楚凌走上高台，打开卷轴，默默地阅读着。
“影噬”一族，除了“影刃”与“影术师”外，还有一类人，他们生来便具有极高的天赋，完美的黑暗元素亲和力，同时也是唯一能够同时修行影斗气和影术的人。他们是注定的刺客大师，阴影中的王者……
“影皇。”
楚凌默默地念出。
每一位影皇都会是“影噬”一族的族长，拥有打造并佩戴影皇戒的权利。由于血脉之力的缘故，每一位影皇在世之时，不会出现另一位影皇，直到前任影皇去世，下一任影皇才会出现，在新影皇未成长起来之前，将会由族内的其他刺客大师代为担任……至今一共出现过十一位影皇。
楚凌抬头看了看来时路上的雕像，随后摘下手上的黑色戒指，仔细地观摩。果然，在戒指的内圈刻着“影皇”二字，后面还有个名字，“楚啸”。楚凌沉默了一下，重新戴上，继续阅读《影术秘典》。
“影噬”一族的等级划分较为严格，想要更为更高等级的刺客，除了达到相应的实力等级外，还要经过族内的任务考核，方能晋级。影术师与影皇则需进入“影域”经受考验，方能获得《影术秘典》下卷，或是解封下卷中更高等级的影术使用方法。
楚凌陷入了沉思。难怪《影术秘典》上卷与中卷里没有记录一个影术，过去族人都出生在族内，很早便会进行“影刃”或是“影术师”的鉴定，如果是“影刃”便会使用《影术秘典》上卷进行修行，如果是“影术师”则进入“影域”取得下卷进行修炼，“影刃”即便取得《影术秘典》下卷也无法修炼。
“‘影域’的开启需要六位长老在场发动传送阵。如若长老于外出之中，则使用九级魔晶石或魔晶核代替。等等，那这么说……”楚凌的脸色有点难看。
他看了一眼巨大的魔法阵，毫无疑问，如果他想进入“影域”，起码要有六块九级魔晶核。楚凌摸了摸口袋，头一次觉得自己寒酸的可怜。
《影术秘典》中卷剩下的部分便是简单地介绍了影域里的情况，楚凌仔细地读完后便收起，重新放回高台。他一屁股坐在了地上，托着下巴思考接下来的行动。
“九级魔晶石啊，九级……”楚凌不停地咋舌，在拍卖场上，一块六级魔晶石就可以卖到上千金币，而九级魔晶石或是魔晶核基本是有价无市的东西。但是也没办法，传送魔法阵本身就是极其消耗能量的，一般只有在大城市才会有，乘坐的票价贵的吓人。
“放弃去‘影域’么。”
楚凌喃喃道，虽然光修炼影斗气也可以达到圣阶成为刺客大师，修炼风系魔法成为圣魔导，但是风系与影系毕竟还是有区别的，使用的再好，也不如影斗气与影术的契合度高，虽然不知道自己能不能修炼影术，但是不试一试，总觉得不甘心啊。
“也许先离开，等攒够了再回来开启？”楚凌又摇摇头，拥有九级魔晶石的矿场是每个国家严密保护的对象。而九级魔晶核又只有九级魔兽才有，九级魔兽……即便是九级战士与魔法师也要组队才能击杀，往往最后还要付出惨重的代价。“只有圣阶强者才会有少量的九级魔晶核存货……等等，圣阶强者！？”
楚凌眼前一亮，每一任影皇在达到圣阶后才能担任族长并佩戴影皇戒，楼上这位“楚啸”影皇显然担任族长多年，那他一定是一位圣阶强者，而一位圣阶强者的身家……楚凌忍不住笑出声来。
“听说圣阶强者往往会用空间系道具存放东西……”
楚凌目光炯炯地看着左手的影皇戒，反正试一试又不会死，大不了失败了再爬楼梯回去找他身上的其他东西就行了。
楚凌捏开右手食指之前咬开的伤口，将鲜血抹在影皇戒上。
影皇戒微微震动了一下，像海绵一样将血液吸入进去，一个房间大小的空间出现在楚凌的意识中。
“哈哈哈哈哈！谁是老大！谁！是！老！大！！！”
楚凌少见地失态了，他狂笑着，冲空气挥舞着拳头，直到笑的咳嗽不止才停了下来，检查着空间里的东西——
他的手中出现一件软甲，整体呈银白色，具有极佳的延展性，软甲轻盈的像根羽毛，上面雕刻着复杂的魔法刻印，显然是一件价值连城的附魔秘银软甲，可惜用不上，秘银包容一切魔法元素，偏偏极为排斥黑暗元素，如果穿上这件软甲，无论是影斗气还是影术的运转都将会大打折扣。
楚凌略有些遗憾地收起秘银软甲，拿出一条黑色长袍，整条长袍看起来朴素无奇，连一丝魔法波动都没有。
“难道真的只是一件普通衣服？”楚凌很是纳闷，只得将其再次收起。
由于整个戒指空间里的东西又多又乱，楚凌打算等安稳下来后有空再一件一件审查。在角落里找到几块九级魔晶核后，他跑到魔法阵的边缘，将已经耗尽能量的魔晶石残骸替换下来。随后站到魔法阵中央，有些忐忑地看着魔法阵的线条一条一条地亮起来，不一会儿，整个魔法阵都绽放出强烈的光芒。
一阵光影扭曲后，魔法阵重新暗淡了下来，六角上的魔晶核也失去了颜色，相继碎裂，整个空间重新恢复寂静。
………………
“呕。”
楚凌跪倒在地，空间传送的晕眩感极其强烈，他感觉整个世界都在转动，胃部也在跟着抽动……喝下半壶水，在地上足足坐了半个小时才缓过劲来，打量着这个世界。
天空之上没有一朵云，月亮格外的大，仿佛要坠落到地面上一般，按照《影术秘典》中卷中所记载，这个世界是独立创造出来的，所以不会有白昼，月亮也不会落下，只会一直一动不动地挂在天上。
传送阵处于一片树林之中，不仅是树干，连树枝也树叶也呈现出浓重的黑色。这是影木，只有在黑暗元素浓郁的地方才能生长，是极佳的影术承载体，本身的材质极为坚硬。而有影木生长的地方，往往会伴生影兽。
影兽与一般魔兽相同，杂食性，但是只有通过吞噬黑暗元素才能成长。影兽天生便拥有于阴影中穿梭的能力，随着成长也会自然而然地领悟独有的影术，不过难于捕捉，因为实在是太容易逃跑了，由于其独特的属性，在大陆的历史记载中少得可怜。
远处，一座高塔矗立于树林间，那里就是楚凌要去的地方。
默念魔法咒语，加持上疾行术后，楚凌悄无声息地跑入树林。
影兽虽然不嗜血，但是它们都是天生的刺客，隐藏于阴影之中，对猎物发出致命一击是它们的拿手好戏，有时候没有猎物，路过的生物也会成为它们练手的目标。
所以穿过影木林，就是第一道考验。
一路上，楚凌始终保持极度警惕，在树干间轻盈地跳跃着，他能够感受到来自黑暗中的诸多目光，阴影中传来细小的声响。
“吼。”
就在楚凌即将着陆于下一棵影木之上时，阴影中猛地窜出一只黑色的豹形影兽，而此时的他正处于后继无力之时，一人一豹纠缠在一起，狠狠地摔落在地上翻滚了出去。
“噗。”
楚凌从影兽身上抽出匕首，推开沉重的尸体，黑色的血液无声地淌在林间空地上。但他没空仔细研究，在这种地方停止移动，无疑是极为危险的行为，楚凌一边朝高塔加速奔跑一边在口中默念着疾行术的咒语，身后的阴影窸窣作响。
………………
“呼，呼……”
楚凌关上身后的门，跌坐在地上，短时间内的爆发性提速移动让他陷入了短暂的脱力。身上的衣服多处破损，血液缓缓地从衣间渗出。影木林，其实考验的是初级影术师的反应能力与影遁术的熟练程度，毕竟暗影潜行术使用的越是熟练，在阴影间的穿梭便越是流畅轻盈，最终大成便能达到“如影随形”的地步。遗憾的是楚凌并不会使用影术，只得依靠近身作战能力硬拼过来。
简单地处理了下伤口，楚凌站起身，打量着这个不大的空间。
除了面前的三个门，没有通向二楼的楼梯，也没有窗户，整个一楼连张纸片都没有，门上的铭牌上分别篆刻着“初级刺客”“中级刺客”和“高级刺客”，显然，不同的等级对应不同的门，只是即便是“初级刺客”，其中的实力也从一级至三级不等，就是不知道门后的考验是否会根据水平而调整难度。
调整好状态，楚凌站在“初级刺客”的门前，闭目沉思了一分钟，反握匕首，推开了门。
出乎意料，门后是一个简单的房间，一张床，一张桌子，桌上摆放着一个印着火漆的信封，整个房间看起来就像普通的酒吧客房一样，不过床上的被子并没有酒吧客房那般污秽不堪，洁白的像是新的。楚凌走到桌前，撕开信封，取出信封内的纸片，短暂的眩晕感后，他看清了纸上的字。
“刺杀目标：雷卡斯·菲利普。
身份：城主。
实力：三级水系战士。
护卫：一名五级光明系魔法师二十名四级战士一百名三级战士。
期限：一周。”
楚凌默默地放下纸片，拉开来时的门，门后已经不再是那个单调的大厅，一条繁华的街道代替了它，路上的行人熙熙攘攘，明媚的阳光当头照下。楚凌跑出门口，环顾四周，显然，自己身处于一个热闹的城镇，道路两旁有不少杂耍或是卖小工艺品的人，看起来与生活中的城镇没什么区别。而自己刚刚走出的房间在门关上后便再也打不开了，门把手锈迹斑斑，像是多年未曾开启过。
楚凌把背包往肩上甩了甩，钻入人流之中。
人生中的第一次刺杀，开始了。
;
(梨树文学http://www.lishu123.com)