西苑与东苑之间的距离并不十分远，是以走了半柱香的时间就到了。临近冬日，桃花坞里也萧条了不少，因着主人不在，这个往日看起来瑰艳的地方似也没了生气。
“这还没到腊月，九姑娘就穿的如此多，可是身体哪儿不舒服”杜弱见萧芷素来到药房，瞥见她的穿着，疑惑道。
萧芷素摇摇头，伸手解了身上的红底绣白鹤披风交于青璃，“就是比常人怕冷些，无碍的。对了，你让青璃来叫我，可是有发现”
杜弱点头，“正是，那日我从姑娘身上闻到的味道的确就是来自许姨娘，我叫姑娘来也是为了说这件事，这香有古怪。本来只是普通的香料，但里面却被混入了茴香，且量十分少，不仔细查看根本察觉不出。”
“茴香是什么”
“一种花，温肝肾暖胃气，可治疗经痛，可对孕妇来说是绝对忌讳的东西，但女子若长期贴身闻之亦会导致难以受孕。”杜弱递了一个小碟子给她，里头装着的就是磨好的茴香。
“这东西这么可怕”青璃凑上前瞧了瞧，一脸的嫌弃。
“比之麝香红花之类的东西，算是比较温和了，但也不易察觉。”杜弱解释道。
萧芷素看着碟子里的东西，若有所思。好一会儿才回过神，道，“这东西我就先拿走了，阿弱，多谢你了。”
“女郎，你拿这玩意儿做什么”青璃很是不解，杜姑娘都说了危险性了，女郎还要留在身边做什么
“自是有用。对了，阿弱，你这可有五石散”五石散在两年后会成为风流名仕世家公子间很受欢迎的物什，如今虽有却很稀少，萧芷素正愁着要去哪弄些。若是杜弱这有那便最好，省了自己不少麻烦。
这回轮到杜弱有些惊讶了，五石散用于药，她这边自是有的。但这东西性热，是以男子男子多用
但九姑娘一个姑娘家拿去有何用
见到杜弱疑惑的表情，萧芷素便知她想岔了，揶揄道，“阿弱你放心，绝不是你想的那样，我有分寸，无碍的。”
“好，请姑娘稍等片刻。”说罢，杜弱就转身爬上梯子开始取东西。
不过一会儿，她就将包好的药品交到青璃手中，且除了萧芷素要的，还多了好几贴其他药。
“这是”萧芷素笑睨着她。
“这几贴药强身健体，对你身子没坏处的。记得，三碗水熬成一碗水，每日喝一碗就可以了。”杜弱转而去青璃交代。
“奴婢记下了。”青璃说着，又喃喃自语的重复一遍。
“那就多谢阿弱了。青璃，我们走吧。”
体弱，茴香，无子嗣萧芷素一路走着，一路思七想八，不知许姨娘是否知晓呢她是真柔弱无野心还是卧薪尝胆，很快就可以见分晓了。
回到恬素阁，萧芷素把玩着装有五石散的瓷瓶，笑容澹澹。招来灼华，只轻声吩咐了几句。
“奴婢省得了。对了，女郎，前几日你让我塞些银钱给陈荆，他怎么也不肯收下，说是替女郎做事应该的。那现今该怎么办”灼华也是来气，自己好说歹说他都给回绝了。
萧芷素想了想，饮了口茶道，“既然不求回报，必定是还有所求。先不用理会了，届时他会找我们的。”
悠然自得的过了两日，萧芷素正坐在房中喝杜弱给的药，皱着小脸一口灌下后急忙吃了颗蜜枣，待嘴里有了甘味才抱怨道，“杜弱给的什么药，这般难喝。”
“良药苦口。”灼华收拾好药碗，端着准备出房门时，听到守在院子里的丫头的话后扭头对着萧芷素道，“女郎，许姨娘来了。”
萧芷素唇边勾起一丝不可捉摸的淡笑，“将人请进来。对了，一定要让娆湘看到。”
“是，女郎。”
不过一会儿，灼华就带着人进来了。许薇一入内，她与搀扶着她的丫头就急急地跪了下来，含泪道，“九姑娘，求求你帮帮妾身吧。”
“姨娘，您快请起。”萧芷素忙上前扶起许薇，将她扶到座位上坐下，“姨娘有话好好说，帮这个字九儿可担待不起。”
“不，如今除了姑娘您没有人能帮妾身了。”许薇抹泪，本就柔弱的身子因哭泣而微微颤抖。“如若不是姑娘，我到现在还不知道原来我一直用的香料被人掺了那种下做东西。”
“姨娘来府里也有好些年了，也颇为受宠，一直未曾怀上难道没有怀疑过吗”许薇果然是不知的。萧芷素前两日命灼华偷偷将许薇用的香料里掺有茴香的事透露给她，以她的谨慎必定是查了又查，最后没办法了才会找到自己这儿来。
许薇垂首，黯然道，“哪能没怀疑，只不过也查不出原因，后来便以为是我自己体弱不易受孕，哪曾想是遭了人算计”
“原是这样，若非阴错阳差，我也发现不了这香的问题。姨娘莫急，不用香后慢慢调养也无碍的。”萧芷素见许薇的眼神凌厉，她是个聪明人，也定是想到了这是谁下的手。
“不，九姑娘，你可知晓老爷多久未来迟兰阁了妾身无娘家可依，容貌也不十分出众，在这个家中是可有可无的存在，还请九姑娘帮帮我吧。”
萧芷素面露难色，倒是身后的灼华见状言道，“许姨娘，不是我们女郎不想助你，只是爱莫能助。”
“九姑娘，妾身知晓您一定有办法的，妾身不做他想，只是想有一个孩子可以傍身。日后，妾身愿意为姑娘做牛做马报答姑娘的恩情。”许薇作势又要跪下，她面色苍白，好似随时要昏厥过去一般。
“许姨娘这是作何是要威胁我们女郎了”灼华见不惯，冷嘲热讽回了一句。
许薇咬唇，面上哀色，凄凄然道，“妾身没这个意思”
“姨娘。”萧芷素弯唇，就连眼角都是盈盈的笑意，“我这倒是有一法子，就看姨娘敢不敢用了。”
“姑娘请说。”闻言，许薇脸上又重新燃起了希望。
萧芷素拿出一个白瓷瓶，“这是五石散，姨娘可和在酒中给我爹饮用。”
“五石散”许薇惊讶，她是一个小药房老板的女儿，也算是通医理，她也曾听过五石散这个东西，无比珍贵。食用后，会让人产生飘飘然的幻觉，让人如置云端，只是，这东西用多了，会上瘾，最后会致死的。她害怕地看着萧芷素，“九姑娘，老爷，老爷可是你的亲生”
“姨娘”萧芷素猛然打断许薇的话，颦眉道，“姨娘可别想多了，我自不会害我的父亲，这一小瓶的量不会影响爹的健康。”
“原是这样。”许薇呼了一口气，看萧芷素的目光也稍变得柔和，伸手想要拿时却被萧芷素提前又收了回去，抬眸凝视，“九姑娘这又是何意”
“姨娘既然知晓此物，就该知道此物珍贵，我也仅有此一瓶。九儿希望姨娘他日复宠时可别忘了提携九儿几句。”
“这是自然，九姑娘天姿凤仪，岂是那些麻雀可以攀比的。”许姨娘伸手接过瓷瓶，仔细收好，“时候不早了，妾身就不打扰姑娘了。”
“姨娘慢走。”萧芷素看着许薇离开后，才敛了神色。
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