其后再赴学堂，李逍遥便依重楼“高见”，于赵文昌诸般苛刻一忍再忍。他渐而可听出，赵文昌自以讲理精妙，实则多为华而不实，虽然听上去不错，实则虚浮无用。此人学问不敢妄评，但教授之技实在难以恭维。李逍遥为免受其误，只细听夏侯韬讲课。每逢赵文昌堂上，多在默想温习青阳所授，或是趁其不留意，直截拿出先时的字帖自行习练，上面道的什么天书总之是不顾了。
学堂门生良莠不齐，就中可称“卧虎藏龙”。赵无延等无所事事之徒不论课上还是其间小憩，一心只在调戏女儿家上取乐。阿灵他们不好惹，惹来也无趣，这一来使得香兰秀兰姐妹便大受其扰。王小虎看见他们“行恶”，便就中阻下，邻近村子众少年皆知他打架厉害，遂都让一步。但若王小虎恰巧不在，李逍遥孱弱，他们不放在眼里，就即为所欲为了。
这日秀兰逍遥先自到得学堂，碰见那帮恶少掷色赌钱。他们见秀兰入来兴起，非要拉她一起赌。秀兰自然不欲，彼等便使强，李逍遥拼命挡在她身前，因此挨了不少拳脚。就在这时，赵文昌入来为首堂课作预备。他见此一幕，大声喝斥，快步上前来。此人常日虽琐事甚多，性子执拗，外强中干，但生就一副凶相，教人直视生畏。众恶少为他气势所慑，纷纷退开。秀兰方要道谢，赵文昌冲她便大声道：“你身为女孩儿家，不知廉耻，竟和这班恶徒厮混！”
秀兰大惊，不意竟会为他误断，忙道：“不是的！他们想欺负我，逍遥哥来帮……”赵文昌打断她道：“你不用狡辩！”见到旁边的李逍遥，说道：“你不是上回那个满腹牢骚的小子吗，果然顽劣，又在此处惹事。你们一并出去站着，不需听讲了！”就这般，王小虎香兰阿灵到时，便见到二人并肩立于学堂大门旁。王小虎道：“又是那厮，混账，这些事我都给他记下，日后慢慢还来！”李逍遥道：“别要理他就好，小虎。”
秀兰道：“姐姐，你们快些进去吧，否则让他瞧见在此逗留，怕也牵连进来。”王小虎道：“我去找丁伯！”赵文昌似已念及此招，先自强要丁时彦不许纵允李丁二人随意走动，直到课毕为止。丁时彦碍于他面子，不好相拒。王小虎等无奈，只得忍下心来教二人立在外面。
二人静听一阵学堂内诵声朗朗，望着道上行人发呆。秀兰闲来无事道：“今年这是怎地了，大冬天也不见如何冷法，怪事较往年还要多。”适时一阵寒风袭来，李逍遥登即打了个喷嚏。秀兰道：“逍遥哥，你偏要跟我作对是不是？”李逍遥道：“那风自要来，又怎能怪我？”秀兰拉住他手道：“你要觉冷，我给你暖和暖和。”李逍遥道：“上回你不跟小虎说‘男女授受不亲’？”
秀兰笑嘻嘻地道：“我那是逗他玩儿呢。今日你挨了那班家伙的打吧？逍遥哥虽然体弱多病，做什么都不成，人又没出息，可还拼命替我挡着，不让他们来罗唣我，秀兰很是感动！”李逍遥越听越不是味，心道：“这却是数落我，还是谢我？”说也奇怪，李逍遥手为秀兰握了一阵，暖意传来，整个身子都由之不怎么冷了。他道：“你小丫头火气还挺大哩。”秀兰鼓着腮帮子道：“是啊，教那‘赵夫子’气得呗。”
李逍遥为她一引，又想开心事，自赵文昌来至，先前的好学心气一再被俗务所扰，如今所剩无几，自己亦不知能否坚持下去。若赵文昌再行无故寻衅，他便当真要自行走人，不在此处平白受气了。
谁道翌日李逍遥感于风寒，周身发起热来，甚为烫人。李凤见他不能去学堂了，便教王小虎代为捎话给丁时彦。散学后，诸人齐至客店来探。李凤当面数落道：“人家秀兰怎地无事，你大小伙子就这副德性了呢？你可真是比姑娘家还娇气啊！”李逍遥将头蒙在被窝中，只当没听见。众人笑了一阵，王小虎隔着被子拍下他屁股，道：“好了，以后再来瞧你，好生歇息吧。一时也不用见那‘赵夫子’的丑恶嘴脸了，我倒有些羡慕你哩。”李逍遥听到他提及赵文昌，心中又是一阵烦恶。
几人相继告辞后，李凤却发见秀兰尚耽在堂上，因道：“丫头，你怎地啦，还想说些什么？”秀兰道：“不是，我猜逍遥哥虽是病了，大娘也绝不姑息，要待他痊可后加倍补做这时的活儿。与其如此，还不如我代他这便干过，省得日后麻烦。”几人常来客店串门，李逍遥担职为何都是清楚的，秀兰当即忙活开来。李凤给她这一说倒有些惭愧，望向阿灵，见其正做着自己分内活计，也不知听到方才的话没有。
客店事毕后，秀兰不即回家，心中起意：“是了，逍遥哥发着热，吃不下东西，我不如给他做些什么，开开胃。”主意既定，便奔市集，先自见到鱼行处的王小虎和张四，向二人道了所想。
王小虎道：“亏你有心。好啊，你想好做什么，若是用到鱼，只管来找我们便是。”秀兰道：“嗯，可旁的食材怎么办，我又没多少钱。”张四道：“瞧，这丫头又犯傻了，你既没钱，还想得那么好。”秀兰脸红道：“你就会挑刺，不理你了！”
张四道：“谁说我只会挑刺？现下我就可给你出个主意，且易办得紧，就怕你不肯。”秀兰喜道：“只要当真使得，我怎么会不肯？你快说来听听。”张四道：“你只消贴出告示，谁付一两银子，我们秀兰妹妹就香他一口，保准儿不多时候赚大钱，还愁买不到食材吗？”秀兰使劲推了他一把道：“去你的！你干嘛不贴出告示谁付钱你就香谁？”
王小虎捧腹道：“那人家不拿臭鸡蛋烂菜叶子砸他便好啦！”张四道：“正是这理儿，我可没那本钱。”忽然转念，又道：“诶，我来也成，菜蔬鸡蛋二味不就齐备了吗？！”秀兰不怿道：“你便会耍贫嘴，还会什么了？”
她又与二人闲话一阵，说道：“小虎哥，混账四哥，你们继续看摊吧，我再前面转转去。”王小虎起身过去道：“慢着，我和你作一处，看能帮些什么。”张四嚷道：“这丫头，什么叫混账四哥，开你个玩笑便不乐意了。”秀兰白了他一眼，和王小虎去了，心道：“你却也不想想，凭什么开人玩笑。”
二人于市中行了一会儿，前面锣声嘡嘡嘡响了三下，有人大声吆喝道：“诸位父老乡亲愿意捧场的过来看看了，或有银两奉赠。”秀兰听见“银两”二字，耳朵动了一下。王小虎心道：“这自是说当去看看了。”人群与二人一般心思，纷纷涌向锣响处。
前面先到众人已然围成了个圆圈，里面空场子上设着一张板桌，两把椅子，一条精干枯瘦的汉子持铜锣木桴，方才叫喊的正是此人。他身边一人肥头肥脑，敞开衣衫，露出胸膛前一排长长的黑毛，大冬日竟似不觉寒冷。只听那瘦子提声道：“诸位父老乡亲请了，行旅至此，使钱告罄，望向大伙儿相借一二。”他伸手向那胖子道：“这位老哥自负膂力无匹，可算狂得可以了。”那胖子横了他一眼，似乎被逼无奈方与其搭档，不知内中有何隐情。
那瘦子又道：“小的心中亦深为不服，敢请乡亲们有意有力者上来和他掰个腕子，胜过了他，好教他知道天外有天，人上有人，以消小的并大伙儿不平之气。”秀兰兴奋道：“快说紧要的啊，钱呢？”果然那瘦子续道：“只是谁要上来，须得付下几个钱来。志不在多，只消有钱便好。”
他摸出件物事高举过顶，道：“赌赛自然要有彩头，谁要是胜了，这物事便归他所有。”众人看时，却是一枚华**钗，缀以多般宝石，瞧情状当值得百多两银子。这一来破绽即显，他既有此物，当掉便可，何愁使钱？定然纯为另行赚取无疑。
不过人群却也大哗，俱各怦然心动，打量那胖子一身横肉，纵有几分蛮力难道还及得上庄稼人肌肉坚实，力扳牯牛？当时便有人应声上前，可没坚持得多久便已不敌。王小虎见相继有人落败，那胖子竟有稳如泰山之势，不禁心痒难搔，跃跃欲试。他道：“秀兰，随便给我几个钱儿，我上去会会他。”秀兰一呆，忙拉住他道：“小虎哥，你别去，我倒不是吝惜那几个钱，要弄坏了身子可怎么办？”
王小虎自小便常与人打架，村人称其为当地“小霸王”。自与李逍遥为友后检点了许多，但村人仍都记得他拳头厉害，劲力之大。当时围观之人见王小虎便在其旁，于是声嚷开来，要他上去给村人争口气。王小虎笑道：“看来我不上是不行了。”他轻轻推开秀兰，边上前去边转着腕子。
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