反复验证的结果，让人沮丧。
红帕颜色完好如初，并无多少改变。
浣嫣愁道：“小姐，看来跟香料无关呢。”
“不，古人云花下不宜焚香，味夺香损，且香气燥烈，一被其毒，旋即枯萎，故香为花之剑刃，棒香合香尤不可用，即使花成汁魂，亦是同理。而麝香更是花祟，视为花之公敌。红蓝花又是新鲜事物，我们不太通其特性，倘若它最忌讳麝香熏燎，岂非被人利用来构陷？你瞧这放了麝香和沉香的地方，香厚些色泽渐渐转淡了，看来是时间太短的缘故，再多放些时日，必是要退色的。”苦薏不肯服输。
“可是翁主给我们的时限只有三日，而翁主呈给王太后时还好好的，必定不是瞬间就能退色，一定事先还放了什么。”漆雕似锦明眸闪烁，似悟道了什么，柳眉轻锁，想不出所以然。
“放了什么？问问坊间染坊自然晓得了，可惜婀桐不在此处，否则依他们父女的经验，必是能道个清楚明白，远水解不了近渴，这里用麝香沉香偎着，一壁我们各自行动，多去几家打听，或许花些银子，买得信息也未可知。”苦薏定声道，眸中蕴了坚毅。
“不如我快马加鞭，去问婀桐，三日内赶个来回也是差不离的。”扶璎锁眸道。
“不行，即使扶姊姊累得，那马儿也吃不消，误了时限不说，扶姊姊必然大病一声，得不偿失，实则也忒险了，既有人害我和翁主，哪里容得你轻易去了京都？扶姊姊勿担心，我自有办法解决，天无绝人之路，有此劫难，未必也是祸事，兴许找到染坊秘诀也未可知呢。”苦薏温婉拦道，语气不容置喙。
扶璎只好作罢。
当下分定人手，苦薏与扶璎去往南市，堇蓠与浣嫣向北市查看，水苏和漆雕似锦往了西市，因为东市的染坊是淮南太子刘迁名下的产物，昔日占了婀桐家的好地市，是当地富豪集中区域，以及淮南国二千石官员并淮南王妃嫔父母所在之地，格外锦绣绚丽，如今已成了淮南第一染坊，生意颇为兴隆。
南市是中上等资产人家的居处，虽没有东市的奢绮繁华，却也是热闹非凡，气势不输东市，从早到晚人烟鼎盛，车水马龙，衣香鬓影，各色人等，不一而足。
先找了几家生意颇好的染坊，苦薏带了一匹茜红上等布帛，假装要求去掉茜红，还原素色，染家一一摇头，一壁讳莫如深的神色，仿佛这是染坊秘密，要么就是根本不知道秘诀所在。
苦薏与扶璎口干舌燥，得不到一丝准信，即便拿出银两购买不得力的染坊，并请染主告知褪色的方法，染家立即让她们走人，再也不肯交易了。
苦薏了然，必定是有人事先布局好了，再问下去也是毫无头绪，徒然浪费时间罢了。
二人唯有相视苦笑。
扶璎无奈道：“回吧，我看是没有希望了。或许这褪色的方法即使有，也不适用红蓝花所染的布帛，毕竟两者有别。”
“我不信天下没有公理，所有的染主都一个样。我再试试最后一家，反正死马当活马医吧。这里还有一处未去，我认得她染主的女儿。”苦薏拐进一个黑暗小巷子，那里藏身了一个小小的染坊，坊主是一介女流，苦苦支撑着破败的生意，因地势不好，又是孤寡女子，所以无人肯上前光顾。倒是苦薏等人偶然在路口遇上一个兜生意的肌黄面瘦少女，几人出于同情才把织好的布料送到她手中，染色技术甚是妥当，也精细，只是可惜了缺乏光泽。
大约有一年光景未来了，这里依然如旧，也阴森幽冷。
心里如此想着，脚步丝毫不犹豫迈进破落的小院，叫了声：“有人吗？”
“你是……”一道中气不足的妇人声音在耳边响起，苦薏与扶璎迎了声音看去，骇了一跳，那是个双腿行动不便的女子，坐在一个残缺的杌子上靠在墙边晒太阳，眼睛似失明了一般，毫无光泽向这边瞧过来，该是秀美的眼神彼时空洞至极。
然而，她长相素丽，年轻时定是一流的美人儿，即使人到中年，气质依然不减，有一股子不能言的大家风范，十分干练，可惜眼睛看不见。
苦薏并不认识她，以前也从未见过，突地想起，她莫不是琚蔤的母亲？
“伯母，我是阿清，来找琚蔤妹妹，她在么？”苦薏声音格外温婉道。
“阿清？莫不是一年前时常拿衣物来染色的阿清姑娘？”中年女子伸长手腕，欢喜道：“你是来染色的么，我能行，相信我，我一定能染好。”
她的声音里透着一种急切，一种焦灼，令人心酸。
扶璎看了一眼苦薏，苦薏上前扶住她的手，柔声道：“是，我是来染色，麻烦伯母了。琚蔤好么，我好久未见，想瞧瞧她怎样了。”
门内飞快晃进来一条清瘦的人影，一壁高兴叫：“阿清姊姊，我在这。”
她手里拿了一卷泛黄的旧布帛，待要迎上前，蓦然住脚，上下打量苦薏与扶璎，一双妙瞳中露了狐疑道：“你们是谁？你不是阿清姊姊！”
“我是阿清，只不过一年前我迫于形势，不敢露了真面目，如今一切烟消云散，我可以还原本来容色了。琚蔤，水苏浣嫣堇蓠姊姊都是美人儿呢，你若不信，见了她们自然就清楚明白了。”苦薏携了她的手，温婉声声。
一年未见，她长高了许多，也是十四五岁的美少女了，可惜肌肤泛黄，好像很久没有吃饱饭一般，一定受了不少苦楚。
琚蔤有些不敢置信，久久与她对视，方粲然笑道：“是了，你是阿清姊姊，我认得你这双温善暖和人心的绝美眼睛，阿清姊姊，你来可有事？”
“没大事，顺道来瞧瞧你。琚蔤，你为何没有告诉我你母亲眼睛失明腿又残疾？你这丫头，你若早说，我无论如何不让你们在这里受苦，是我不好，当日总是匆匆忙忙，应该与你母亲见上一见才是理儿。这一年，你们一定煎熬得很，是不是？”苦薏揽了她的瘦肩，声音里掩不住的酸涩。
“不苦，有母亲陪伴，我便是快乐无比。”琚蔤笑得如芙蓉甜蜜，抱紧苦薏的腰，仰头羡慕道：“清姊姊，你好美，我好喜欢你。”
语毕，松手低头愧疚道：“对不起，清姊姊，我晓得母亲染色好看，但没有光泽，因为母亲眼睛看不见，但我不敢明说，怕你们不肯送衣物来染，这样我与母亲便没有生计了。家父生前是染色妙手，可惜被病魔夺去了性命，家道中落了，只剩我们母子仨相依为命，小弟又小，腿也摔残，三年站不起了，我努力学习医书，想把母亲和弟弟治好，所以也没有兴趣在这染工上。如今突然想通，没有钱财，哪里能救得了母亲和弟弟，只好弃医学染术，这卷染帛是父亲一生心血，我无论如何不能辜负了父亲，定要成为染色大家，方能撑起琚家，给母亲和弟弟一片安宁的居处。还望清姊姊成全！”
字落人跪，对着苦薏深深叩头。
“快起来，好妹妹，姊姊佩服你以女儿之身，却有如斯志气，最是合心不过，我一定助你！这位是扶璎女侠，你先见过！”苦薏眸中一痛，又是一个可怜的身世，这世间，为何如许弱质女子，偏偏逢了大难？
天意到底何为？既要人活，却又如斯折磨人魂，真真让人肠断心碎。
“扶璎女侠？江湖人称‘庆云剑’的么？”琚蔤惊掉下巴，一脸讶色。
“正是！”苦薏柔和一笑，想不到她孤陋幽窒小巷，竟也关心江湖中人来。
“琚蔤拜见扶女侠，求扶女侠治好舍弟，教他习武，他平生最敬重的人便是江南四公子与扶女侠了，虽腿残志不残。”琚蔤喜悦至极，急忙拜倒。
扶璎一把扶起，眸露惭愧：“小丫头，我哪里能救得了你弟弟？我不是神医，不懂医术。”
“但你会穴道之术不是么？或许点了几处穴道，便能救得了弟弟，他只是摔了一脚，便站不起了。”琚蔤固执道，一瞳恳请。
扶璎有些汗流满面，此女真真与众不同，似单纯又似成熟，一时间倒弄不懂她的性子了。
琚蔤母亲祢玭一旁听了半晌，一字不漏入了耳间，摇头嗔道：“你这丫头，未免强人所难了，难道侠客都会治病么？傻丫头，快快收起你的痴念头，让人笑话了去。二位姑娘，切莫与她一般见识，她是急糊涂了。”
苦薏笑道：“伯母，蔤妹妹爱弟心切，让人敬佩，伯母放心，我势必请人医好你母子二人，有神医末人在，不怕治不好。”
“真的吗，清姊姊！”琚蔤一把拉住她的手，欢喜点瞳，使劲摇了摇她的手，急切道：“只要能救母亲与弟弟，要我做什么都可以，为奴为婢，随意清姊姊。”
末了长睫展愁道：“听说末人神医只治江湖中人，神龙见首不见尾，根本无人晓得他在何处，姊姊认得他？”
扶璎笑道：“当然认得，你放心，清姊姊出面，他一定会救。”
想到风一竹拧了末人替苦薏治伤的那幕情景，扶璎就不住要笑。
苦薏扬眉嗔她一目。
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