又一月，忽的传来消息，薛蟠被判秋后处斩。
这倒并不出乎王熙凤的预料，毕竟薛蟠的确杀了人，可杀人也不算甚么滔天大罪，虽注定会偿命却绝不可能被判斩立决。而同样是处斩，倘若被判的是斩立决那就没有任何希望了，可若是秋后处斩，却仍有周旋的余地。
可惜，王熙凤虽能坦然接受这个事实，却并不代表薛家也能够接受。
“宝丫头，这可怎生是好？你哥哥竟竟……天呐，这是将咱们家往死路上逼呢！”
自打得到薛蟠被判秋后处斩的消息后，薛家太太便整日里泪如雨下，一副随时随地会倒下不起的模样。哪怕她深知秋后处斩总归要比斩立决来得强，可对她而言，两者的区别并不大。
若是斩立决，那倒是痛快了，没几日便被处斩，甚么都成了过眼云烟。
可若是秋后处斩的话，几乎有一多半的人都是没捱到正日子便死在了牢里。还有一部分人则是好不容易熬到了日子，最终被斩首示众。另外，极少数的人被改判成了流放三千里，最终死在流放的路上。至于恢复自由的人……
没有，至少以往从没听说过有这样的先例。
薛家太太也是寡妇，她比李纨好的事，薛父多陪伴了她十年。可饶是如此，当初薛父亡故时，薛蟠和宝钗年岁都不大，且薛家原就是商户人家，本就充满了算计和谋划。薛父这个薛家族长一死，家产注定要旁落。当然，薛家太太也算是有手腕的人，最初给薛父守孝的那两三年里，她一面想尽法子归整家产，一面暗中同娘家联系，愣是没让族人得到一分好处。及至后来，薛蟠闯下大祸后，薛家太太更是当机立断带着儿女匆匆赶往京城，投奔嫁到荣国府的姐姐王夫人。
原本，一切都是好好的，薛家手头上有钱，近有荣国府帮衬着，远的还有娘家兄长王子腾这个强有力的靠山。可谁曾想，宁荣二府顷刻间便出了事儿，王子腾更是下狱后不久便没了。更让薛家太太不曾料到的是，王熙鸾为了一时之气，便将薛蟠杀人一事捅了出来……
“宝丫头，宝丫头你说咱们该怎生是好？我原还想着照凤丫头的话去做，可这样真能救回你哥哥吗？天呐，老天爷您为何这般不长眼，竟是要活活的剜了我的心头肉啊。
为何？自然是为了香菱那丫头。
薛家太太带着满腹狐疑离开了贾府，一路上都沉默不语。直到回到家中，薛家太太才忽的幡然醒悟。
其实，薛蟠一事最初的起因虽是香菱，可之后再度被捅破却是因着王熙鸾。换句话，她在这头寻门路一点儿用都没有，因为甭管寻的人有多靠谱，王熙鸾可以坑薛蟠一次，便能坑他第二次第三次……直到薛蟠被斩首示众。
而唯一的法子，便是走阳谋，亦如王熙凤之前的说辞，让薛家想法子将先前的事情理清，用恕罪的方式帮薛蟠减罪，或许能为薛蟠谋得那近乎渺茫的希望。
想通这一点后，薛家太太彻底病倒了。宝钗被吓得几乎魂飞魄散，只得回头再度求到王熙凤跟前。因着只是想法子帮忙寻名医，王熙凤倒是一口答应了下来，也确是帮着寻了个可靠的大夫。可问题是，薛家太太并不是单纯的生病，连大夫都直言不讳的道，心病还须心药医。
薛家太太的心病乃是薛蟠，倘若薛蟠安然无恙，她自能不药而愈，可……
只这般，薛家太太一日消瘦过一日，不出月余原本略显发福的身子骨，却一下子瘦成了皮包骨头，看着让人心惊不已。
宝钗劝也劝了，哭也哭了，甚么法子都想过了，却依然只能每日里眼睁睁的看着薛家太太一步步的走向死亡。就在薛家太太病得不省人事之时，转机却出现了。
“姑娘，薛蝌大爷来了。”
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时已开春，贾府这头再度忙碌起来。王熙凤虽知晓薛家之事，却并未真正放在心上，一方面是她原就冷漠自私，另一方面也是明白在这事儿上薛蟠乃纯属自作孽不可活，哪怕里头确有王熙鸾的缘故，可若没有薛蟠作孽在前，王熙鸾也不可能诬陷于他。也因此，当薛家那边一团忙乱之时，王熙凤只自顾自的料理着自家的事儿。
如今，管家理事虽都交给了迎春来办，可有一事儿却是迎春所完全没法子应付的。
南安郡王世子霍嚣。
“呵呵呵，世子您安好。”王熙凤笑得一脸诡异，却仍是让人将霍嚣请了进来，并唤人将巧姐提溜了过来。
霍嚣则是低着头抿着嘴，一看就是个腼腆孩子，加之他的模样生得极好，哪怕年岁尚小也能看出将来绝对是个俊朗的少年。不过，亦如容貌随了其父，霍嚣的性子也俏似其父。只不过，他比他老子更能伪装。
“爱哭鬼！你来我家作甚？走走走，万一回头你又哭死过去，还不得我家帮你请大夫？”巧姐很快到来，还拖来了一个小尾巴荣哥儿。不过，比起巧姐的不耐烦，荣哥儿那张漂亮的小脸蛋儿上只有着满满的好奇。他倒是曾见过霍嚣，可依然不算熟悉，难得见到年岁相仿的小伙伴儿，荣哥儿会好奇也是常事。
“巧哥儿，是我爹把我丢过来的。”霍嚣一脸委委屈屈的小神情，低着头对戳着手指头，甚至连眼神都不敢跟巧姐对上，只带着哭腔道，“我爹说，他不要我了，叫我哪儿凉快哪儿待着去。”
比巧姐晚一步进来的贾琏恰好听到了霍嚣这话，登时不由得脚步一顿，隐隐觉得，这话异常的耳熟。
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