“师哥，莱茵帝国魔法学院到底是怎样的一个地方。”楚凌一边跨过一棵被积雪压倒的大树一边问道。
“那就得从最早的时候开始说起了。在最初创立之时，莱茵帝国魔法学院和贝恩帝国战士学院还有光明教廷的圣都魔法学院并称大陆三大学院，那个时候还没有其他大大小小的学院，所有想学习魔法或是斗气的人只有两个途径，要么是进入这三大学院，要么就是参军。”罗格拨开眼前的树枝，“不过圣都魔法学院只对教会子女开放，所以的人选择来到莱茵帝国魔法学院学习，在那个年代，院长还是位强大的圣魔导，各个系的主任都是九级大魔导，录取的标准也比现在要严格的多。”
“有多严格。”
“每年能够被录取的不到一百人，中级元素亲和力的人如果没有表现出特殊的才华是没有任何机会进入学院的。”罗格踢开脚边的雪，“所谓的特殊才华便是在阵法炼金之类上的特殊天赋。而且那个时候，所有学生无论身份，只要能够表现出足够的天赋，不仅学费全免，而且可以想修几个系就修几个。”
“可是现在一年有几百个学生入学。”
“万物皆随时间流逝而被侵蚀。”罗格有些无奈地摊摊手，“如果你注意观察就会发现如今入学的学生中大多数都是贵族，很多人连中级亲和力都达不到，甚至低级亲和力的也大有人在。随着时间的推移，这所原本为学习魔法而建的学院渐渐变成贵族为自己儿女镀金的地方……见鬼，那个时候六十岁以前达不到七级魔法师就会被强制劝退，现在呢，有的人死了都没毕业。”
“所以这也是现在学院里流通金币的原因？”楚凌停下脚步判断着方向。
“身为贵族的公子名媛们本就是来镀金的，当然不愿意忍受学院里严苛的教学环境，过去莱茵帝国魔法学院管理严厉的就像一个大监狱。”罗格掸了掸身上的雪，“他们需要娱乐，需要‘更好的学习环境’，所以后来以‘优质的学习环境才能塑造出优质的魔法师’为由，整个学院扩建，开始流通金币系统……一直沿用至今。结果就是整个学院七百年来再也没有出过一位圣魔导。”
“听起来我好像进了个有钱人的娱乐场。”
“不是好像，它就是。但是这又如何呢，每年依然有无数的平民家庭千里迢迢赶来，挤破了头拿出积攒多年的积蓄为自己的孩子碰运气；而贵族，只要家族的背景够硬，请一位长辈捐赠一笔‘赞助费’，这个在常人眼中看起来难如登天的位置便唾手可得。像你这样天赋异禀的学生，放在学院最早成立的两百年里，院长在你录取后会亲自与你谈话，勉励你好好学习，与系主任一起为你甄选最适合的课程，你的住宿，你所有实验修炼的配置，都会是最顶级的。现在呢，只有其他系的老师对你放狠话与不断找麻烦的小太妹。”
罗格很是气愤地一拳打在树干上，震的雪噗噗落下，好似遭遇如此不公待遇的是他一样。
“所以这就是为什么我不让你去上学校的课，学校里包括院长在内三分之一的老师混迹于上流社会，期盼能够以魔法师的身份名利双收；另三分之一的老师则闷头修炼，一心闭关提升自己的境界，常几个月几个月的不上课；最后三分之一的老师虽然有心教学自己的水平却不够，导致教出来的学生成长到一定程度后便再无存进。”
“这听起来真糟糕……”楚凌皱了皱眉，原本以为进入莱茵帝国魔法学院就能够好好学习风系魔法，万万没想到这里竟是个上流社会年轻一代的镀金场。
“真正想修行魔法的人，会去拜在大魔法师的门下，从魔法学徒做起，直到表现出足够的天赋，被大魔法师收为徒弟，开始一点一滴正统地学习魔法。”罗格走到前面，判断了一下方向，指了一下，“而不是等着从这个学校走出来后混一份体面的工作，拿一份不错的薪水过安逸的日子。所以问问自己，为什么要修行魔法吧。”
“那么，师哥为什么修行魔法呢。”
“为了去探索这个世界的本质，为了有一天能够看到这个世界真正的模样。”罗格停下脚步，难得地严肃起来，“每个人眼中的世界都不同，然而这些都是世界的表象。只有当你徒手爬过坎坷的高山而不放弃，独自走过孤寂的平原而不哭泣，孤身淌过诱惑的沼泽而不堕落……历经艰难险阻依旧保持初心，才能看到这个世界的真相。”
“漂亮的发言，我都忍不住想为你鼓掌了。”
“那么，你为什么选择走上魔法道路呢。”罗格没有回头，“我的小刺客。”
山坡上陷入了长长的寂静，只有微风吹过后，积雪从树枝上坠落下来，发出的沉闷落地声，蓝天之上，白云无声地飘过。
“你怎么发现的。”
“身怀巨款的平民新生，平日表现出的敏锐察觉力。最重要的是，那只影兽，你不是无意中碰到，而是刻意去找到它的，你甚至没有绕一点弯路。”罗格依然背着身，“这意味着你和它之间有某种联系，你能察觉到它的气息，或者有人告诉你那只影兽的存在。”
“我是双系顶级亲和力，为什么不能是我察觉到那只影兽身上携带的黑暗气息呢。”
“一开始我也是这样想的。不过如果我是你，我以后会记得把构造魔法阵失败的残骸销毁掉，而不是把它们丢在墙角。对师哥来说，要从残骸中将原阵法的模样还原出来并不是什么难事。”罗格转过身，冲他耸耸肩，“一个三级魔法师显然不可能掌握‘无影法阵’，这个法阵的构造虽然不复杂，但是因为作用太过于单一，所以已经失传多年。设计之初，这个魔法阵便只有一个目的，为了消除领域内的一切阴影而存在。”
“而消除阴影的原因，就是为了限制‘影噬’一族刺客无孔不入的刺杀。”暝老从影皇戒中飘了出来，现出自己的身形，“真没想到，一个二十多岁的青年居然能够认得如此偏门的魔法阵。”
“虽然我们阿奇帕德家族已经没落多年，但毕竟也是曾经出过魔法阵大师的大家族，我的书本功课还不错。”看到暝老，罗格只是微微惊讶了一下，便躬身行礼，显得很平静。
“等等，我记得你说你叫罗格·福斯特。”楚凌忍不住说道。
“凌氏也不是‘影噬’一族的姓。”罗格挑了挑眉毛，“可以告诉我你的真名么。”
“楚凌。”楚凌犹豫了一下，还是说了出来。“这位是我们家族的已逝前辈，暝老。”
“说实话我很喜欢你小子，但是如果你不能为我们保守秘密，那我也只能让你长眠于此。”暝老微微眯起眼睛，浑身上下散发出冰冷的杀气，“哪怕你是个七级魔法师。”
“别紧张，我只是好奇，我的嘴很严的。”罗格举起双手示意。
“七级魔法师？”楚凌一愣。“可你只是个五年级。”
“师哥曾经说过，师哥是五年级，并不等于师哥是五级魔法师。”罗格挑了挑眉，“我们边走边说吧，如果一路顺利今天晚些时候就能赶到蛇谷。”
………………
一天的路途虽然有些阻碍，但一路还算顺畅，最终在明月刚刚升起之时，三人赶到了离蛇谷仅有一里多的地方，只要翻过这座小山丘，便是烟雾缭绕的蛇谷。在一路的交谈中，楚凌也大致了解了罗格的背景。
阿奇帕德家族是一个世代以研究魔法阵为主的家族，在最巅峰的光明历四世纪，族内出了一位魔法阵大师，莱茵帝国皇宫中，至今还有很多出自这位魔法阵大师之手的作品，甚至在莱茵帝国南部的波文运河之上，这位魔法阵大师设计的阵法已经支持着运河上的超大型吊桥运转了整整五百多年，无一日故障。
然而与很多世袭古老家族遇到的问题一样，阿奇帕德家族也面临着在魔法阵大师去世后后继无人的状况，随着时间推移，整个家族渐渐衰败下来，家族的资产领地不断缩水，甚至最后被剥去贵族头衔，沦为平民。如今的阿奇帕德家族已经完全变成艾泽尔行省中一个不起眼的小户人家。
抱着重振家族，也为了有朝一日能够见证世界本质的想法（虽然楚凌并没理解这是什么意思），罗格来到莱茵帝国魔法学院求学，一呆就是六年，从一个二级魔法师默默地成长为一名七级魔法师，然而就为何没有毕业，没有参加等级考试的原因，罗格避而不谈。出乎意料的是，这个家伙与暝老居然很对胃口，两个人对于女人的看法与眼光似乎惊人的相同，于是一路上，楚凌便默默地听着两个老流氓大谈自己当年的“荣光”。
“我对发生在师弟家族和师弟母亲身上的悲剧感到很遗憾。”罗格将一大块烤熟的肉递到楚凌面前，“若是以后有需要帮助的地方，只要师哥能做到，绝无二话。”
“谢谢。”楚凌默默地接了过来。
罗格拍了拍他的肩膀，便回到火堆旁，一边啃着烤肉一边继续与暝老交流泡妞技巧。
温暖的火光照在身上，即使洞外寒风凛冽，洞内温暖如春，有鲜美的烤肉，有一个可以交心的师哥，有一个关心自己的家族长辈，一切都是如此祥和，如同过去他和妈妈生活的日子。
“也许，这就是家的感觉吧。”
楚凌默默地想。
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