范晔自从豫章回到建康以后，心中总是闷闷不乐。同僚们向他问候，他不吱声。母亲赵氏同他说话，他不理睬。小孙子范鲁连笑着喊着跑到他跟前，他一把将其推到一边去，吓得鲁连捂着脸，哭叫着钻到奶奶宗柳的怀里边。
宗柳从来没见到范晔发这么大的火，她并不知道丈夫遭到什么非议，便抱着孙儿柔声问范晔道：
“夫君，你这是受何人气了？”
“没受谁的气。”
“那你为何发这么大的火？”
“为夫是在发自己的火。”
“夫君为何发自己的火？”
范晔将去豫章帮助彭城王刘义康处理太妃丧葬的事，详细对宗柳说了一遍。
宗柳听后，虽为丈夫感到生气，但她以为这也没什么大不了的事，便劝慰丈夫道：“夫君，依我看，彭城王不是鸡肠小肚之人，他不会为难你的。再说了，你在刘义康属下多年，没有功劳也有苦劳，他总不至于治罪你吧？”
“风云难测呀！”
“文帝是个喜欢文人的明君，就是彭城王弹劾于你,皇上也会秉公处理的。”
“但愿如此吧！”范晔听了夫人的劝说后，紧皱的眉头松开了。
正当范晔一家人共进午餐时，家仆在门外禀报：“尚书何大人到。”
范晔丢下饭碗迎了出去。
不待范晔说话，何尚之便从衣袖中取出圣旨，双手捧着宣道：“依据刘宋官职五年互换之规，经尚书省提议，朕酌范晔辞去尚书吏部郎之职，现调往宣城出任太守，即日起程。不得有误，钦此！”
何尚之宣完圣旨道：“范大人接旨！”
范晔一时没有反应过来，站着没有说话也没有接旨。
何尚之再次说道：“范大人。接旨——”
范晔这时才如梦初醒，“扑通”跪地。接旨道：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
何尚之道：“宣城是个好地方，范大人去那里可以一展宏图了。”
范晔道：“何大人何必说风凉话儿？说是五年一换位置，实乃是将下官调离京城，贬往宣城罢了。”
何尚之道：“范大人，话不能这么说。陛下此举既是对你的信任，又是对你的保护啊！”
“此话怎讲？”
“陛下把你调往宣城，让你独当一面。这不是信任你吗？”
“何谓保护？”
“彭城王弹劾你，请求革去你的一切官职流徙原籍，永不再用。陛下认为大人文武双全，饮酒自乐属文人之秉性。故不追究，但又顾刘宋之规，不得不把大人调出京师，暂时避避嫌疑。”
范晔认为何尚之言之有理，便请何尚之屋中就座饮酒。以示对上司的崇敬爱慕之情。
何尚之为了不受连累，便拱手告辞了。
范晔送走何尚之，手捧着圣旨回到屋中，嘴里嘟囔道：“此地不留爷，自有留爷处……”
宗柳不知何意。便问范晔道：“夫君，你这话是何意呀？”
范晔把圣旨递给宗柳道：“你自己看看吧。”
宗柳看罢道：“也好，伴君如伴虎，与其在朝中小心做人，还不如到一方做个父母官省心。”
范晔道：“话是这么说，可为夫心中不平，本想在朝上跟着皇上飞黄腾达，谁料想被贬到那个鬼不下蛋的小地方去，为夫这一生算是走到了尽头啊！”
宗柳道：“夫君，你用不着悲观丧气，为官一地，造福一方。能把宣城治理好，受到当地百姓的拥戴，也不虚度一生嘛！”
范晔道：“人在屋檐下，不得不低头，为夫认命了。总不能一棵树上吊死人，是龙都有三分水，没有过不了的火焰山，山不转水转，说不了三五年又转了回来。”
宗柳道：“咱们何时动身？”
“我已接过帅印，如同出征一般，明日天亮便可动身。”
“这一家老少和家业，总得好好准备准备吧？”
“简装轻行，你们先在家中等候，明日我只身前去宣城。”
这晚，范晔做了一梦。他梦见皇上亲手御书的一块金匾上写着“史学大家范晔”六个金光闪闪的大字。当尚书令何尚之把金匾挂在门口时，范晔道：“何大人这是为何呀？”何尚之道，你撰写的《后汉书》完稿了，皇上过目后很是高兴，便亲手为你写下了这块金匾。范晔伏地道：“何大人，在下啥时候写下了《后汉书》？”“你写的自己还不知道！”“在下确实没有写过《后汉书》。”“大胆范晔，你竟敢蒙骗皇上，这等欺君之罪理当问斩！”范晔顿时瘫软在地，乱喊乱叫起来……
范晔醒来时，东方已出现了鱼肚白。
〖bt2〗四
〖ht〗宣城西十里，有一座大约五尺高的石砌台基，台基上立着四根明柱，明柱擎着覆盖灰瓦的顶盖，四支尖尖的檐角，燕子尾巴似的翘向天空。远远望去，烁烁闪光的朱柱紫椽，鲜艳夺目，犹如一个身着盛装的傻笨富绅，麻木地呆站在空荡荡、灰蒙蒙的荒原上。这便是宣城的接官亭。
接官亭已经寂寞了好久，今日忽然又热闹起来。
在接官亭官道中央，停放着一乘绿绫官轿，四个身材魁梧的轿夫，无精打采地坐在轿杆上。在接官亭后面，一字儿排着十多辆华丽的轿车；驿道两旁的柳树边，拴着几十匹膘肥体壮、鞍辔闪烁的骡马。此刻，在接官亭内，聚集了一大群地方官员，有郡衙官吏，有宣城各县县令，有当地豪绅，他们三个一伙、五个一群地在议论着什么。还有几个人站在台阶上，伸长脖子，神情焦躁地向南边官道上张望。
“范蔚宗是何人呀？”
“范晔就是范蔚宗嘛！”
“范晔在尚书省任吏部郎。深受皇上的宠爱，怎么到咱这个地方当太守来了？”
“听说是得罪了彭城王刘义康。”
“你说得不对。郡守以上的官员，五年一调任，范大人到宣城来，并不是贬下来的。”
宣城郡师爷向南张望了许久，才慢慢转回身，摇了摇头，长叹一声：“盼新官。竟如久旱盼云霓！人未到，礼到——先让宜城缙绅吸一顿冷气。”
“是呀！照理当在辰刻到达，怎好过了巳时！”
“这才显得吏部郎与众不同嘛……”
“来啦来啦！”突然有人高喊起来。
“在哪儿，在哪儿？”
众人一起伸长脖子。向南方官道上望去，驿道上果然有一个骑白马的人，慢慢向这边走来。接官亭顿时鸦雀无声。人们紧盯着那一人一马，仿佛要看个究竟。
“咦——怎么就一个人，连随从都不带？”
“寒碜！”师爷扯着粗嗓子嚷道。当那骑马人走过接官亭时，原来是一个郎中先生。
一个县令等得不耐烦地说：“城隍爷的大驾，好难接呀！”
师爷道：“哎，人生三件险，乘船、骑马、打秋千。一头栽下来，敢保不断胳膊折断腿。不知这太守爷是乘船来，还是骑马来呀！”
正在这时，接官亭前又来了一位横骑黑驴的中年人，年约四十，身材肥胖，面目黑紫，头发稀疏，唯有那炯炯有神的目光和宽阔的前额，透着刚毅和机智。
奇怪的是这个中年人两腿摆放在驴背一侧，横骑在驴背上。他右手持缰，左手有节奏地轻拍着黑驴的屁股，小声地哼着曲儿。来到接官亭，他好像听到人们的谈话，扭头向亭内望了望，却径直朝前赶路，一面轻声哼唱道：
〖htk〗〖jz〗老书生，白屋中。
〖jz〗〖wb〗说皇虞，道古风。
〖dw〗倒不如蓬门僻巷。
〖dw〗教几个小小蒙童……〖ht〗
一个县令问师爷道：“不会是范大人吧！”
“哪有堂堂尚书吏部郎下来当太守，骑驴上任之理呀！”
“既然新上任的太守爷不赏脸，咱们还是回家找妞们自娱去吧！”
当众官吏纷纷牵马回车之时，又来了一位骑灰驴的后生，年约十六七岁，脸色白皙，线条柔和，颇有些女人的味道。他眨着大眼睛，嘴角露着掩藏不尽的微笑。师爷犹疑了一下，抱拳问道：
“请问，这位小哥，要到何处去呀？”
“到宣城郡衙。”后生有礼貌地在驴背上欠欠身，继续催驴前行。
师爷跟上几步，又问：“到宣城郡衙有何贵干？”
“跟叔父到任。”
“啊？”师爷眨眨眼睛道：“难道那位横骑黑驴的就是新上任的范大人？”
“是啊，他就是新上任的范晔范大人。”
师爷愣愣地站在原地，心里叹道：“果然是个文人才子，既雅又怪……”
范晔悄悄走进宣城郡衙，虽然躲过了在接官亭的应酬与客套，却被络绎不绝前来拜见的下属和绅士，纠缠了整整一个下午。吃过晚餐之后，他来到院中，想观赏一番新居庭院。
被称作“内宅”的住所，坐落在郡衙后方，是五间带檐廊的正房。正中间东侧两间是卧室，西侧两间是书房。虽然有些阴暗，在当地就算是高大宽敞了。侧房也是五间，只是略矮一些，不带檐廊，是厨子、听差和侍卫的住所。两堵高墙，连接正房与侧房，形成了一个正方形的院落。大门开在侧房中间，一条卵石甬路，从侧房通向正房客厅。
甬路两侧，有护着矮篱的两方花坛，刚刚降下的瑞雪，把花草压在下面。只有几簇牡丹，伸着光秃的枝条，在银装上抖索。紧挨正厅廊下，左右各有一株粗大的石榴树，那灰褐色的树干，都是双根扭结在一起。宛如相互缠绕的蛟龙直立着，贪婪地向四周窥伺。
范晔赏完新居院后，来到书房。
书房内装扮一新。东西北三面墙壁上已经挂起了南阳宗炳的新作《墨梅》《菊石》《松柏》《山水》四幅墨宝，沿着北墙两端放着两个书橱。中间是一个博古架，虽已陈旧，但做工很精细。各种形状的架口里面陈设着范晔最爱看的《诗经》《左传》《离骚》《史记》《汉书》《三国志》。架顶墙上挂着一把琵琶。
南窗下，两边是两张并放的八仙桌，用来读书、写字、作画；东边摆一长条案几和两把太师椅。
范晔坐在案几旁，看着朴素、雅致的书斋，虽然十分满意。但他还是为贬到宣城而耿耿于怀。一想到仕途将在这里颓废，不由得长长叹了一声：“唉——”
师爷走来问道：“大人，您对这里还满意吧？”
范晔道：“正合我意，只是污垢灰尘满屋。看起来很是不舒服。”
“大人，莫性急嘛。一朝一夕怎么消除得掉那积年陈垢，脏就脏点吧。”
“你这话好像有点弦外之音，能不能说明白点？”
师爷边为范晔沏茶边说：“倘若是膏脂，它们就不会留给下人来刮了。”
范晔听来好笑。没有吱声。饮了一口茶，瞅着师爷说道：“我细品着这里的水，虽然比不上建康的水清，可比建康的水甜，你觉得呢？”
师爷咂咂嘴：“是比建康水甜。但愿甜到底，永远莫变苦。”
“水怎么会变，又不是人？”
“只有人才会变？不，万物都在变，连天地也一样！不然，‘沧海桑田’之说从何而来？”
“噢！师爷说话倒是很有哲理。不知道你对前朝古代有何认识？”
“老夫在郡衙做事多年，看过不少书，从里边也悟出了不少道理。”
“你都看过什么书？”
“有许慎的《说文解字》，有司马迁的《史记》，有班固的《汉书》，有陈寿的《三国志》。”
“你最喜欢哪些书？”
“老夫最喜欢《说文解字》一书和作者许慎。”
“许慎何为你喜欢？”
师爷振振有词地说道：“许慎博古通今，人们称谓‘五经无双许叔重’。尤其是他写的《墓志铭》，说明他对官场尔虞我诈深恶痛绝。他不愿把自己的才华和毕生精力埋没于无休无止的钩心斗角之中，便辞去太尉南阁祭酒，终生埋没在书山字海中，潜心研究学问，终于著成了《说文解字》，从古到今，许慎可是研究文字的第一人呀！”
范晔过去也曾读过许慎的《说文解字》，但对许慎其他著述了解不多，便问师爷道：“师爷，你能否吟出许慎的《墓志铭》来？”
师爷随口念道：
〖htk〗〖jz（〗余无壮志可酬，
不弄官途扁舟。
愿与笔筒为伍，
〓草草文章皆千古。〖jz）〗〖ht〗
范晔听完《墓志铭》，微闭着眼睛，思索起来。他思索的主题不再是“余无壮志可酬，不弄官途扁舟”，而是“愿与笔筒为伍，草草文章皆千古”。
从此以后，范晔好像变了个人似的，一忙完郡衙公事，便一头扎到书房内，研究起《汉书》和《三国志》来。
当他展开《汉书》时，不禁对作者班固肃然起敬，他能在司马迁《史记》的基础上纠偏补缺，如补立的《惠帝记》补叙了当时有影响的制度和法令，又增王陵、吴芮、蒯通、伍被、贾山之传。还将张骞事迹从《卫将军骠骑列传》中抽出，加以扩充，立设专传。此外贾谊、晁错、韩安国等传中，增补了不少诏令奏疏。其中贾谊的《治安策》、晁错的《言兵事疏》尤为著名。比较完整地引用诏书、奏议，成为《汉书》的重要特点。此外，边疆诸少数民族传的内容也相当丰富。
班固在志书和史表的撰作中，多有突破，显示其博学贯通的特点。如《百官公卿表》，虽事简略不详，但极为精要，如《刑法》《地理》《五行》《艺文》《食货》五志，独具匠心。
但班固依附外戚窦宪，热衷于功名利禄，歌颂权势集团，迎合统治者的意志否定了《史记》某些方面的成就，使得范晔多少有些疑惑，不禁萌发出修编《汉书》的念头，便找来《东观汉记》详细研读起来。
这天，范晔正津津有味地看着《东观汉记》中王莽撵刘秀的故事，忽听师爷在门外禀报：“太守爷，京城著作郎谢俨前来拜见。”
范晔放下手中的书道：“有请谢大人客堂就座。”
范晔收拾好书房，来到客堂，拱手说道：“不知谢大人前来，有失远迎，万望海涵。”
谢俨道：“范大人从建康到宣城上任已有半年之久，在下早就想来看看您，可就是抽不开身。这次若不是圣上让在下到宣城寻找《东观汉记》一书，怕是很难和范大人会面啊！”
范晔道：“陛下怎么也关心起东汉的事情来了。”
“借古博今，历代君王不可不读。”
“你来得正好，我这里就有《东观汉记》这本书。不过我还没有读完，这可如何是好？”
谢俨道：“范大人为何也读起《东观汉记》来？”
“《东观汉记》这本书把东汉以来的人和事、景和物描写得淋漓之尽，要想修编《后汉书》不可不读。”
谢俨，字瑗度，与范晔一样，出生在士族家庭，从小博览群书，尤其精通史经，善写文章。在朝中时常与范晔切磋古书典籍。范晔从秘书监调任彭城王府任参军后，他由秘书郎升迁为秘书丞，是朝廷不可多得的文职官员。当他听范晔说修编《后汉书》时大为惊讶，在感叹的同时，又有些疑惑地说：
“范大人欲修编《后汉书》实为难能可贵。不过，据在下所了解，有关《后汉书》已经有过不少版本。”
范晔道：“在下只见过晋司马彪的《续后汉书》，不知还有哪些大家名人撰有《后汉书》？”
谢俨道：“三国时吴国人谢丞、晋时的谢沈、袁山松都著过《后汉书》，此外，张莹著有《后汉南记》，袁宏还著有《后汉记》，总共计十数部。大人再修编《后汉书》实为类同啊。”
范晔道：“纵观《史记》《汉书》《三国志》及《东观汉记》体例大致相同，都是在为君王歌功颂德，很少把平民百姓及巾帼英豪写进书内，我们修编《后汉书》时，不仅要收录帝王将相，也要收录烈女和文人骚客，这样就有了新意。”
“佩服啊佩服！”谢俨连声赞叹道：“范大人标新立异，不愧为当代旷世奇才。有用得着在下的地方，在下一定鼎力相助。”
范晔连连拱手道：“以后有机会，一定拜访谢大人，如果谢大人有意，咱们可以共同修编《后汉书》嘛！“
“能与范大人合著《后汉书》在下不胜荣幸，只怕在下没有范大人那种文采呀。”
“谢大人过奖了。”范晔道：“只顾谈古，忘了说今，今天在下要为谢大人接风洗尘，让你尝尝宣城的土特产，谢大人不会见外吧？”
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