此地是青州，自古齐鲁之地，刺史府。一场血案正在发生，青州刺史府内，一群黑衣杀手正在与府兵拼杀，就如同日前的豫州一般，府兵完全不是训练有素的杀手的对手，不多时，战斗结束，尸体拖走掩埋，而准备好的人手，却已经替换进去了。“大人，尸首少了一人在，似乎是重伤而逃，怎么办？”一个黑衣人来报，“不要多事，一个人而已，又是重伤，活不了多久。”为首者不以为意挥挥手：“快，替换完之后我们就撤！”“是！”
天亮了，青州首府临淄城外一个小村庄里，一个满身是血穿着残破铠甲的人拄着一根木棍颤颤巍巍走进村里，一个小女孩似乎是吓了一跳，喊道：“爷爷，爷爷，你快来啊，这个人好吓人啊！”她的爷爷似乎被小女孩惊到了，赶紧从低矮的房屋里跑出来，就看到那浑身是血的男子晃了晃身子，倒下了，“快，快把人抬进去，燕子，快去去一些热水。”老人家叫到。
再说叶濯，此时他已经到了潍县，在一个还算宽敞的院子里找到了自己的同窗好友廖智行，差不多大的年纪，廖智行毕竟不是练武出生，看起来清瘦些，青衫合体，透出一股儒雅之气。
见了叶濯，他也不惊讶，似乎是知道叶濯会来寻他的，两人见面相视一笑，“你壮了！”“你又瘦了！”“哈哈哈！”两人开怀大笑，只是当笑容收敛，两人脸上却同时透出一股阴郁，知晓自己所处的地方在腐朽之人的统治下，两人都是一阵无言，还是叶濯打破沉默：“智行，无须担心，我既然来了，就不会看着这些蛀虫肆无忌惮祸害百姓而无所作为。你应该了解我，况且，从我自己的角度来看，他们先诬我大哥，又派人刺杀我。我叶濯，从来就不是一个大方的人！”
话到最后已经极为阴沉，似乎是在极力压制心中愤怒，廖智行却不这么想，他只是叹道：“我知你不会放任不管，也知你嫉恶如仇，你并非愤怒，你只是……在兴奋！”叶濯闻言眉头舒展，道：“那么久了，还是你最了解我。大哥是铁骨铮铮的男儿，这点苦自然不在话下，只是这一州百姓所受的苦，他们，万死难辞其咎！”
廖智行听他说的激昂，也是热血沸腾：“若是你要做什么，千万要带上我，我虚与委蛇那么久，憋屈够了，不看着他们血染刑场，我不甘心！”他这话说的决绝，叶濯一笑，也不拒绝：“你就跟我一起查案吧，说不定对你今后也有好处。”
廖智行一笑：“有你此言，我就放心了，那我们现在去找地方喝一杯，叙叙旧，咱们可是好久没见了，这次当是你请客，毕竟，你得体谅我那一点点俸禄。”“好！这就走吧！”叶濯见他不客气，似乎又回到当初一起念书学诗的时候，心下一暖，揪着他的衣袖就一起出了门。
西京，大周金吾卫校场，各国青年才俊期待已久的嘉宁公主选胥。就在此处进行，大周皇帝似乎是征求过嘉宁公主意见，公主似乎对公开选婿的事并不反对。所以，老皇帝把能操的心都操尽了，希望自己最喜爱的小女儿能得一个好归宿。
今日天气不错，校场高台上，旌旗飘飞，周帝形容威严，皇后陪伴在左侧，仪态万千，脸上戴了狰狞面具的金吾卫侍立在左右，气势非凡。台下左右各有看台，各国使臣和待参与选胥的青年才俊和各国皇子都落座于此。不多时，司天监的人来到皇帝坐前，道：“陛下，时辰已到，是否这就开始了？”周帝颔首：“开始吧！”
话音落下，一片鼓声响起，周帝起身，尽量大声道：“朕为嘉宁公主选胥，今日开始，今日是武比各国青年才俊，皇子皇孙尽可上台对战。接下来，让我大周天鉴使首领来主持吧！”邹直龙闻言走了出来，道：“今日比武，不得伤人性命，若要拼命，须立生死状。具体自有我大周武将断定是否违规，会尽量保证公平。违规者，当付出与伤者相同的代价！”
台下一阵哗然，这规矩，来的极妙，轻轻几句话，却断绝了一些人居心叵测想要浑水摸鱼的心思，一些人虽有意见，却也不敢开口，三邦四国都没意见，他们又怎么敢说什么？周帝见台下反应，摸摸胡子，道：“邹卿和叶卿果然有一手，这么多人，不立个规矩，没开始就乱了，像现在，挺好！”一旁的皇后也是稍稍颔首。
一边的阁楼里，两个衣着华贵的青年正在说这话，赫然是大周太子和赤羽少将宇文挚，四周有锦衣华服的侍女服侍，桌上还有精致点心，二人去似乎无视一般，太子饮了一杯酒，悠然开口：“南宫，你是不是也在那些人中做了什么手脚？别想瞒我，你不在京中久了，有些事未必知道的如我多。”宇文挚也不生气，只是说道：“太子殿下不也加了许多人吗，其实我们的目的是一样的，并没有什么冲突。”“也是。”太子兴味盎然：“你找的人，自然要比我找的好一些，有他们在，一些太差劲的，第一轮都过不了。”话音落下，两人对视一眼，眼中都有难以掩盖的笑意。
高台上，邹直龙大人高声读完一项项规则，终是宣布武比开始，台下有七个赛台，任何人只要想挑战或接受挑战，都可以上台去，武比都是一对一，择前三十名优胜者，也就是说只有这台下几百人，只有三十人可以晋级参与文试。
邹直龙说完，就已经看见有人迫不及待跳上高台，然后就听见喝彩声，喝骂声，惨叫声，挑衅声种种声音传来，这一开始上台的似乎都是不怎么聪明的，才短短一炷香时间，台下御医房的太医们已经忙不过来了，拳脚无眼，虽不致命，骨断筋折却是难以避免的，台下一片惨嚎，台上也是一片惨叫声。
周帝笑眯眯看着，也不评价，倒是旁边的皇后一副紧张的样子，却挺身边侍女小声道：“皇后娘娘，公主说想要过来看看。”皇后一愣，看了皇帝一眼，却见皇帝开口：“玉儿既然想看，就让她看吧！来也无妨。”“谢陛下！”皇后很高兴的样子，对侍女说：“去请公主移步此处吧。就说陛下准了！”“是！娘娘！”侍女兴冲冲去了。
不多时，公主的步辇来了，台下正在兴头上的年轻人们似乎被点燃了，咆哮声更是暴躁了。皇后和一旁的邹直龙却看到了老皇帝嘴角流露出一丝阴险的笑意。
“父皇果然没安……不是，果然深思熟虑。”太子一阵呆滞之后呢喃道，一旁的宇文挚也是一脸不可置信的样子：“这就是大周的皇帝，我辈楷模啊！”
无他，只因为公主殿下驾到之后，赛台上受伤的人越来越多，御医房的太医们已经忙碌不堪，御医都出来帮忙了。周帝还是笑眯眯的，只是眼中不时闪过寒光，让身侧的邹直龙一阵阵心惊肉跳。
一日下来，早先兴高采烈来参加选胥的人已经没有那么多了，毕竟有眼色的人都看得出来，若非真的出类拔萃，那么来进行如此惨烈额争夺是毫无意义的，况且，那些真正有才华有实力的人还没有上场。
炎日西垂，选胥第一天终是结束了，可是因为人实在太多，所以仍然没有决最后三十人，而真正聪明而有实力的人，竟然不曾登台，那些有使臣陪同的世家子弟皇子皇孙更一副没兴趣缠斗的表情。
“天色已晚，既然还没有决出胜负，那就请各位停手吧！”邹直龙鸣金，见所有人都停下来看向他之后，他大声道：“天色昏暗，已是不便裁决，现在还站在台上的人，明日可再战。今日到此为止！”第一天落幕，显然大多数人都是兴味索然，但也仅仅如此而已。
西京如此热闹，远在徐州的叶濯和他的同窗好友廖智行可不知道，伸手不见五指的夜色里，他们正在偷偷摸摸进行着为叶城洗冤的第一步：验尸！
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