段雪红将袁晨送至刘宗敏府中后，似乎接到了什么任务，便离府公干去了。虽然仍有人身限制，不准随意进出，可没了段雪红的约束，袁晨倒也乐得清闲。可是刘宗敏却好像也忘记了她的存在，自打初次见面后，便再也没找过她。一转眼，她竟在府中她的那所屋内住了半月有余。那树上的绿叶都已深了许多，可她却每天除了看书逗鸟，抚琴发呆，无所事事。
不过袁晨也不是全然无聊，毕竟还有个贴身的丫鬟陪伴。这丫鬟名唤安萍，乃山东临邑人。因义军取道济南直奔德州，路过临邑，杀了一场恶战，而安萍家人则因明军溃败后恼羞劫财中被杀得几乎满门尽灭，只留下了她一个活口。刘宗敏见她可怜，小姑娘又长得伶俐，便收在身边，专门负责照顾一些外来的准备献予李自成的女子。别看安萍这小姑娘仅有二八年纪，却比同龄孩子懂事得多，在和袁晨相处中，说话得体，服侍周到，又颇为有经验，所以甚为袁晨喜爱。也多亏有了她，那难捱的时光才略微显得好过一些。
除却平日的照顾服侍，安萍有时也会陪袁晨聊聊天，可是话题却都是老家的那些琐碎事情，看得出，这姑娘十分怀念那时的时光。可是一日，安萍不经意间说了一句话，却令袁晨很是奇怪。
“刘将军带回的女子，几乎从不召见，便送出去了。”安萍如是说。
“哦？”袁晨一愣，想了想，问道，“送哪儿去了？”
“说是送给闯王李自成了。”安萍眨眨眼说，“但是具体的，我也说不好。”
袁晨见她话里有话，忙拉住她的手，笑问道：“你也说不好是什么意思？你是说你对这件事另有看法？”
“不，不。小姐……”安萍忙抽出手去，屈膝施了一礼，道，“丫头可万不敢这么想。”
“咳，”袁晨忙起身扶起她。抚着她的肩膀。凝视着她的眼睛笑道，“我们俩都接触这么多日了。说实话，要不是有外界限制。真想和你认作姐妹呢。”
安萍猛地抬起头，大眼睛忽闪着，“啊？小姐，你……你这是当真？”
“当然当真了。”袁晨说，“妹妹，若你不嫌弃，以后无人之时，便可唤我做姐姐。若是有人，我们还以原先称谓相称。可好？”
“姐……姐姐。”安萍忸怩地叫了一句，眼泪突然滑出眼眶，落到腮边。
“妹妹，你怎么了？”袁晨忙替她擦去泪水，问道，“怎么哭了？”
“姐姐。你可能不知，”安萍自己忙擦去泪水，说，“我在老家便有一个姐姐，比我大三岁。和我一同长大，父母不在时，她十分照顾我，可惜，唉……”说到这，她泪如泉涌，再也说不下去了。
袁晨知道那结果，那是战争带给老百姓们的阴影，有多少人因此亲人分离、无家可归呢？她不清楚，她只知道她讨厌战争。即便再警队时难免会有战斗，可是那也是为了让百姓过上更太平的日子。可是现在，面对眼前这个姑娘，袁晨的心里却十分难过。这难过并不是因为听闻她失去了疼爱她的姐姐，而是为她对自己的这份情感而难过。因为袁晨并不是真心希望和对方结为姐妹，而是为了套对方的话才如此说。相对这个年轻姑娘的真心来说，她突然觉得自己是如此罪恶，如此肮脏。
想到这，袁晨只能搂住安萍，边在内心转变自己的思想，边安抚对方道：“好了，安萍，莫要悲伤。如今你不是又有了一个姐姐吗？我就是你的姐姐，是你的亲姐姐，好不好？”
安萍留着泪，点了点头，转而笑了。
袁晨长出了一口气，心里多少好过一些，却不想再提及刚才的话题。可安萍却并未忘记，说道：“姐姐，刚才说道我的看法，如若姐姐不多想，那我就说予你听。”
“哦。”袁晨看了看眼前这个实在姑娘，心生怜爱，扶着她的肩膀，点了点头。
“其实……”安萍抽抽噎噎地说了起来，“说是献给李闯王的女子数不胜数，单单在这里住过的由我服侍过的，便有三十几位之多。”
“哦？那又如何？”袁晨又提起了兴趣，问道。
“姐姐，难道你就不觉得蹊跷？”安萍反问道。
“有什么蹊跷的？”袁晨倒是对对方的这个问题感到蹊跷。
“哎呀，姐姐。”安萍主动抓住了袁晨的手，说，“单从这里送出的女子便有三十几个之多，要是全义军送给闯王的，岂不是更多？没有一千也有八百了吧？这闯王就算再厉害，一天要几个女子侍寝？”
袁晨听了这话，脸色一红，羞道：“你这小妮子，怎么懂得这么多？”
“姐姐，实不相瞒，”安萍也略红了脸，说，“妹妹早已不是处子之身，也并非不谙世事不明就里。”
“哦？你？”袁晨一愣，不过转而也释怀了。毕竟古代女子到了二八年纪也该谈婚论嫁了。以安萍的年岁，了然人事也不足为奇。
可安萍却说：“实不相瞒，姐姐，是那明军坏了我的身躯。若不是刘将军来救，我……恐怕也早已被辱致死了。”
“啊？”袁晨听后一惊，暗自为这个可怜的姑娘伤心难过起来。原来如此。可是对方既然能将此种事都告诉自己，可见对自己这个姐姐感情颇深，并无忌惮。
袁晨正想着，只听安萍说：“话说回来，闯王在女子身上如此劳累，难道他不想打仗了？或者说，难道他手下的人不希望他带兵攻城拔寨了？”
咦？这倒是个问题。袁晨猛然惊醒。所有人，包括之前的李甲，都在为李自成寻觅女子，可是李自成要这么多女子做什么呢？或者说，李自成根本对此无所谓，可是手下人却为此乐此不疲，究竟为什么呢？
“还有，”安萍又说，“姐姐不知可否留意到。很多人在称呼闯王时，还是沿用原有称谓。可是要知道，闯王已经在西安称帝了呀，应该是大顺天子了呀。但为什么这些人……”
“嘘！”袁晨听了安萍的这些话后，愈发觉得后背发凉。忙竖起手指在嘴边。随后跑到窗前，确认院内没人后，才回身拉住她的手。轻声说，“妹妹，这些话你可莫要胡说。”
“我怎是胡说呢？”安萍瞪大了那无辜的眼睛，道，“我都是语出有因的呀。”
“那……”袁晨眼珠转了转，问道，“依你看，这些人如此做所谓是何？”
“这摆明了是要那李自成吃亏呀。”安萍说，“用女子色诱。又私下不认新顺王。难道不是叛乱的前兆？”
“这话可不能随便说呀。”袁晨说，“要是被人听了去，你小命可要难保了。”
“我知道，”安萍笑道，“姐姐，我这话只和你一人说。而且刘将军对我有恩。我又怎能诋毁于他？我只是担心，如果此事不出我所料，刘将军真有一天要是和李自成对峙起来，吃了亏，可如何是好？”
袁晨暗暗松了一口气。原来这姑娘好歹也是记挂着那刘宗敏。这样一来倒也好，有了这棵大树的庇佑，起码她不会因此而吃亏。不过话说回来，这小姑娘年岁不大，见地却也高深，如果加以培养，想必是个不可多得的女中豪杰，巾帼人才。
安萍说完了，才笑道：“姐姐你先休息一下，日落西山了，我去着人给你备晚饭。”说着，欲转身离去。
“哎，”袁晨忙叫住她说，“你我既然以姐妹相称，从今日起，便同桌用膳吧。吩咐人，备两份碗筷。”
“好的，姐姐。”安萍笑了起来，小鸟一般飞出院子去了。看着她的背影，袁晨却收了笑容，陷入了沉思。如果真如安萍所说，刘宗敏对自己这样的女子从不召见便送出，那自己还能在这间房里留住几晚呢？下家会是谁呢？难道真的会把她送给李自成吗？在这个年代里，李自成又究竟是谁呢？不会又是一个自己曾经熟悉的面孔吧？想到这，袁晨心里总有一种不好的预感。想到这，她不敢再继续下去了，只能掐灭了这个想法，换了个别的思路。
这个时代太混乱了，似乎时时刻刻都有着匪夷所思的凶险，而她就在这其中不断遇险，却又不断险象环生。她不知怎么，脑子里又出现了袁忠实、袁尚广、李过、赵秋平、李甲……那一张张可憎的面容，却一个个倒在了她的眼前。可是等等，说起李甲，袁晨突然觉得自己的脑子不够用了。他在面对自己时对李自成的称呼是不是也是闯王？还是将军？可是无论怎样，他的确没说过新顺王这个词。是的，绝对没说过。吴若杰曾说过李甲是李自成派来的人，可这究竟是怎么一回事呢？难道李自成的人都不承认他是大顺之王？还是，还是另有隐情？要不，再问问安萍？
她正想着，突然院内有兵士通报：“陈小姐，刘将军请你前厅一叙。”
听到这句话语，她心内一惊。“一叙”？为何一叙？刚才安萍不是说了吗？这刘宗敏对女子从不召见，几乎留住几日便全送出去了。可是为什么要找自己一叙呢？他安得什么心？可是命令已经到此，不去又是不可能的。袁晨只得应了一声后，梳妆打扮一番，随兵士上路。
走过几道院子，终于来到前厅院内。只见此处不同于府中其他角落的黑暗，正灯火通明。可是令袁晨奇怪的是，院内连一个人影都没有。一览无余的前厅中，在满是酒菜的桌旁，也只有刘宗敏的身影。
士兵对着刘宗敏一抱拳，道：“将军，陈小姐到了。”刘宗敏眼皮都没抬，挥了挥手，士兵便退出院子了。
随后，刘宗敏看了看袁晨，遥遥招了招手。袁晨顿了一下，走上前去。
来到厅内，那张熟悉的面孔便又呈现在眼前了。袁晨有点不敢直视，低头道：“小女子陈圆圆，给将军施礼了。”说着，轻扭腰肢，微屈酥膝，施了一礼。
“嗯。”刘宗敏点了点头，面上却并无表情，而是直直看着袁晨，从上到下地打量，似乎要把她扒光拆开般。
袁晨红了脸，低着头，任由对方的目光肆无忌惮地在自己的身上扫来扫去，却无处躲藏。
终于，刘宗敏看够了，闷声闷气说了一句：“陈圆圆，听说你乃江南头牌艺妓？”
“啊？”袁晨一愣，犹豫了一下，才说，“这都是众人对小女子的谬赞，太言过其实了。”
“哼！”刘宗敏用鼻子哼了一声，冷笑道，“是你‘谬赞’这个词用得言过其实了吧？”
袁晨一愣，不知对方话是何意。
只听刘宗敏继续道：“既然为妓，管是艺妓肉妓，都非良家女子。如若有人赞许，恐怕也只是那些风流之人吧？”
袁晨听后，突然红了脸，如果说无论去哪她都对“藏春阁头牌”这个名头还有一丝傲气的话，那对方的不齿则令她的这些傲气全部于这初夏的风中烟消云散了。想必不只刘宗敏，很多人都是这么看自己的。唉。
“话虽露骨，可是事实如此。”刘宗敏仍继续说道，“如你等女子我也见得多了。实不相瞒，只是如你我初见那次，一带而过，也提不起我的任何兴致。我也知晓，如你等女子，原先如未被赎身，未能高攀商富权贵，就将我这里当成了二次腾飞之良机。可是我要告诉你们，莫要多想，我可不会把你等女子捧上天。要不是另有他用，还不如奖给军士，也乐得他们享用后，士气上升，攻无不破，战无不胜。”
“啊？”袁晨听后，吓得倒退了两步，却不敢接话。
刘宗敏斜眼看了看她，冷笑道：“不过你放心，不管怎样，你也是江南首屈一指的美人。我定会如之前所说那样，将你献予闯王。”
听到这，袁晨略微松了一口气。不是她甘心去侍奉李自成，而是逃脱了被那群农民兵士凌辱的厄运，也算不错。至于如何应对李自成，那是后话。
“不过……”她正想着，却听刘宗敏又说，“我本不好女色，不过近日我攻打涿州颇为烦累，又恰逢你这江南知名女子于此，今夜若你不为我好好发泄，让我明日决战能一举拿下，却如何能对得起前些日死去的那些兵丁？”说着，他猛喝了一大杯酒，然后笑着绕过桌子，奔袁晨而来。
怎么和安萍所述不同呢？袁晨见状，心内颤抖，花容失色。
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