入夜，宋扬灵换了衣裳，坐在镜前卸妆。
槐庄拿着梳子一下一下从头至尾地梳。发丝从细密齿间交错而过。像一匹黑缎。
她低声说：“今儿周夫人来，奴婢看她好气色。比从前做王妃时圆润有光彩多了。想来日子是如意的。”
宋扬灵笑笑：“听闻陈绍礼很是维护她。”
“都听说了，陈大人的母亲很是难缠。为了护着周夫人，陈大人连晨昏定省都不让她做。”槐庄叹口气：“柳桥没去陈府也是好的，要是去了，哪能让陈大人如此上心？夫君不上心，婆婆一折磨，日子就没法儿过。”
宋扬灵扑哧一笑：“说得好像你多懂夫妻过日子似的。”
槐庄不禁脸上一红，瘪瘪嘴：“没吃过猪肉，还没见过猪跑？”说着，又道：“叫我说，似周夫人这般，真正算有福气。不过，有情的也并非陈大人一人。我瞧孟将军就……”她就着镜子，飞速打量了宋扬灵一眼。
见她神色突然有些恍惚，却并无不悦，遂接着道：“如今还有什么可怕的呢？难道真要辜负自己一辈子么？”
她感到身前的太后突然轻轻一颤，立即闭嘴。
宋扬灵遮掩似的一笑，故作镇定道：“你这丫头，专职嚼舌根了。”她顿了一顿，思索着道：“说来也奇怪，我还以为蔺桢对杜青提亲之事必定激烈反对的，今儿听她话里意思，倒有些活动。”
槐庄不解：“奴婢没听出来呀。”
宋扬灵就只笑笑。
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蔺桢刚进公主府的大门，就吩咐贴身丫鬟：“你跟林大娘说一声，叫她明日一早去请谢媒婆来府里一叙。”
丫鬟春霖是五六年前来跟她的，初来时还是个小猫似的小丫头。几年功夫，出落得浓眉大眼，蜂腰肥臀，已是蔺桢跟前最得力的大丫鬟。
谢媒婆是官媒婆，识得几个字，惯会讲经说道，说一些因果报应之事，很讨京城权贵太太欢心。她上回来府里，便是为着杜青说亲之事。一张嘴果然舌灿莲花，将一个杜青说的天上有地下无。
春霖记得，长公主当时很是不为所动，淡淡地待了一杯茶就算了。
“哎，谢大娘才有事出去了。待她回来奴婢就同她说。”想了想，又试探着道：“身边有个人，到底有个依靠。奴婢替公主悬了好久的心，如今是可以放下了罢？”
蔺桢停了半晌没说话，末了幽幽长叹一口气，眼圈竟都红了。
想她贵为公主，当初下嫁李家，便是身不由己。如今再醮，依然是权衡之下，莫可奈何。
宫里宫外甚有传言，孟昱钟情太后，适才誓死追随，助其权倾朝野。她思来想去，除了这个理由，再想不出任何缘由能使孟昱如此忠心于宋氏。
是啊，凭她一个周婉琴，怎可能得孟昱一世深情？
眼见天家凋敝，宋扬灵以太后的身份越俎代庖，听政于明堂。这天下竟是要姓宋的了。作为蔺氏子孙，她焉能坐视？
杜青虽然前程渺茫，但到底是世家子出生，背后自有一股效忠先帝的势力。下嫁于他，虽然也是螳臂当车，无法与宋氏抗衡。但三十年河东三十年河西，谁又能长长远远地顺风顺水？
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时日过得飞快。转眼间，蔺枚的灵位入了太庙。宫里已经再看不出丝毫丧事景象。
槐庄托人打听魏松下落，终于有了回音，却不是好消息。
来报的人说，去原籍查看过了，魏都知并未回去。
又说起魏松自从入了京兆尹衙门之后，很吃了一番苦头。
原来虽然当时有圣谕着其免职出宫。杜青却严刑拷打了一番才放他出去。
魏松回到自己宅邸，两个心腹跟班竟偷盗了府中财物潜逃了。往日来往的朋友也都抓寻不到踪迹。他几次打听孟昱景况，知晓其正戴罪立功，想一场大案下来，自己落得身无所依。孟大哥却富贵不改。心里转不过这个弯来，便不肯上门相见。
一夜之间，宫廷红人魏都知竟成了个孤家寡人。
心灰意冷之下，他寻思留在京城也没有意思，打算卖了宅子回乡。
京城里都知道他败落了，因此来看宅子的人多挑剔风水，把价格压得极低。他本就有伤在身，肝火一盛，着实病了一场。
所幸快痊愈时，来了个北方的茶商，叫陈良，看了宅子，很是喜欢。他财大气粗，为人又豪爽，不愿磨磨唧唧谈价格，稍微一还价就议定了价格。
魏松本已做好低价出让的准备，不想迎来这意外之喜，当即答应。
陈良当日便着人送来定金，给魏松两月作为搬迁之期。
不想平地陡起波澜。就在东西都收拾得差不多之时，京兆尹衙门来人了。十来个公差上来就把大门给封了。
一府里的人都吓得不敢则声。
魏松拄着拐棍出来问发生何事。
领头的梁师爷笑呵呵作个揖，递了卷文书给他。魏松识字不多，看不懂，直接问：“什么意思？”
梁师爷便道：“经查明，这宅子原是户部的官地。魏都知……”，他眯着细眼睛，捋一捋山羊胡，又笑嘻嘻道：“现在现在不是都知了，你侵占官地，私建宅邸，如今败露，自然要抄没归官。”
魏松想起当年买地之时，偏巧军头引见司的曹都知也看上这块地。二人争抢不下，只因他是皇后跟前红人，串通户部的人将这块地划到了户部，硬生生将曹老二挤了出去。
想不到，轮回有道，自己最终还是在这儿摔了大跟头。
他已经无权无势，自然难以同官府抗争。
宅子没了，还得赔上好大一笔罚金。他变卖了家中收藏，才勉强凑够数。至于收的陈良的定金，因为宅子卖不了，自然得如数奉还。幸好陈良仁厚，不叫他另赔上一笔。
最后一点余钱，刚刚够遣散府中众人。
离府那日，因正门已封，只得从后门出去。两手空空，连个包袱都没有。病没好利索，一阵一阵地发冷。绕到正门大街上，恰巧看见有差役在撕封条。旁边站着两个锦衣华服的官员。一个高大风流的分明是杜青。另一个瘦些，面白无须，却是曹老二无误。两人不知说些什么，笑得好不畅快。丝毫未曾主意街边另一头，是宅子原先的主人——魏松。
他紧了紧身上的灰布夹袄，双手拢进袖子里。一连声咳得胸膛似要裂开。想当年，和曹老二争地之时，何等春风得意，嚣张跋扈。如今，贫病交加，流落无依。
十年一觉京城梦。富贵高楼最终如流云飘散。离开时比来时，只浑浊了双眼，添了皱纹。
从此，魏松不知下落。
槐庄说的时候语气克制，只是眼圈从进屋时便是通红的。想来早就哭过一场。
宋扬灵听得心酸不已，便对她道：“我明日便吩咐人认真去找，决不能叫他就这样灰心丧气地离开。”
说的语气铿锵，心里却陡然生出无来由的唏嘘。自古穷通有定，月有盈亏。怎会有不散的宴席？不灭的荣华？如今手里的万里江山，他朝不知又将随谁姓？
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陈绍礼的请改国号表几经修改，终于定稿。领京中百姓千余人共同上奏朝廷。一时举国热议。
孟昱事先亦听闻风声，但因战马之事，未曾有机会同宋扬灵详议。不想事情竟发展如此之快。
上表后第二日，他在勤政殿觐见太后。
幼帝去听讲读书——即便不读书，也甚少来勤政殿。宋扬灵在案前批阅奏章。听闻孟昱到，即刻叫人赐座上茶。
她亦来外间榻上坐下。
孟昱匆匆行礼，甫起身，不及坐下，直言相询：“你真要登基为帝？！”口气生硬，不乏冲撞责问之意。
宋扬灵凤目一抬，漆黑瞳孔有如冰峰：“你不赞同？”
她要登基为帝是从蔺枚削权时燃起的企图。彼时，她已控制朝政，半数朝臣深受她影响。然而尽管蔺枚不问政，仅凭他之帝位便能换得一群朝臣誓死追随。所谓名不正，言不顺，没有九五之尊这个名号，即便权势滔天，亦是无根浮萍。是以，她一定要登基为帝。
孟昱直起身子，表情是寸步不让的平静：“如果我不赞同呢？”
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