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孙老太太似乎一夜间苍老了许多，孙德艺见到她时不禁问：“媳妇见母亲憔悴得很，且让媳妇派人唤了大夫来瞧瞧如何？”
孙老太太摆摆手笑道：“不用了，人一辈子无论何等地精贵，如何地高人一等，到老了，都是要服命的”
“母亲别这么说，照媳妇儿说，即使家里黑暗暗如漆似的，也还有个希望在那呢，无论怎么着，咱们也得护着他长大当起家来才放得开手”
老太太笑了，无论笑容看起来，还是声音听起来都是欢乐的
“我老婆子护他这些年，也算是尽到心了，往后了，须得他母亲一个人来护着”
“母亲如此说，倒显得媳妇儿不孝了，老爷虽然为国难舍家，但凡为人子该尽的孝，做媳妇儿的也都会替夫君做到的”
孙老太太见孙德艺急切，便慈祥笑起来，边伸出手去拉她，孙德艺明白母亲要做什么，也顺势起身，伸过手来老太太牵着她坐到自己床边，望着她说：“媳妇已经很孝顺了，可如今我老了，操劳不得，今后这家里上上下下，都该由你来打点”说着，从枕头下拿出早已准备好的钱箱钱柜的钥匙，放在孙德艺的手里，然后老太太用自己的双手将它们紧紧地握在手掌间的温热里孙德艺明白母亲看她的眼神，但她眼里早已模糊不清
“小姐少爷，夫人正和老夫人在里面说话呢”孙老太太房里正被感情淹得寂静无声，门外王妻的声音立即响了起来
“都进来”三姐弟在外面等候着，忽然房门被母亲打开，三人便都随了母亲进来，一一问候过老太太才坐下
孙老夫人见到孙儿孙女都在跟前，欢喜无比，一边吩咐王妻伺候她起床，一边问孙强虎：“昨日你父亲来的信，你随身带着的么？”强虎听说，连忙站起身从内衣口袋里拿了出来
“收好”老太太阻止了他，吩咐他继续坐下又说：“你们姐妹俩也要牢记，从此后只当你们父亲回不来了，虽然身为女儿身，不能为家国天下做什么，但须得自立自强，不至连累了家里才是”
“我们记住了，祖母且好养着，还等得强虎长大了孝敬您呢”兰心回答
孙老太太又笑了，边笑着边心疼地说：“大丫头最惹人疼爱了，奶奶可不得好养着，奶奶还得找人治好了你的眼睛才入得土的”
“祖母可真气人！姐姐惹人疼了，我就不惹人疼了么？真真从心里头，我还比姐姐孝顺祖母些呢！”碧菡撒着娇，说话的样子，却像是极认真的孙德艺和老太太都笑起她来，兰心也抿嘴笑了，强虎坐得极稳重，只略笑了一笑孙老太太还要拿碧菡开涮，却听见王妻在门口喊：“老太太，刘老爷来了，正在大厅里和舅老爷先聊着呢”
“知道了”孙德艺替老夫人做了答，一听见这消息，就连兰心也都明白他来做什么了
“莫不是来向祖母和母亲讨我家姐姐来了？”碧菡猜测着
孙老太太略笑一下，脸上立即又恢复严肃，骂道：“你又知道了，姑娘家家的，说话可不能没个遮拦的”
“我就知道嘛”碧菡嬉皮惯了，却并不惧怕她正和祖母调皮着，又要调侃脸已经红了一片的姐姐，忽然强虎坐在兰心身边大声哭泣，泪流如注四人都被唬了一跳，孙老太太忙心肝儿肉地问：“这是怎么了？”
“我不要姐姐嫁人——”孙强虎张大嘴哭着说
孙老太太笑了，一声叠着一声，孙德艺和碧菡也都笑起来，唯有兰心心酸地抱着弟弟，哄着他说：“姐姐不嫁人，谁对你胡说姐姐要嫁人了”
强虎不说话，仍旧只是哭，孙老太太看着姐弟俩个，也眨了眨眼，但很快她就阻止他们：“好了，各自回房里去，我和你们母亲去接见刘厅长”说完，自己穿戴起来，孙德艺忙上前帮她待老太太洗漱时，孙德艺送了她们姐弟三个出来回来后，老太太已经洗漱好了，她便又随了老太太同到厅中去
正殿厅里，袁正德正和刘世雄对坐着喝茶，或许是整夜与胡老板畅聊，这时候舅老爷已经乏了，又或许他和刘厅长之间，并没有太多寒暄之外的话题交流见孙老太太和妹妹进来，袁正德抬眼间眼中就射出一束亮光，便忙将快送到嘴边茶杯重新盖好盖子，放回到桌子上刘世雄见到孙老夫人与孙夫人进来，忙就站起身上前迎接孙老太太也笑脸相迎，道：“刘厅长大驾，恕我老太婆有失远迎”
“老太太可叫刘某好等呐！”刘世雄玩笑道
“哦？刘厅长不会怪罪老婆子吧？”
“昨日小公子生辰，刘某没能亲来，老太太可否一笔勾销，不责怪刘某啊？”
“刘厅长言重了，使不得，使不得”说完，孙老太太请了刘世雄袁正德同坐袁正德生性腼腆些，见了老太太与刘厅长如此活泼景象，也十分愉悦
入座后，刘世雄笑问老太太：“老夫人可知刘某今日为何而来？”
孙老太太听了，故作莫名状，看着儿媳和舅老爷道：“哦？”然后又迅速将目光还原到刘世雄身上，反问：“可是为何啊？”
“老太太见笑了，刘某今日为了剑儿与兰心完婚的事情亲来的”说完细察了孙老太太与孙德艺的反应，见二人不曾动容，便接着说：“论理订了亲，明年方可娶的，但眼下国家都处在非常时期，为成全孙兄所托，也为了了却剑儿心愿，刘某也只好逾越些规矩，提前请老夫人把这事给办了”
“剑儿英姿卓卓，腹蕴正气，看上我家丫头，那是她的福气既然她父亲都允了，我和她母亲自然也喜欢，但只是大丫头眼疾尚未痊愈，如若贸然成了亲，只怕耽误了你家公子”
“诶——老夫人过虑啦！”
孙老太太听刘世雄如此反应，猜得他有办法，便立即将身坐直，头微仰，收缩目光，充满希望地看着他
“那洋大夫不是说开刀动手术要等西洋药吗？”刘世雄说着，一摆手，摇头道：“不用等，剑儿已经问过他了，他要的药，我都托人从军队里弄了出来”
孙氏婆媳听见后，相互对视一眼，立即就乐了袁正德也欣喜着说：“这下好了”接下来厅中一片欢喜气氛，不一会，过往厅中端茶递水的丫头婆子们就将好消息传了出来，“小姐眼睛可以治了！”“小姐下月就要成婚了！”这消息走得比日光下树影的位移速度还要快，一刻钟过去，王妻知道了，紧接着彩霞也从母亲那儿听说，然后她又将这喜讯告诉了她婆婆，她婆婆一欢喜，来侧殿看儿子的时候，便又告诉了儿子，云云进房里替表少爷换茶水的时候听到了，连忙出来去告诉燕子，燕子一欢喜先告诉了二小姐，二小姐知道又忙向姐姐道喜，兰心听到消息，愣愣地杵了一会，忽然趴在床上哭了起来；云云告诉过燕子，又乐乐地告诉了少爷，强虎听说姐姐眼睛能治了，喜得蹭一下就站了起来，又听说姐姐下个月就嫁人了，复又哭着碎了骨似地一节节塌坐下去
刘世雄讨得孙老太太同意，便将相命的在一张红纸上写下的黄道吉日交给孙老太太和孙德艺看，孙老太太看过笑着点了点头，又将红纸交给儿媳妇，孙德艺接过来一看，只见上面写着：“男，己未己巳甲子戊辰，女，辛酉己巳己酉甲子，婚合，宜丁丑年九月十九，冲丁酉，执日”看完便又折了起来，然后笑对刘世雄说：“老爷不在家，德艺见识又浅，伴嫁的东西有老太太指点，兴许能置办齐全，迎娶该当如何就全凭亲家公做主了”
“迎娶自然也都用最好的，老夫人和亲家母都请放心，刘某保证不会让兰心受半点委屈”
“这可就叫我老婆子放心了”孙老太太说完，刘世雄起身告别，孙德艺随老太太送出厅外，袁正德又送到府门口，才辞别道：“有劳”刘世雄也回身抱拳说：“留步”简单道别过，便在门外上了车，径直走了
袁正德回到厅中来，看见孙老太太正与妹妹说笑得欢，便上前向孙老太太道喜，老太太答谢过，又问他：“舅老爷可是和胡老板聊了一宿了？脸上可见憔悴得很”
袁正德答：“这两年，觉得人老得快些了，一点愁，一点倦，都会立刻反应在脸上”
“可不是吗？越老越不中用了”
“哥哥可别惹我母亲了，人活着一日日地，凡事都乐呵些，便不会总怕着衰老了”
“妹子说得有理，我见老太太精神劲儿足，整日都很欢乐，袁某须得学着老太太过日子，想必要活得快活许多”
孙老太太听他一说，也被逗笑了还要和舅老爷闲话时，只见云云匆匆跑过来急急地说：“老夫人夫人都去看看吧，少爷哭得厉害，我怎么也劝不了，舅夫人和表少爷也都劝他去了，也不曾见他好半分”
“可是否哪里不舒服？”孙老太太紧张地问
“看样子不像的”
“也不晓得为什么哭了？”孙德艺追问道
云云听见夫人这么问，便害怕起来，吞吞吐吐回答：“是——是我——我听说大小姐眼睛能治好了，快要出嫁了，就告诉了少爷，起先听说大小姐眼睛能治了，他还高兴得很，后来——听见我说——大小姐要嫁——嫁人了，他——他——”
“看看去”孙老太太不待云云说完，就领着孙德艺一起往强虎房里去了袁正德一宿不曾休息，胡老板才走，不久，刘世雄就到了，而后盼着他走了，正欲告别了老太太，准备回房里休息一会儿，又听见强虎闹了起来，且自己老婆儿子正在那儿，也不好走开，只得一道随了过来
“我的儿，这是怎么惹着你了？怎就伤心成这个样子了？”孙老太太才走进侧殿院子里，就听见孙儿声音都哭哑了，上楼来进了门，一见他那小脸上已不单是两行泪，竟然两边脸都像是被水淋过似的，看着心都碎了，便小脚连迈，急急地边问他，边上前来给他擦眼泪
孙强虎只是伤心地哭，不曾回答过谁一句话孙老太太见孙儿不回答，就又接着问：“谁敢欺负我的儿？老太太我拿老命和他拼了！”
强虎仍然只是哭
孙老太太听那声音越哭越响，听得她心都要裂了，一着急，便问云云：“你说说，到底怎么了？”
“我——我不知道——”云云吓得连忙跪下，害怕老太太责罚她，也跟着呜咽起来
孙老太太一听，立即就怒了，当即就让随行的丫头打云云，云云挨了打，反而不哭出声来，只听巴掌扇在她脸上的声音“啪啪”地响着
“莫打了，不怪她！”强虎听见云云挨打的声响，停下来说了一句话，接着继续哭
“好孩儿，告诉奶奶，是怎么的要如此伤心？”老太太几乎是在求他了
孙强虎却仍不回答，只是继续哭着
“你这是要索了奶奶的命了？若是你满意，奶奶立刻就撞死在你这墙上”孙老太太说罢，也哭起来，孙德艺袁妻等人听了，也都掉下泪来
“祖母别哭，孙儿不为别的，只是和姐姐好了这么多年，晴天霹雳一般，听见她立即就要嫁人了，孙儿只是伤心”
孙老太太也拭了泪，哀伤地说：“难为你姐弟俩如此要好，可女儿家终究要嫁人的，不仅你大姐姐要嫁，不多久些，你二姐姐也得要嫁的可是这嫁人有嫁人的命，你姐姐嫁的就是个好命，一则嫁得近，在婆家有个痛痒的，娘家也立即就能晓得；二则你姐姐嫁得好啊，这刘家公子，多少姑娘眼馋着呢，偏偏看上你家姐姐了，可不是命好么？”
孙强虎一听祖母说得有理，点点头便不哭了，老太太帮他擦了泪，他也劝祖母母亲都别再哭了，一屋子都情绪缓和了，看见云云还在地上跪着，他便对他祖母说：“祖母说这女儿家终究要嫁人，孩儿求祖母和母亲，今后云云大了，祖母和母亲也给她找个好家庭，让她的命也更好些吧！”
孙老太太听了，欢喜道：“好心的儿，奶奶和你娘都听见了，今后奶奶若老糊涂了，你娘也会记得的”众人听见他祖孙俩个的话，都破涕为笑孙德艺来到云云身边搀了她起来，一面，猛见她脸上被打得又红又肿，便骂那领命打她的丫头：“你可是比那妖精更狠些，下手竟这样的重！”那丫头听了才注意云云脸上的伤痕，以为真是自己打刚刚打出来的，心下便愧疚起来，挨了夫人的骂，杵着不知如何是好
袁尚民知道其中缘故，但他却没有说破，只是劝孙德艺说：“姑母也休要责怪她了，不过是老太太一时气不过，别说是她，若是老太太指着姑母这样做，姑母也未尝敢敷衍的”
“对，对，可就是我老太婆的不是，别责怪她了”
孙德艺这才不再做声，那丫头也又回到老太太身后，侍立在侧袁妻辨不清其中奥妙，但听袁尚民大胆敢说老太太的不是，便趁孙老太太和孙德艺不注意，暗暗地教训他袁尚民并不怕母亲，一手将拐杖往后撑住，一手扶着椅背，整个人往后一挪，就成功避开了母亲的巴掌孙强虎坐在对面看见了，悄声笑起来众丫鬟也看见了，本不敢笑的，但老太太身边的另一个丫鬟挨着强虎很近，听见少爷也笑了，她才敢放声笑出来，其他人见如此，便也都“哼哼哼”“呵呵呵”地笑出了声
孙老太太和孙德艺听见大伙儿都笑了，不知什么缘故，却见强虎也满面笑容，便以为都是被强虎逗的，也乐开了怀，哈哈大笑起来乐过一阵，就吩咐大家离开，唯恐耽误了强虎温习课业袁正德也连声附和，表示赞同随后，孙老太太率一行人出来，下了楼，孙老太太对孙德艺说：“刚刚订了完婚的日子，想必你有好多话要对雪丫头说吧，你且去看看她，不必管我了”孙德艺答应着，目送孙老太太离开侧殿小院，才回转身，领了一个丫头往兰心姐妹住的半边楼上来
兰心听见自己出嫁的日子已被定下来的消息，趴在床上死去活来地哭过了一阵子碧菡劝了一番，不知怎么劝才好，正想派燕子去请母亲时，兰心忽然不哭了碧菡见她双手扶床，与腰成一对犄角，缓缓地支撑起身体，拭干净眼泪，平静地说：“妹妹你在学校里时，常跟那一群激进的同学喊口号，姐姐记得有一回你喊的‘弘扬五四精神，捍卫婚姻自由’，却不明白这其中真正意义如今姐姐怕是比你还要懂得这道理了”
“姐姐——”碧菡坐到兰心身边，欲言又止
“妹妹别担心，姐姐和你说句交心的话而已”
“不，姐姐，姐姐若是不愿意，妹妹帮你逃婚吧！”
兰心看着碧菡，迟迟才答复她：“逃婚？”
“嗯”碧菡点了一下头，神情坚定地说
兰心冷笑了一下，捏住碧菡的手，对她说：“逃哪去呢？若说心里有人吧，只要那人肯带着姐姐跑了，便是逃到荒山野岭间去住山洞，姐姐也心甘情愿可他既然成了亲，足见他心里全不是你姐姐的”
碧菡再无话说，只是从姐姐手心间抽出一只手，握在姐姐手背上，并暗暗从丹田处使了一股劲上来，似乎那股劲，能将心里要说的都带了出来，通过手心间的温度，就能传递到姐姐心里面
兰心似乎并不知碧菡心意，只继续说她的话：“如今这刘公子，前些年见到他，看一眼，且是个只会笑的呆子，如今见了，竟有一种正气凛然的感觉，似乎有一股浩然之气萦绕着他，往他身边一站，便如进屋关了门，屋外风雨都仍由它去，半点也不与自己相干了”
说完，兰心又将目光移到碧菡身上，问她：“依妹妹看，究竟是怎样才贴心些呢？”
碧菡听姐姐问得不明不白，也懒得多去想它，只随口道：“何须要我来看呢？姐姐自己不就看见了贴心的么？”
兰心一听碧菡调侃她，笑了一声便骂：“死丫头，还敢戏弄我！”还没骂完，碧菡早就抽出双手来，跑到门口，打开门要躲回自己房间里去
碧菡一开门，迎面就撞见自己母亲，碧菡慌忙站到门边，低头暗想：“娘都听到了”
兰心起身来正要去追碧菡，孙德艺在门口看见她脸上有笑容，心里也就少了许多担忧因此进门来马上换上笑脸，也不批评碧菡，就到屏风后面的桌旁坐了下来
“你可是听说了？”孙德艺屏退丫头，然后示意兰心坐下，待她坐好，便问她
“略听到些”兰心小声回答
“姐姐，还有个消息我可忘记说了，刘伯伯说你的眼睛能治好！”碧菡跟着母亲进来，却不随母亲和姐姐坐在一起，自己单坐在兰心读书练字用的书桌旁
“你也是我生的，怎么就没有姑娘家的样子呢？”
“我长得和姐姐一样标致呢，只是比姐姐爱说话些”碧菡听了母亲批评，并不以为意，仍旧顽皮地说
孙德艺听了忍不住一笑，摇摇头不再理她，正脸向兰心道：“你觉得刘公子如何？”
“好呢，往他身边一站，她都如同进了屋一般踏实”碧菡快嘴接道
“死丫头，当心咬着舌头！”兰心羞红了脸，狠狠地骂碧菡
“你且安静呆一会”孙德艺也厌烦地说
“不让我说，好啊，娘你让她自己说，我看她可能说得出口”
孙德艺一听急了，就要骂碧菡，看向她时，她却做了一个鬼脸，便只好止住了于是接着对兰心说：“看了日子了，九月十九，八字合，日子好”
“嗯”兰心低头答
“爹爹不在家，老太太按照族例为你准备了嫁妆，你还要些什么？娘给你置办”
“不必了”兰心回答过母亲，才缓缓抬起头，看着母亲两眼里深浅不一的光，心头一酸，也泪眼朦胧了孙德艺万分地舍不得，本满目哀伤，忽见兰心也跟着流泪，就又立即止住，一边安慰她：“都是娘惹的，快别难过了”一边招呼碧菡上前来，交代她：“陪你姐姐说说话，吃过了午饭带她去你弟弟屋里坐坐”
兰心碧菡同时应了一声，孙德艺便像是要事缠身似的，匆忙逃离了伤情的现场
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