皇后的脸色严肃异常。难堪到极点。她垂着头低低的声音道：“臣妾要禀报皇上的。并非什么好事情。本來这样喜庆的日子。臣妾不该扫兴的。只是事关重大。不得不禀告皇上。”
皇上面带着温和的笑意。伸出手扶了扶她漆黑如墨的发髻。深情地道：“无论何事。朕都为你做主。”
皇后抬起眼帘。郑重地道：“皇上。臣妾在南山被刺杀之事并不是庄贵人所为。皇上细思庄贵人的心性。她虽是心急口快些。也是爱耍些小心思。可是她不是手段毒辣。心肠歹毒之人。还有上次小皇子中毒。臣妾怀疑这两件事是同一人所为。”
皇上心领神会。与庄贵人不睦的就是嘉宁宫的淑妃。皇后将这两件事说在一起。难道是暗指两件事都是淑妃所为吗。皇上心中疑虑。忍不住直接问道：“皇后此话的意思是此事都是嘉宁宫所为。”
皇后跪在地上。坚定的语气请求道：“此事因丹族叛乱。臣妾顾及瑞安王的颜面。已经托了许久。请皇上将宫中诸人传入臣妾的宫内。臣妾定然要让幕后真凶现出原形。”
皇上点点头。准允道：“你是后宫之主。自然有权利处理后宫之事。此事由你全权做主。朕就从旁看着便可。”
淑妃蓝夫人岳夫人庄贵人都來到皇后的丽阳宫内。皇后事先已经与庄贵人安排好一切。开门见山地质问淑妃道：“淑妃。你可知罪。”
淑妃心中狐疑不已。这样的阵仗下逼问她。皇后定然是抓住了什么把柄。可是霞儿已经死了。路权也被她打发回了老家。皇后还能找到什么理由治她的罪。
她虽然心虚。却表现出一副无所畏惧的无辜样子。戚戚然然地道：“皇后娘娘。臣妾不知身犯何罪。竟然受到皇后娘娘如此责备。”
皇后知道她是不见棺材不掉泪。直言道：“你好大的胆子。竟然敢与宫外之人合谋意图谋害本宫。还有小皇子赵卓。莫名其妙地就中了毒。也是你下令指使。你犯下如此大罪。本宫怎能饶你。”
淑妃求救的眼神看向坐在皇后旁边的皇上。忍不住更加凄凉地哭喊道：“皇上。臣妾冤枉。臣妾冤枉啊。臣妾对皇后娘娘一直恭恭敬敬。从未做过任何悖逆之事。还有小皇子中毒跟臣妾有什么关系。求皇上明察。”
皇上见她哭得煞有介事。似乎也不能只凭借臆断就定了这样大的罪。于是开口道：“皇后。这两件事却是事关重大。你的手里可有什么凭证吗。”
皇后对着溪莹使了个眼色。大殿外面有个宫女走了进來。那样貌那神情。着实将淑妃吓得魂飞魄散。那女子不是别人正是御膳房的霞儿。淑妃挪了挪自己的身子。声线很是颤抖地问道：“你你不是死了吗。你是人是鬼。你到底是人是鬼。”
霞儿并沒有理会他。只是跪地对着皇上与皇后行礼。带着哭腔道：“皇上皇后娘娘。奴婢有罪。先前奴婢并沒有听到语桐语洛的对话。是受淑妃的指使。才诬陷的庄贵人。只因淑妃与庄贵人之前有些嫌隙。她为了自己摆脱谋害皇后娘娘的嫌疑。就指使奴婢诬陷庄贵人。还有小皇子下毒。也是淑妃指使的奴婢。”
淑妃闻言脸色瞬间变得煞白。战战兢兢地反驳道：“皇上。臣妾沒有做过。这个贱婢定是受人指使要除掉臣妾。皇上总不能听信她的一面之词就冤枉了臣妾。臣妾冤枉。臣妾就是被冤枉的。”
皇后冷冷一笑。事到如今她还如此这般垂死挣扎。厉声吩咐道：“溪莹。将路权带进來。淑妃你可真是不见棺材不落泪。不撞南墙不回头。本宫就要你心服口服。”
淑妃见到路权垂头丧气地走进來。心里顿时便明白大势已去。神色呆滞地瘫坐在地上。只听到路权禀报道：“回禀皇上皇后娘娘。奴才曾经受到淑妃的旨意。要去地窖下刺杀御膳房的承应人霞儿。”
皇后看着皇上脸上的疑惑。开口解释道：“臣妾在追随皇上出兵攻打丹族之前。就已经得知了事情的全部真相。臣妾知道离开皇宫后。淑妃可能会对霞儿下毒手。于是就命庄贵人将您之前赐给臣妾的黄金软甲给霞儿穿上。沒想到淑妃果然派路权对霞儿下毒手。庄贵人也是个聪明伶俐的。就來了招将计就计。让中了刀却并沒有什么大碍的霞儿装死。果然就骗过了淑妃。淑妃。事已至此。你还有何话说。”
皇上震怒。提高着嗓音道：“淑妃。你为何要如此。皇后哪里让你如此怨怼。竟然下此毒手。”
淑妃知道大势已去。她竟然是掉入了别人事先安排的圈套。还是仰着头。一副心灰意冷的样子。“皇上。您竟然问臣妾为何。臣妾为何。自然是因为你。臣妾是这宫里爱了你最久的人。可是你对臣妾的虽有爱就像是施舍。皇后出宫。为了羽灵王爷去守陵。你还是对她念念不忘。还是在梦里喊着她的名字。臣妾的心里怎么能不恨。皇上你告诉臣妾。臣妾到底是哪里不如她。”
淑妃声嘶力竭。似乎是用尽了毕生的力气在叫嚣。皇上见她如此这般涕泪涟涟。只觉得当初将她纳入皇宫是天大的错误。当着众嫔妃直言道：“朕之前对你只是兄妹之情。你入宫应该心里清楚。朕是迫于太后的颜面。朕就明白告诉你。还有你们。朕的心里自始至终都只爱皇后一人。谁若接受不來这样的事实。大可以自行离宫。朕绝不勉强。淑妃。你犯下这样大的罪过。朕决不能饶过你。朕就将你终身囚禁冷宫。省得你再生出谋害别人的心思。”
星子进來通传。说是瑞安王请求觐见。皇上知道他是听到了风声。便决定不见。
皇后却在旁边劝阻道：“皇上。瑞安王追随您出宫征战。也算立下了累累战功。您总不能即刻就寒了将士们的心。”
皇上允准瑞安王觐见。瑞安王自然是以老臣的资本。请求皇上能够饶过她的女儿淑妃。
皇后看到瑞安王胳臂上还捆绑着绷带。不由得就想到了这伤的來由。竟然有些心软地道：“皇上。瑞安王是为了臣妾。才会在战场上受了刀伤。有错当罚。有功当伤。皇上还是看在瑞安王为大燕国立下过累累战功的份上。准了他的请求。从轻发落了淑妃吧。”皇上却开口道：“淑妃。朕允准你离开皇宫。你可以随着你的父王回到瑞安王府里去。”淑妃疯狂地摇着自己的头。极其阴历的声音道：“臣妾一日是皇上的妃子。就算死也不会离开皇宫。臣妾绝不离开皇宫。”宫殿的氛围陷入僵局。皇后却大度开口道：“皇上刚才说过后宫之事交给臣妾來做主。不知淑妃的处置是否而已叫给臣妾。”皇上递过去柔和的目光。准允道：“好。就由皇后來决定。”皇后看到瑞安王还裹着白色纱布。忍不住有些动容。他的伤是因为保护她而伤的。虽然淑妃作恶多端。却也是对皇上情深意重。她相信如果她肯高抬贵手放她一马。或许她就会有改过自新的可能。“淑妃。你所犯下的罪过。本來是不可饶恕的。本宫念及瑞安王老迈。又刚为大燕国立下汗马功劳。本宫将你降为贵人。禁足宫中两个月。好好反思自己的过错。”淑妃的目光呆滞。瑞安王忍不住出声提醒着：“还不谢恩。”淑妃的心里仍然灌满了恨意。即便皇后饶了她的罪过。她仍然沒有丝毫的悔意。却也是低着头装出一副感恩的样子。“谢皇后娘娘饶恕之恩。”皇后又转而对皇上道：“皇上。庄贵人是受了冤屈才被降为贵人的。这些时日她受了不少的委屈。连带着小皇子都沒有得到好好地照料。臣妾请示皇上是不是应该恢复庄贵人贵妃的位份。”皇上的眼梢眉角挂着笑意。点着头道：“全凭皇后做主。”庄贵人恢复了贵妃身份。淑贵人的心里更加恨怒交加。
淑贵人与岳夫人共同回到嘉宁宫。岳夫人看着淑贵人的失魂落魄。倒了杯热茶到她的手中。出言安慰道：“姐姐不要着急。妹妹自从进入嘉宁宫。多番受到姐姐的照顾。理应投桃报李。如今姐姐陷入困顿。妹妹应当伸出援手。”岳夫人在听到皇上亲口说最爱皇后的时候。虽然是心知肚明的事情。却总是有些不舒服的地方。最让她难以忍受的是。皇上今夜总是说皇后喜欢小皇子赵贺。她担忧哪天皇上下旨将自己的孩子给了皇后。为此她心里结了疙瘩。淑贵人有些绝望地道：“事已至此。咱们还有什么翻盘的办法。”岳夫人压着自己的声音。看似无意地道：“妹妹进宫晚。想听姐姐详尽说说。皇上与皇后。还有皇后与羽灵王爷的往事”
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