此时的大周国都西京外城，可谓是摩肩接踵，穿着各式各样奇异衣装的异国人随处可见，门口查验的士兵已经忙碌的应接不暇，时时有出门迎接异国皇族的仪仗出城而去，片刻又徐徐赶回，京城人已经麻木。
而皇宫之内，老皇帝正在与三个他国使臣谈话，似乎言笑晏晏，极为和乐，但只有明晓个中缘由者，才能看出来这推杯换盏，实际上是几国人相互打探底线的一种门道，三邦四国对中原之地的垂涎之意已经展露无疑，而周帝虽然开口风轻云淡，却是极为直接：“各位来使无须担忧，我这大周江山传承数百载，从未因为周边蛮夷之国而稍有动摇，即便如今国势稍颓，也不是人人都可以打主意的！”
几位使臣心里一惊，这大周皇帝可不是易与之人，年轻时文才武功皆是无人能及，后来执掌举国大军，征服四夷时手段更是极其狠辣，乃是从尸山血海踏着累累枯骨登上皇位的，当时三邦四国无不以周国为首，如今其虽老迈，却也不可能让三邦使臣随意攀咬。
“陛下何必如此言重，大周军武繁盛，国势炽烈，又岂是我等可以窥伺？”梁国使臣腆着脸恭维道，这三邦中，与大周交情对好的就是这梁国，两国当代皇帝年龄相差不大，年轻时两国兵合一处共同抗击匈奴，统帅就是这两位曾经的皇子，两人性格相近，又都是将帅之才，合作之时虽有争执，却在后来让对方心服口服，因此成了好友，只是各自登基之后各为其国难以相见。
其他两国国力虽不弱但不及周梁两国，此时也唯唯诺诺不敢吱声，周帝一哼：“就你会说好听话，萧铎那老小子是不是有给你出了什么鬼点子来打我大周公主的主意？”话刚落下，梁国使臣脸上一红就要辩解，周帝又开口打断：“你不用解释，他肯定给你出过点子，那又怎样？难道我还怕他了？”梁使缩缩脖子，不敢开口了。倒是一旁的卫国使臣好似心有疑问，急急开口道：“陛下，鄙使受本国年轻才俊所托，向陛下文安，同时，鄙国有才俊向让我向陛下一问，此次招亲，是否三邦四国所有青年才俊都有机会？”
周帝看他一眼，眼中似笑非笑，过了许久，待那使臣冒冷汗时才悠悠开口：“那是自然，只要自认有实力的年青人都可以参与，人人平等，为保证公正，朕会亲自到场监督。”这卫国是三邦之中野心最大的了，但宇文皇族立国已久，就算国力衰颓，又岂会惧他，刚刚只不过是给他一个下马威罢了，若是敢有小动作，自会让卫国付出足够的代价！
宴会结束，各国使臣各自回了驿馆，就有消息传出来：公主选胥人人可以参与，更有大周国君坐镇！这波澜一下子散开，整个京城都沸腾了。驸马，这一称呼可不是易得的，更何况是大周最受荣宠的公主的驸马，这人人都可以参与的选拔让一些本来没有希望的人心里热络起来，竟也生出与天下才俊争锋的念头来。
此时的深宫里，龙庭大殿上，刚刚宴请各国使臣的地方，走出两位一品大员，赫然是天鉴司使尊邹直龙和中书令叶居正，二人也不行礼，只是静静立着，似乎是等座上人开口。须臾之后，周帝慢慢开口道：“两位爱卿怎么看？”
两位国之栋梁相视一眼，邹直龙上前开口道：“陛下，那卫国野心不小，梁国似乎还是有交好之意，而闭口不言的楚国臣看不出来什么。”“叶卿，你来看呢？”老皇帝看了一眼自己信任多年的中书令大人，叶居正见周帝叫自己，上前一步道：“卫国野心昭昭，自是不必说，而那梁国，似乎也有了多年未有的试探之意，不是好事，至于楚国，呵呵，楚国掩藏多年，而今似乎将露虎狼之心！”
周帝笑呵呵道：“叶卿看得透彻，邹卿啊，你和叶卿交情甚好，但你看事不如叶卿，又执掌天鉴使，今后务必多向叶卿讨教啊。”邹直龙也不以为意，他本就佩服叶居正的才能，只是躬身点头。周帝见此也不多提，只是嘱咐道：“两位爱卿就去做事吧，不可堕了我大周声威！”“臣领命！”“臣遵旨！”两位大周身份最高的人高声道。行礼告退，又在路上相谈片刻，就各自回府了。
京城里，吕宅，吕亦悔正一脸恭敬的站在自己父亲身前，而吕文远则是一副怒气冲冲的样子，吕亦悔也不敢开口说话，过了许久，才听到吕文远重重一叹：“唉，叶居正毕竟是叶居正，为父与之同朝十一载，也与之为敌十一载，他始终宠辱不惊，甚至都没有做什么反击，却是真真切切压了我十几年啊！”顿了顿，又看着自家儿子开口：“不但自己不如他，自己的儿子也不如他儿子，呵呵，真是可悲可叹”
“父亲何必忧心，叶居正确是难以撼动，但他的儿子却不一定啊！”吕亦悔说话了，眼中毫不掩饰嫉妒之意：“那叶城已经难以活命，就算可以活下来，也不会成为多大的隐患，倒是那叶濯，文武皆不下于他大哥，更有几年的江湖历练，是个麻烦。”
吕文远一愣，自己这不成器的儿子今天像是开窍了，竟说得如此有深意的言语，不禁点点头：“不错，此事你倒是看得透彻，叶城已经不足为患，只要压一压叶濯的风头。我吕家只差叶家分毫，待那叶居正百年之后，我吕家很愁不是京城第一豪族！”
那日见周帝如此看得起这叶濯，吕文远也是惊讶许久，多方查探了叶濯的底细，发现叶濯虽是文官之子，游历江湖却是狠辣之人，曾荡平一股官府多年都没能拿下的悍匪，在江湖竟也是小有薄名，即便江湖不如皇族之盛，这样心智的叶濯在三邦四国也是万中无一，他怎能不担心？
“亦悔，此次公主选胥，你务必参与，就算不能到最后，去陛下眼前露露脸也是好的，你已及冠，也该为你的将来打下根基了。”吕文远严肃的对吕亦悔如是说，“是！”吕亦悔很不以为意的拖着音调答道。
赤羽帅府，赤羽大元帅的夫人正在正在绣一块丝巾，一旁的女儿也在认真学着，元帅府人似乎是想到了什么，突然对女儿问道：“绮儿，你说你哥哥能不能得到嘉宁将要选胥的消息啊，他素来关心嘉宁，要是他不得不到消息，等下次回来肯定会抱怨我们不告知他。”“母亲，你就不要操心了，爹爹贵为一国元帅，陛下自会事先通知他，兄长不也就知道了吗。”一旁的女子轻声答道，他是赤羽少帅的妹妹南宫绮儿，虽是女子，却有将门风采，出落得很是精致，性格炽烈如火，敢与将门子弟争锋。
“那就好，是我多想了，唉，嘉宁这孩子我也很喜欢，希望她不要嫁到他国去才好啊！”元帅夫人轻叹着，她也是皇室公主，却因丈夫战功彪炳，她有自甘做元帅夫人，现在人们印象里大多只是有元帅夫人而没有前代公主。
皇宫里，东宫，本朝太子宇文萧，正在校场查验府兵训练，却收到手下报告，说陛下准允天下所有有意驸马者均可参与选胥，差点把手中钢刀往报告这人的脑袋剁下去：“嘉宁是我大周奇女子，又岂是泛泛之辈可以染指，李奇，你去，给我好好查清楚，到底是哪些有胆之人，竟敢如此造事喧哗！”“是！”他身旁一偏将肃然应声。嘉宁公主宇文玉儿，在皇家无人不喜，皇亲国戚无人不宠，当朝太子身为其亲兄长，自然也不例外。
京城中暗流涌动之际，北方边关，赤羽营，“父帅！嘉宁竟要嫁了？！此事可否当真？”魁梧俊朗的赤羽少帅激动得问父亲，坐在帅位上的南宫天炎扯扯嘴角，暗自想到，就算你亲妹妹出嫁你都不会那么激动吧？嘴上应声：“这是陛发来的文书，就是问我的意见，同时要我把此事告知给你，让你京去，给嘉宁把把关！”
“哈哈，陛下真是知我，知道我关心嘉宁，此次回去，定要给嘉宁选一个好夫婿，最好在我大周国，哈哈哈……”南宫天炎一阵无言：“你还是先考虑好你自己吧，嘉宁公主比你小都要出嫁了，你自己快三十岁还没成家，我这是为我南宫家的香火担忧啊！”
正在志得意满的少帅闻言立马就焉了：“父帅，我这不是没有找到合适的嘛……”说着说着就说不下去了，周帝和他父亲母亲给他选了那么多女子，他们的眼光不可能差，插了一星半点还配不上他。他那父亲一脸阴笑开口道：“那菡姑娘倒是不错，据说叶小子追她追回了燕子矶，却没有得逞。嘿嘿嘿，听说人家姑娘非铁血男儿不嫁，倒是适合你，叶小子也不错，人家都看不上，要不我派人去给你说说？”
话才说了一半南宫挚就呆了，自家父亲平时都是不苟言笑，今日是怎么回事，竟开起玩笑来，他颤颤答道：“我相信叶濯小子的眼光，这事还是父亲做主吧！”说完转身拉开门就往外逃。只听得营帐内传来赤羽大帅难以掩饰的笑声。
远在潍县的叶濯自是不知这一切，他心里只有兄长所受冤屈的愤怒和大周父母官竟如此腐朽的无力感。而此时的南疆，也就是四方侯郑烨反叛之处，一场恶战正在上演。
(梨树文学http://www.lishu123.com)