苦薏愣了愣，苑中何时来了新人？
水苏一旁笑道：“小姐，我曾经跟你提过，在路上遇了一少年叫化子，偷了我的钱袋来着，瞧他身手敏捷，也伶俐，身世也可怜，便带到嘉懿苑了，小姐忘记不曾？”
苦薏举手拍额，浅笑：“真是糊涂了，原来就是你？想不到驾驭倒是一流，你祖上是做什么的？”
“我祖上世代替官中驾车，所以我自小便学会了驾驭之术。后来父亲犯了旧疾殁了，家中逐渐败落，母亲郁郁而终。我又甚小，无人肯相信我的驾驭，亲戚也不肯收留，又无兄弟姐妹可依，只好流落街头，孟浪了水苏姊姊，因祸得福。”少年抬头，句子爽利，举止不失活泼开朗，面上微赧。
苦薏吃了一惊，少年竟是异常俊美，一副大好面相，她虽不懂相术，瞧着他仪表非凡，骨骼清奇，此人日后大约也是有些不凡之举。
敛了讶异，眸华恢复秋水平静，施施然笑道：“起来吧，你叫什么？多大了？”
“栾大！十四岁了！”少年站起，欢喜应对。
“栾大，以后你便做我的驭车，在苑中好好过活，平时无事，另学些旁的生存本领，莫辜负大好光阴。”苦薏眉上拢了温润如玉的暖色。
栾大拱手应诺，眉开眼笑，仿佛心中有了落实。
浣嫣拍拍他的肩膀，戏谑道：“臭小子，遇上水苏，是你一福，水苏素有慈善心肠，容你留下着实容易。若是我，准打你个满地找牙。”
一语逗乐众人。
堇蓠睇他一眼，笑道：“二福呢，是遇上小姐，小姐素有识人之慧，必对你用心栽培，切莫辜负了小姐美意。”
“是，栾大虽卑微，也懂得知恩图报。栾大第三福，便是比苑中人最先识得小姐真面目，原来小姐天姿绝丽，清贵怡目，栾大给小姐驭车，就是赴汤蹈火也是万死不辞，绝不皱一毫眉头。”栾大心直口快，语中带了无比幸福和自豪。
“臭小子，敢当面阿谀谄媚，瞧我不揍你。”浣嫣作势欲打，水苏一把掌住，嗔她：“好了好了，他最大的毛病就是油嘴滑舌，你再激他，越加不得了了，日后敢对小姐不敬，家法伺候，栾大，舌尖上不许放肆。”
水苏严厉的目光剜他一目，栾大自知莽撞，连忙作揖，恭敬道：“小的知错，以后再不敢了，小的只是有感而发，别无谄媚主子之意。小的只是乍见几位天仙般的姊姊，心儿眼睛都灼糊涂了，小的实在控制不住这张讨厌的嘴儿，怎么又犯了谄媚？小的掌嘴。”
栾大伸手拍了一下嘴巴，速度奇快，举止滑稽，浣嫣绷不住笑意，笑倒在堇蓠身上。
荆傅母鄯保母相携着笑出了眼泪，指着他，乐不可支，合不拢嘴。
水苏堇蓠荆蝶一皆握着嘴，掩住笑声。
就连不轻易在人前放声大笑的卓庆也被逗乐了，卓庆上前捶了他一拳，笑弯了腰。
众人似乎好久未开怀畅笑了，被他这块活宝一搅和，仿佛瞬间释放了憋闷许久的胸臆，如鲜红的花儿应时而灿烂。
苦薏挈住栾大的臂，粲笑出声：“好了，栾大，你心性跳脱，倒合我的心意。不许自我作贱，以后自呼我罢了，什么小的小的，大家既聚在一起，便是兄弟姐妹的情分，嘉懿苑中无须太计较主仆身份，规矩必须有，但不必自拘身份。去吧，告诉众人，堂上集合一见。”
栾大诺诺，不待他转身，青石砖甬道上已然齐齐跪倒一片，异口同声叫道：“婢子（奴婢）拜见小姐！小姐金安！公子金安！姑娘们玉安！”
声音洪亮，响彻云霄。
苦薏抬眉凝望，眸中光彩夺目，有若琉璃泽熠。
她一袭绿沈长裙，梳了飞仙髻，点了凤凰石宝钗，垂了两缕流苏珠，在风中摇曳多姿，仿佛世外仙子，雅人眉目，亮了众人的眼。
各各跪诚，不敢仰视她，仿佛怕自己的浊息惊吓了她。
唯有一对少年儿女，悄悄觑着她，面色有惊艳，也有欢喜，更有一缕坚毅，不卑不亢向她眸中勇敢撞来。
苦薏美瞳与他们对了一眼，唇边漾了柔色，微笑几许，清越道：“各位起吧，从前虽然见过，只是碍于时势，我未能以真面目示人。今日与大家重新认过，我自报家门，便是前段时间闹得沸反盈天的卓苦薏，寿春公三女，传闻失心失洁。苦薏这里只能告诉各位，卓氏三女卓苦薏以诚待人，冰清玉洁，志存高远。各位若耻于与我为伍，害怕我失心再犯误了各位性命，可以自行离去，我奉上白银百两，普宅一幢，薄田十亩，赠予你们独自过活。”
“小姐宅心仁厚，兰质蕙骨，美如仙子，怎会是失心失洁之人？婢子不信，而且刘陵翁主已替小姐正名扬德，再则婢子与小姐相处这么久，深受小姐恩惠，一家丰衣足食，再无苦楚酸水，哪怕世间人都不信小姐，婢子定站在小姐一边，以小姐马首是瞻，绝无后悔之意！小姐打死婢子，婢子也不会走！”薢茩恭敬叩头，定声如磐，一瞳执着，红唇倔强丝丝。
她本是小官之女，容色秀美，颇有修养，气质出尘，只因丈夫早死，才落了贫穷不济。
众人附声阵阵，一皆不肯离去。
苦薏温软让众人起身，美目流丽，一一擦过各人，宛若云霞飘浮眼际。
“薢姑姑，多谢你。也多谢各位，既如此，苦薏不勉强，从今往后，我便入住嘉懿苑，各位依然各归各位，坚守职责，我们同心协力，更上一层楼。你们也不许自称婢子奴婢，我们有缘相聚，是前世的福泽，以亲如一家为宗旨，不得有私心作祟。你们可依么？”苦薏瞳中带了如菊的笑意，唇齿间的严肃稳重让人不敢忽视。
“谨遵小姐吩咐！”众人诺诺。
“兒宽，苑中有不少少年男女，即日在苑中择了一处静榭，你每日抽出闲暇时光教习他们字书，不必再有劳作分心，专心攻读诗书。你既有心为官，我亦不拦你。只愿你他日为帝分忧，一展凌云抱负，两袖清风，留名万世。”苦薏明眸凝向一青衣少年，他叫兒宽，十六岁，薢茩独子，从前也在庠序上过几年学，只因家道中落，坠了苦境，依然孜孜不倦的捧书勤读，堪堪可造之材。
兒宽欢喜浮面，恭声应诺。
苦薏一一吩咐毕，命众人离去，只留下那一对明眸澄净的少年男女，一起进入正堂。
正堂与飘香居相似，相邻数十几间耳房，正堂摆了紫檀案，亦是从前那富户人家所用，雕刻了瓜瓞绵延图案，寓意多子多孙，可惜依旧无后嗣，只剩下了数十房妾室，卖了宅子与田产，均匀分了，各自另嫁别家而去。
苦薏坐了紫檀案后，示意少年少女坐下，美瞳细细打量。
少女大上一丝，年约十五模样，因生活困苦，二人显得瘦小肌黄，然而眉眼清秀，一脸贞正无畏气象，让人不觉我见犹怜，暗生喜欢。
苦薏温柔凝着二人，唇边绽了亲厚的笑意，柔婉道：“你是姊姊芈藿，他是弟弟芈翀？”
芈藿低首，沉声应道：“是！”
“藿，香也。翀，鸟向上飞也。天下父母都是一般的心思，指望爱女香气袭人，爱子如鸿高飞。可见你二人在父母心中极是宝贝，如我等一样都是人生父母养育，只是境遇各各不同。然而不管如何尘生，你姐弟二人千里迢迢悄然隐回，足见胆大心细，骨气高昂。我平生最敬性情高格者，他们勇于挑战极限，屡屡化险为安且处苦不移志，智慧与勇敢并存，并在千险万难中生存下去。你姐弟二人做到了，也与我有缘，我以心相问，你二人可恨那匈奴天王芈洌？”苦薏墨瞳深深，诚意十足，对方年龄不大，却是主意厚实之人，否则也绝不敢以贱籍逃脱被欺凌的命运。
特别是那姊姊芈藿，一双眼睛格外清亮明媚，透着铮铮烈骨的气度，有万人之众，唯她鹤立鸡群之势。
“不恨！”芈藿淡泊一语，抬眸与她对视。
“为何不恨？他可是中原人的公敌，是出卖大汉国的人，任谁见了他都要千刀万剐才能解恨，否则今日的匈奴国何以如此猖獗挟势欺人？”苦薏冷凛晃她一眼。
芈藿倨傲扬眉，声音如水镇定：“小姐若如此思想，便与旁人一边的肤浅，不值得芈藿追随。想那马邑之计，未必错漏无缝，怎怨得家兄出卖计策？若是好计，军臣单于早就入瓮，如何会存疑捉了家兄审问？再则匈奴自古强大，家兄以小小武州尉史之力，也断守护不住烽火台，被军臣单于擒住，也在情理之中，身为其妹，我想像兄长当日的艰难，定是受了旁人难以理解的屈辱。”
“一死便罢，有何屈辱可言？死了反而成全英雄之名，莫若此时的叛逆奸臣，万世咒骂。”苦薏唇畔蕴了一抹光芒，令人读不懂的意味。
水苏诧异望了一眼苦薏，心头一突，小姐做么子？难道她在责怪自己不该领回来此二姐弟么？
“小姐此言差矣！难不成博望侯张骞也早该自戕，而非屈辱忍耐？否则今日小姐的红蓝花从何而来？”芈藿激愤道，面色因恼怒而晕红，有清艳的美泽泛开，令人动容。
苦薏意味深长凝她，眸华渐渐聚拢温意，拊掌畅笑：“好一个伶牙俐齿的小女子，苦薏欣赏有加。正该如此，才不失手足至亲，若人人言曾参杀人，曾母逃矣，那这世间还有何信任二字？芈藿，你身为女子，却比男儿还有见地，我想明白，为何你如此认定兄长无罪？”
水苏抚胸，心头一块巨石落地，一壁嗔了她一眼。
苦薏笑一笑，扬瞳看了看那一直端坐的少年。
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