六月初六，是各州为九州武林大会开始最终选拔人选的论武之期。过完端午节，魏子墨便带着魏易武和任一鸣上路了。其实从鹤影郡到东州城乘快马十天八天的功夫便可到达，只是魏子墨怕热，每日只走几个时辰，正午不再赶路，途中还需拜会故人，只得提前启程。
任一鸣和魏易武尚属首次出远门，从某种意义上说也算是二人初次踏入江湖，因此格外激动，所到之处眼中皆是好奇。魏子墨却有些苦恼，两个孩子几乎一刻也不停歇，不是问这就是问那，大有与乱蝉争鸣之势，使性子懒惰的他十分不堪。
如此行了几日，正到达薛郡地界。
三匹马两前一后载着师徒三人，微风习习，树叶在头顶瑟瑟作响，一条小径挤开四围高大的树木蜿蜒开去，马儿踩着斑驳的树影徐徐而行。任一鸣心情舒畅，陶醉其中，忽听魏易武道：“在东州城定会见到大师兄吧？”
任一鸣一怔，与乐原一别将近五年了，还真挺想见见他。他笑了笑，道：“这个自然，兴许他还会在城外迎接咱们呢！”
魏易武道：“你是想让他带上几坛好酒迎接吧。”
任一鸣笑道：“如此更好。”
魏子墨哼了一声，不以为然的道：“别打如意算盘了，那混小子走后信都没见着一封，还指望他想着咱们么？”
二人闻言皆是一愣，但又想乐原不是无情之人，怎会记不着他们之间的情义，旋又释怀。任一鸣道：“他是想给您个惊喜，明知道终会再见何必再费事写信。”
魏易武笑道：“要我说，他定是讨了个厉害的夫人，管得紧。”
任一鸣煞有介事地点头道：“嗯，这个可能最大。”
前头一方酒旗迎风招展，行了许久终于见到酒家，魏子墨自然高兴，大声道：“别胡扯了，先喝上两碗酒，歇息歇息要紧。”
三人拴上马，进店来，只见小店内满坐着人，好不热闹，直到最边角上才找到一个空桌坐下。
任一鸣向过来招呼的酒保问道：“小二哥，你们店真是好买卖，向来如此么？”
酒保道：“客官有所不知，‘东州论武’之期已近，许多江湖好汉都赶往东州城，我们小店的生意自然比往常要好些。饶是如此，也不会像今天这般光景，多亏了‘东岳山庄’岳松年庄主啊！”
见三人面带惊异之色，酒保又道：“明日恰逢岳庄主孙子满月，东岳山庄正要举办洗儿大会。岳庄主不但武功高强，名震江湖，还博闻多识，江湖上想与之结交的人数不胜数，店内的大多客人都是去东岳山庄赴宴的。”说完，乐颠颠地去了。
任一鸣带着兴奋，问道：“师父，这岳庄主，为不正是咱们要去拜会的你那位世交么？”
魏子墨道：“不错，咱们这次是不请自来了。”
任一鸣在店内环视一周，见座中有白发老者也有年轻后生，有锦衣公子也有粗布莽汉，心道：“只此一处便有这许多江湖人士赶去赴宴，东岳山庄庄主的名头着实有些分量。”又想到如此高人竟然能为自己把脉，不由心中暗喜。
酒菜上来，任一鸣给师父倒上酒，魏易武只要了半碗，又把自己的也满上，尽情的喝了两碗，说道：“师父，岳世伯正忙着接待宾客，此时劳烦他帮忙，只怕不合适。”
魏子墨暗忖道：“虽说和岳松年是世交，可毕竟十多年都没有来往，一向目中无人的岳老儿能给面子么？可为了鸣儿，只能找他了，认识的人中数他武功最高，不找他找谁去？”嘴上却道：“不碍事，这个小忙他不会推辞。”忽见东首一桌有两个汉子投来异样的目光，魏子墨警觉起来，也不再多说，径直喝酒。
左首桌上的客人换成了三个中年汉子。其中有个长脸汉子刚一坐下，便道：
“二位听说了么？据传，陶郡李家挖出来一个绝世珍宝。”
另外两人大感意外，放下筷子待他详说。那人说话声音很大，店内大多数人均已听到，都很好奇，停了闲言往这边观望。本来乱哄哄的酒馆一下子安静了。
那长脸汉子接着道：“陶郡李家乃当地大户，长房李世兴江湖人称‘千刀’，一把大刀玩得十分高明。前些日子李家在园中开凿新井时，竟然挖到一块石碑，碑上刻着古文。更奇的是，石碑中竟然嵌有一块绝世玉璧。”
另一个汉子不以为然道：“不就是个玉璧么？怎说是绝世珍宝。”
长脸见很多人都被他的话吸引，很是得意，说道：“来兄有所不知，玉璧属‘六器’之一，乃古人礼天之物，况且此璧之上又刻有‘圣武皇帝制’五字，还不算绝世珍宝么？”
店内惊异之声顿起。任一鸣听到‘圣武皇帝’几字，心头一震，放下筷子，目不转睛的看着长脸汉子，迫切想听得下文。
那姓来的顿时来了兴致，叹道：“他娘的李世兴运气不差哩！”
长脸汉子重重的叹口气，不胜惋惜道：“天降大祸还差不多。挖到玉璧不几天，李家便被灭门，一夕之间上下百十口人命无一幸免！石碑和玉璧已是下落不明。”
众人闻言皆是一惊，暗想何人如此狠毒，竟然一夕之间把李家灭门，其势力却是非同小可。
长脸汉子道：“怪就怪李世兴太贪。”
姓来的道：“怎么讲？”
长脸道：“得到玉璧第二天岳庄主便得到消息——”
“你是说岳松年岳庄主？”同座的另一个汉子插口道。
长脸点点头，接着道：“岳庄主当日来到李府，只为一睹玉璧真容。看过石碑的上的文字和玉璧后，岳庄主十分激动，庄主乃博古通今之人，又酷爱收集珍宝，当下提出愿高价购买。可李世兴一见岳庄主的反映，知道此璧必非寻常之物，也不管岳庄主怎么提价，死活不卖。岳庄主见状，只得拂袖而去。”
临近门口桌上的一位锦衣青年道：“这李家灭门案是他岳松年所为吧！”
“砰”。一名六旬老者猛地拍桌而起，朗声道：“一派胡言！岳兄光明磊落，怎会干如此勾当。”话音入耳嗡嗡直响。
锦衣青年瞧他内力充沛，知道不好惹，陪笑道：“晚辈说笑而已，说笑而已。”老者这才坐下。
魏子墨轻声道：“拍桌子的这老儿名叫展旷，五年前的东州论武，我就是败在他的手上。”
任一鸣道：“确实够狂！”
魏子墨纠正道：“是‘旷’，不是‘狂’。”
任一鸣道：“岳世伯在江湖上很有地位啊！能令这么狂的人由衷敬佩。”
魏子墨道：“地位当然不低，秋姑娘的父亲凌风谷秋谷主和他还是八拜之交呢。”
任一鸣已从师父口中得知，凌风谷乃七大门派七一，在江湖上有极高的威望，身为谷主的秋西远在二十年前就跻身武英之列，武功盖世，岳庄主能和他结义，自然不是等闲之人。
长脸汉子道：“岳庄主自然不会干了，近日岳家上下无不为孙少年出世忙活，还有精力调动这么多人手赶往陶郡么？何况庄主虽是清高之士，却轻财重义，断不是庄主所为。”言语之中对岳庄主甚是敬佩。
展旷大喝一声，道：“这位兄弟说得有理！来，展某敬你一杯。”端起酒来一口喝了。
长脸汉子见他豪爽，道：“久仰展前辈大名，在下不胜荣幸。”站起身来，也举碗一口喝了。
姓来的汉子道：“至今不知是谁干的么？”
长脸汉子道：“这只是几天前的事，江湖上没多少人知道，连万豪楼这消息灵通的地方，都未必有我了解的多。我是从一个参与李园施工的工匠口中听来，不过，也仅此而已了。”
小酒店立刻人声嘈杂起来，均在谈论李家之事。
“能把陶郡李家一夜灭门，必是大有来头。”
“李世兴的武功不弱，怎么也是在武林大会露过脸的。”
“‘东州论武’之时倒是少了个对头。”
“依我说，这玉璧必是不祥之物……”
“你懂什么？圣武皇帝制的物事怎会不祥？”
任一鸣走到长脸身旁，拱手问道：“敢问这位大哥，知不知道那碑文的内容？”他对圣武皇帝的事迹一直神往，既然玉璧是圣武皇帝所制，想那石碑之上必定记载着关于圣武皇帝的信息，自然不想放过此次机会。
长脸看他一脸诚恳，还礼道：“这位小兄弟，那碑文均为古字，没人识得，我也不得而知。不过……”他小声道：“既然碑文岳庄主看过，以他的学识应当识得。”
任一鸣很是失望，道了谢，回桌吃饭，忽又转念道：“看来还得向岳庄主求教了。不过……不管李家灭门案是谁人所为，就凭看过碑文这一点，岳庄主终究与此事脱不了干系。”不禁为这位未曾谋面的世伯捏了把汗。
自听到圣武皇帝的消息后，他只望快些赶到东岳山庄，向岳庄主问明，已没心思喝酒，魏易武只喝了半碗，不再多喝，只剩了魏子墨一人仍兀自喝个不住。直到申时，满店的人去了大半，魏子墨看太阳威力已减，这才带着两个少年上路。决定天黑之前赶到城中，先在万豪楼安顿下来，明日再去东岳山庄拜会岳松年。
任一鸣在前疾驰，把师兄和师父甩在身后。
他一人独行了许久，回头瞧瞧，仍不见师父师兄踪影，正欲下马歇息片刻，等他们赶上再走。忽然前方传来一阵女子的呼救之声，他两腿一夹，马儿疾赶向前。
眼前的景象让他大吃一惊！只见一辆马车停在路旁，车夫浑身是血，倒在地上，已然身亡。右边林中有人影闪动，女子的叫喊声正不住传来。听其声音当是个中年妇女，任一鸣不及多想，脚尖一点，跃入林中。进前一看，却是两个大汉在欺辱一名妇女。任一鸣怒喝道：“还不快快停手！”
两个虬髯大汉还未得逞，却在半路里杀出个少年坏了自己的好事，自然恼怒，其中一个口中骂道：“哪来的小贼，快滚！”提刀向任一鸣砍来。
任一鸣横里一闪，右手挥剑击他后背，嗤的一声，长脸划破那人衣服，伤及肌肤。另一个见状，飞身跃起，双手握刀，在任一鸣头顶砍下。任一鸣见他来势刚猛，不敢硬挡，笑道：“小贼我就给你们滚一个吧！”说着矮下身来，往前一滚，躲过了当头一刀。先前那名大汉只是受了些皮外伤，眼下见任一鸣在地上打滚，转而哈哈大笑。岂料笑了一半，便又僵住。
在地上滚了一圈，任一鸣旋即左手撑地，身上一挺，头往后仰，右手长剑向扑了个空的大汉裆部刺去。大汉痛叫一声，下体鲜血直流，忙查看裆部，发现东西还在，方才宽心。
任一鸣肘击地面，身子翻转，稳稳站住，笑道：“还不滚蛋？再斗几招，恐怕你就没‘蛋’可滚了！”
两人知是不敌，使了个眼色，急忙逃走。
不曾想，二人从那妇人身旁跑过时，先前那个汉子突然砍了妇人一刀，笑道：“大爷们到口的肥肉，怎能让你个小贼独吞。”说着发疯似得逃了。
任一鸣也顾不上去追，急忙查看那妇人的伤势。
被拦腰砍了一刀，那妇人正血流不止，倒卧在地，直喘着粗气，显然已是不治。
那妇人紧紧的握着任一鸣的手，说道：“谢谢少侠相救之恩。不过，在死之前……我还有一事相求……还望少侠成全……不然，我死不瞑目……”
任一鸣痛惜道：“大婶，您说便是，能办到的我一定尽力去办。”他蹲坐在地，手掌拍到妇人背上，缓缓注入一股内力，试图延缓一下她的生命。
妇人脸色好了些，轻声道：“不瞒少侠，我乃陶郡李世兴的夫人。”
任一鸣手掌一抖，诧异的道：“李家不是被灭门了么？”
李夫人道：“如若不是我的小儿陪我去庵里上香，当晚没赶回来，我俩便……”
任一鸣道：“这么说令公子也无恙？”
李夫人泪眼汪汪道：“不知我儿现在怎样？我儿要找岳松年报仇，打算在他大宴之宾客之时刺杀他……”
任一鸣惊道：“他要刺杀岳庄主？”
李夫人凄然道：“没错。我正打算赶往东岳山庄去阻止他，没想到在此地遇上了强盗。如今……我是不行了，我只求少侠能帮我完成心愿，务必要阻止我儿。以他的武功，怎能杀得了岳松年？只能妄自送了性命，他可是李家唯一的血脉呀……”
任一鸣道：“令公子名字是？”
李夫人强忍痛楚道：“他叫李童，今年十九岁，面容白净，身材修长。”
任一鸣道：“您放心好了，我一定尽力而为。”
李夫人突然表情变得极是平静，从嘴角流出一团黑血，她用最后的力气紧捏了一下任一鸣的手，感谢的话还未说出，便没了气息。
任一鸣就地挖个坑把她葬了，回到道上还不见师父师兄赶来。他瞧了瞧横躺在道上的那车夫的尸身，犹豫了一下。为葬李夫人，他早已湿身汗湿，眼下实在不愿动弹。他抖落身上的泥土，说道：“这位兄台，你再将就将就吧！眼下我实在太累，还是等着别的路人把你葬了吧。”又近前瞧了一眼，发现那人双眼兀自睁着，面容扭曲，临死前的无助与惊恐历历可辨。见他如此可怜，任一鸣实在不忍，只得强打精神，把他抱到林间，找了个土质松软的地方，用剑为他挖起墓坑来。幸好刚挖了几下，魏子墨与魏易武终于赶到。任一鸣把刚刚发生的事细细说了，二人都很吃惊。当下魏易武和任一鸣一道把那车夫葬了，见天色不早，三人急忙催马疾行。
任一鸣道：“师父，您说现在该怎么办？”
魏子墨一手握着缰绳，一手擦去额头上的汗珠，思虑片刻，说道：“既然他要在宴席上行刺，咱们明日一早便去东岳山庄，赶在群豪之前到达，把来客一一瞧个仔细，找出最为可疑之人，再加阻止。”
任一鸣道：“只好如此了。”
魏子墨摸摸额头，喃喃道：“可是，他凭什么认定灭门之仇是岳松年所为呢……”
三人在天黑之前总算到了薛城，一进城便直奔万豪楼而去。到万豪楼一问，却是早已客满，没了余房。店伙计说，明日就是岳庄主大宴宾朋之日，薛城大小客栈早已住满了英雄豪杰，找间空房实在不易。
正准备去别的客栈碰碰运气，恰有一位姑娘要退房，三人喜出望外，经过一天的鞍马劳顿，能躺到床上美美的睡上一觉，可算至美的享受了。
任一鸣觑了那姑娘一眼，她约莫十**岁，生得虽不特别出众，却也身材高挑，有些风姿。那姑娘看了任一鸣一眼，眼中平静无波，转身去了。
三人跟着店伙计去住宿别院找他们的房间。刚走几步，任一鸣突然被人一把抱住胳臂。
转眼瞧去，竟然是个明眸皓齿的貌美少女，年龄和自己不相上下，笑靥如花，美目顾盼撩人，举止带着几分撒娇与天真，样子十分可爱。
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