张贵吐出一口烟圈，说：“大哥有所不知，三把半香是洪门的重要礼节，这背后有四个典故。”
“原来三把半香讲的是典故。”张乐古自言自语道，听张贵继续说。
“在洪门，三把半香用手指代表，小指是第一把香，无名指是第二把香，三指是第三把香，食指和大指连接成圈代表半把香。第一把香纪念春秋时期的羊角哀和左伯桃，这把香叫做仁义香。春秋时，楚元王崇儒重道，招贤纳士，天下贤人闻风而归，有一个贤士名叫左伯桃，自幼父母双亡，勉力读书，成了济士之才。那年左伯桃已经五十岁，鉴于诸侯行仁政者少，恃强霸着多，没有做官念头，听说楚元王慕仁为义，遍求贤士，就携书一囊，辞别亲朋好友，直奔楚国而来。时值严冬，雨雪菲菲，再加上一阵阵如刀如刺的狂风，左伯桃走了一天，衣裳湿透，勉强忍住寒冷前进，看天色渐渐黑了下来，远远望见远处竹林之中，有一间茅屋，窗中透出一点灯光来，伯桃大喜，就跑到这茅屋门前去叩门求宿，屋里走出一个书生来，四十四五年纪，知道了左伯桃的来意，便一口欢迎他进屋。左伯桃进得屋内，请教那人姓名，知是羊角哀，二人三言两语，便十分投机，想见恨晚，就结拜为异姓兄弟。二人一同到楚国去谋事，晓行夜宿，干粮将尽，而天降大雪，干粮若供给一人受用，还能到得楚国，否则两人都将饿死。左伯桃知学问没有羊角哀渊博，便情愿牺牲自己，去成全羊角哀的功名，故意摔倒地下，叫羊角哀搬块大石休息。等羊角哀归来，左伯桃已脱的精光，裸卧雪地只剩一口气。左伯桃叫他带走干粮言毕死去。羊角哀到了楚国，做中大夫，赏赐黄金百两，绸缎百匹。不久弃官不做，寻到左伯桃尸首，给左伯桃香汤沐浴，择吉地安葬，终身守墓。楚元王知道后，给他们建立了一座忠义祠，勒碑记其事，至今香火不绝。”
“第二把香纪念刘关张桃园三结义，这把香叫做忠义香。刘关张徐州失散之后，关羽保定两位嫂嫂，突围而走，曹操派张辽在土山约三事劝关公归曹，封他为汉寿亭侯，上马赐金，下马赐银，美女十名，赠马赐袍。但当关公打听得刘备下落时，便封金挂印保着皇嫂而去，一路上，过五关，斩六将，刘关张古城相会。汗献帝建安二十四年，关羽败走麦城升天。二百二十一年，刘备张飞给关羽报仇，全用白色旗甲以志哀悼，张飞酒后鞭打部将遭暗算。刘备出兵攻吴。东吴情愿交还荆州，以求停战，刘备不肯；东吴又挟吴主孙权妹妹求和，刘备也不答应。东吴急了，派陆逊起倾国之师，迎战蜀国，陆逊采用火攻，七百里连营，尽付一炬，刘备忧愤成疾，在白帝城驾崩。”
“第三把香纪念梁山泊一百单八将，这把香叫做侠义香。宋微宗时梁山泊，三十六天罡，七十二地煞，一共一百单八将抱仁怀义，替天行道，对抗朝廷。这一百单八个人中间，各人身手不同，性格也不同。逼上梁山的原因也不同，可是每一个人都有自己的特色，每一个人都有自己的本领，他们能够各自捐弃私忿，毅然决然的团结一致，创下了轰轰烈烈的大事。”
“半把香纪念隋唐秦叔宝和单雄信，这半把香叫做有人无义香。山东济州人秦琼，自叔宝，押十三名江洋大盗，去往潞州，只因半路上死掉一名强盗，所以不得蔡刺史批票回文，秦琼穷途潦倒，买马当锏。幸遇好汉单雄信，秦琼受了他不少好处。秦琼有难，他屡次派人拿许多钱去秦琼家中接济，再三安慰秦母秦妻，诸如此类，何只十百次。后来，秦琼在唐王李渊处做将，单雄信因为与李渊有杀兄之仇，誓不合作，便在和李渊对立的窦建德王世充处为将，各主其事。西历六百十八年，秦王李世民伐灭窦王，单雄信被捉。秦琼向秦王苦苦连保单雄信，可李世民知道单雄信是不屈不扰的大丈夫，赦了他仍旧要作对唐朝，所以不准保单。单雄信临刑前夜，秦琼程咬金等轮流把盏，劝他饮酒，单雄信大喝大饮起来。秦叔宝搬来火盆，用刀割了股上的肉炙了给单雄信下酒，表明朋友诚心。单雄信斩了，秦琼等整日以泪洗面，因为秦琼不能像羊角哀那样舍命全交，所以洪门中说：秦琼哭回半把香。”
听完三把半香，张乐古感慨地说：“看来江湖中人都是重情重义之人，曹老大死了还真是可惜。”
张贵接着说：“江湖中人都把道义看得比命还重，不光入洪门要拜三把半香，入青帮和别的帮派，都要拜三把半香。入了帮会，日后若有三心二意，或勾通马子，或私卖梁山，或不讲义气，当死于刀剑之下，千刀万剐。”
张乐古说：“看来帮派跟党派一样，都讲信仰，朝廷讲王权，孙文搞革命，讲三民主义，帮派就讲义气，都有个魂。”
张贵点头道：“大哥说的是，您虽不是青帮的人，但我看日后您必在唐老板之上。”
张乐古看了张贵一眼，说：“此话当随风吹过，以后再不可说这种犯上的话，以免惹来杀身之祸。”
言罢，张乐古起身离去，在货栈找到秦武生，他正在监督工人们干活，听张乐古叫他，赶紧上前。张乐古说：“到账上支两万块钱，跟我走一趟。”
在从孙百万手里救沈葆三之前，张乐古就把码头的账房交给秦武生管理，秦武生每日向张乐古汇报收支账目，其余的概不多问。
秦武生取好钱，问张乐古：“大哥，咱这是要去哪呀？”
张乐古说：“崂山。”
秦武生一听崂山，就知道张乐古是要去见孙百万，说：“大哥，要说你那计谋，绝对是高，诸葛亮也得让三分，我是直到最后才弄明白。孙百万要是也弄明白了是怎么回事，咱们这不是自投罗网吗？”
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