站在那柳枝后面。栀子知道是他，正想装作没看见，然后离开，却见他拂过柳枝走了出来，看着这边，虽然是在暗夜中，她也能感受得到他寒冷的目光。
栀子无法，只得踏着草地走过去，来到柳树前，跪下，长发缕缕垂在草地上，“拜见陛下。”
“你在这儿给谁放灯呢？”他的声音冷冷的，银色的月光洒在他黑色的披风上。
“没有给谁放，只是触景生情，随便放放而已。”
“撒谎，我知道那盏灯是为成蛟而放。过了这么多年，你还是忘不了他，你心里能同时有几个男人？”
“从不是那样。倒是陛下的后宫到底要放置多少女子？陛下能爱多少女子？”
“你放心，肯定得是你的无数倍。”
沉默，清风吹拂着他的披风。栀子看了一眼河中的灯，问道：“陛下的灯又是为何人而放呢？臣妾真的很好奇。”
他陡然地蹲下来，黑色披风铺在草地上，他捏着她的下巴，缕缕青丝之下是一张如皎月般的脸，“不要用这种语气跟寡人说话，你没那资格。”他说完骤然起身，转身大步离开，披风拂起栀子的青丝。
秦王政大步离开了，他不要与她呆在一起，好像多看她一眼，就又会输似的，他绝不要。他来到了蘅安宫。秋棠早出来跪迎。
“秋棠，吹一曲笛音吧，第一次到这宫里来，就听着你吹笛子。”
“是。”
笛声在蘅安宫里飘荡，映着这初秋的月色，显得有些凄凉。
“秋棠，吕不韦死了。”他说。
笛音断了一下，又继续。
秦王政接着说：“我没让他死，是让他迁到巴蜀去，是他自己要服毒自杀的。”
笛音又断了，秋棠说：“陛下仁慈。不过…”
“不过什么？”
“失去翅膀的鸟儿它不愿活的。”
“秋棠，你在怪我是不是？吕不韦也在恨着寡人是不是？”
“不，陛下，臣妾永远也不会也不敢怪罪陛下。至于吕不韦，他也不会恨陛下的，因为他曾看着陛下从一个孩童成长为一代英明有为的君王，陛下就是他毕生的骄傲，也正因为如此，他才会选择永远地离去，因为他知道，这个天下有陛下足以，他不想成为陛下的绊脚石。”
她的话让他心安，他在她的身侧睡着了，她轻轻拍着他，看着他，仿佛一个母亲照顾着她的孩子。此后的几天，他夜夜都来蘅安宫，在这里，他能找到踏实的感觉，秋棠在他心中也越发如那窗前的明月光。而那柳下的那抹皎洁的月光，他是要极力去排斥的。
中元节刚过，素梨就回宫了，她来到雅黛轩里见栀子。
“白美人，我找到了城东杏花巷卖药的何从业的妾室，那妾室本来不想说，但是我用金银首饰诱惑了她以后，她还是告诉了我，她确实是在十九年前刚进京时丢失过一个女儿，但是名字叫招弟。”
“招弟？”
“是的。美人，这一切和红药的身世都好像，难道招弟真的就是红药吗？”
“依我看，招弟的娘是妾室，在家没有地位，经常遭受大妻的排挤，所以她很想生一个儿子，来提高自己的地位，因此把女儿取名招弟。红药从一进宫开始就叫红药吗？”
“是的，她也没跟我提起她改过名。”
栀子点点头。
这时，素梨又说：“美人，还有一件事很奇怪，我刚刚从何从良的药铺里出来，就看见有宫中的内侍进来，报说何良人即将归省，把那何从良给震得不轻。难道说，何良人就是那何从良的女儿？想不到何良人竟然是出身那样的市井家庭。还有，那红药和何良人又是什么关系？这到底是怎么一回事呢？”
“素梨，你不要管那么多，我跟你说过的话，要你做过的事，都不可告诉别人，包括红药。”
“素梨明白。”
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