黄昏。
昏黄的夕阳在地平线上做着徒劳的最后挣扎，而金翎城内却忙碌又紧张的很，城内的人们正在为迎接夜晚，以及，迎接金翎的继承人，做最后的准备。
城门处传来了哒哒马蹄声，几匹快马迅速从金翎城的入口掠过，半分不曾减速，直奔城内正中的城堡。
“公爵大人！”
一直策马进入城堡之内，凯恩·提尔在勒住缰绳，他用那双锐利的眼睛扫了一遍在庭院中等待的仆从，然后翻身下马，在马倌牵走坐骑的时候他开口问道：“情况怎么样？”
“学士说夫人的状态很好。”老管家亨利谨慎地回答，“她正在产房里。”
凯恩已经不记得自己有多少年没见过老亨利表现出紧张的神情了。事实上不仅是他，在场所有的仆从都被一种小心又期待的氛围围绕着。
当然，他也没放过这氛围之中隐藏着的恐惧。
金翎城堡内已经很久没有迎来新生儿了，鉴于上一次的结果太过惨痛……凯恩并没有出言责怪他们的反应。听到亨利的话语后凯恩点了点头：“走。”
事实上，他早在半个月之前就回到了金翎。雷利和菲尔德摩擦已经持续了三个月，埃德加的表现非常优秀，即便是凯恩也很难挑出什么错误来。现在正处在战事收尾的阶段，但即便如此，他还是履行了自己的承诺，返回到待产的艾丽莎身边。
他登上城堡的楼梯，推开产房的大门，刚刚跨进外间的时候就听到艾丽莎的女仆瑞秋慌张地声音：“大大人！你不能进去！”
凯恩停下步伐，扫了一眼手忙脚乱的瑞秋，有些不满地拧起眉头。
他当然不会进去，但身为艾丽莎的贴身女仆，她本应该在里面帮忙的。但看现在她这一脸天塌下来的表情，凯恩只觉得心烦的同时又明白了学士的安排，他深深地吸了口气：“我不进去，你去通知一声艾丽莎，然后让学士出来说明情况。”
他回到金翎之后呆了几天，西镇那边出了一份比较棘手的报告。凯恩还没想好决定的时候，艾丽莎就主动请求他先去处理事务。
当时的场景仍然在凯恩的眼前，依然进入待产阶段的艾丽莎躺在床上，艳丽的红发散落在肩头，那双绿色的双眼认真地盯着自己，年轻的面庞因为有孕而圆润了不少。等到她察觉出自己正在打量她时，又像是遮丑一般扯了扯自己的床单——她一直觉得自己的身材因为身孕而变得丑陋，但凯恩从不那么认为。她很健康，状态比凯恩预料中的还要好。
待产的艾丽莎，就像是终于褪去了那层直至嫁给自己仍然没有褪去的少女的皮，做好了成为母亲的准备。
在此之前，凯恩根本想象不到分娩会是一件如此富有……希望的事情。
简·菲尔德待产时的模样和艾丽莎几乎是两个极端，时隔这么久他仍然记得前妻面如金纸的脸色和瘦削脆弱的身体，她分娩时凯恩并不在场，但等到他回来时围绕在金翎之内的萧索正是如今仆人们隐隐畏惧的来源；而绮丽诞生时的情况更是凶险，玛丽安在进入产房之前直接将身后事交代给了他，倘若女王在生产时出现任何状况，都会导致好不容易安定下来的雷德再次动荡。
是的，即便是凯恩自己，他也不得不承认，自己畏惧生育要大于死亡。
“公爵大人。”
就在他思忖过去的时候，特地从高堡助产的肖恩学士走了出来，比起凯恩一路走来统统神色紧张的仆人来说，学士显得平静很多：“您比我们想象的还要快。”
“艾丽莎怎么样？”凯恩没有和学士寒暄的心思，直接进入正题。不少仆人在产房里来来回回，但是那里面一点动静都没有，明明知道这总比听见艾丽莎尖叫要好，但凯恩仍然免不了绷起心弦。
学士以不易察觉地弧度勾了勾嘴角：“夫人状况很好，您可以回书房等待。”
“我可以在这里等。”
“这……考虑到您的状态，”学士为难地开口，“大人，您还是回到书房比较好。”
又不是他生产，考虑他做什么？凯恩有些疑惑地看向学士，然而询问的念头就刚刚在他的脑海中打了个转的时候，产房内间一声痛苦地呻|吟抢先回答了他。
在意识到那是艾丽莎在压抑尖叫时，有那么一瞬间凯恩甚至忘记了呼吸。
一直以来，凯恩都觉得分娩是神明对女性无端地虐待与折磨。生命出现和消亡的代价是如此的不对等，剥夺一个人的性命是如此的容易，凯恩早已习惯于手中的鲜血和背后的重担，然而他依然无法习惯生产之时这漫长的过程。
而现在，躺在产房里的是艾丽莎·提尔。他的女人，他的妻子，他未来儿女的母亲，而凯恩能够将怀特帝国的铁蹄赶出国土，却无法帮助艾丽莎分毫。
这种不能作为的无力感，让凯恩感觉到了前所未有的沉痛。
“我在这里等。”于是凯恩果断地拒绝了学士的建议，“还有多长时间？”
“这要看具体情况，”听到凯恩的回绝之后，肖恩学士为此叹了口气，即便是从高堡而来，想必他也听说过凯恩的脾性，“但按照现在夫人的情况，午夜之前应该能完成分娩。”
还要等到午夜。
凯恩搓了搓自己的额头，他从来没觉得如此煎熬过，在怀特的士兵眼瞧着就要压到反抗军大营之前也没有。
“大大人！”
就在凯恩还想询问什么的时候，刚刚跑进去传话的瑞秋又急匆匆的跑了出来。明明就不过几步的距离，年轻的女仆喘地却像是刚从西镇徒步跑过来：“夫人……夫人说……”
凯恩：“她说什么？原话转述给我。”
瑞秋：“她说，‘叫他别在这儿添乱，回书房呆着去。’”
凯恩：“……”
听到这句话，凯恩反而稍微地松了口气，还能这么不客气地开口，看来情况的确比他担忧的要好不少。当然，站在一旁的学士那忍俊不禁的眼神他也放在了眼里，不过凯恩现在没心情计较这些。他深深地往产房内间看了一眼，最终选择让步：“我去书房等消息。”
“我会定时派女仆向您汇报情况，大人。”
.
他在矿原帮助埃德加的时候，艾丽莎也是定期派人送来书信。
在书房里反复踱步的凯恩终于意识到他不能这样直至午夜，便开始回想艾丽莎那些书信的内容。士兵们人人期盼的“家书”对凯恩来说是一种陌生的东西，曾经的简·菲尔德会派人送来口信与消息，却不会亲手书写。实际上艾丽莎写的东西也不多，她也不是那种会把思念统统道出来的性格，但几句简短有力的话语就足够说明一切，也足够让凯恩放下心来。
此时此刻，在产房里的她仍是这么做的。
每一次仆从推开门时，凯恩都期待着这场在他看来根本不应该存在的苦难已经结束，但每一次得来的都不是他想要的结果。凯恩一向不喜欢毫无作为的空等，但是在这件事上他的确没办法帮到任何忙，就这样烦躁又无奈地等直深夜。
正如学士预料的，整个分娩的过程，的确在午夜之前完成了。
凯恩再一次进入产房，这次可没有任何人拦着他。推门而入之后首先落入眼帘的便是正在任由女仆擦拭汗水的艾丽莎，她听到了自己的脚步声，抬起头来，碧绿色的双眼里闪过喜悦的神采。
那一刻，凯恩一直屏着的一口气，才彻底吐了出来。
他径直走向前，停在床铺的旁边。艾丽莎的眼睛自始至终都没有离开他，等到凯恩坐下来时她露出了笑容，艾丽莎往日红润的脸色此时非常苍白，但她的精神很好。
凯恩无言地伸出手，将粘在她脸侧的发丝拿开。她静静地看着自己，然后勾起了嘴角：“快把战利品拿给公爵大人看看。”
战利品。
直到学士将襁褓送到凯恩面前的时候，他才意识到艾丽莎说的“战利品”，是他们的孩子。
这的确是凯恩经历过的最难打的仗。
而这个战利品……他看着艾丽莎接过襁褓，然后又看向襁褓中露出的小脸，一种难以言喻的不真切感涌上他的心头。这是他的孩子，是他的孩子？
就算已经做好了成为父亲的准备，可是当艾丽莎将那个红色的，看不出五官的婴儿送到他面前时，凯恩仍然感受到了一种无措的情绪——在他经历过第一次战争时便再也未曾出现过的情绪。
“是个女孩。”艾丽莎轻声开口，“很抱歉没给你生出金翎的继承人。”
但是她的语气里可没有抱歉的意思，此时的艾丽莎温柔地出奇。
“这很好。”
到这个时候，凯恩才重新找回了自己的声音。他没怎么考虑，便把艾丽莎揽进怀里。
苦难结束之后带来的才是希望。如今的凯恩终于意识到了这点，至于“战利品”是男是女，都不如她的安危重要。
“谢谢你。”他轻轻吻了吻妻子的发梢，低声开口，“丽莎，谢谢你。”
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