长社一把大火，烧旺了官军消灭黄巾的信心，同时也让南阳的黄巾陷入了惶恐不安之中。当初波及大汉八州的黄巾之乱如今仅剩下南阳这最后一支主力，其他地方的黄巾已经不成气候，假以时日必定会被剿灭。
南阳黄巾已经成为了朝廷最后的一根眼中钉。身在宛城的赵仲很清楚这一点，为了应付即将到来的朝廷平叛大军，赵仲顾不得再考虑以后，不惜血本的开始招兵买马。当朱隽董卓合兵一处来到宛城时，龟缩在宛城的黄巾贼已经达到了十几万之多。
城里已经没有大户了，更没有身家清白的百姓人家。所有人都是黄巾贼，都是要被消灭的对象。已经打算最后再疯狂一把的赵仲孤独一掷，准备凭借宛城的坚固与朝廷对抗到底。
作为主帅的朱隽听取了刘福的建议，并没有着急慌忙的包围宛城，而是将手里富余的兵力派出去攻打宛城周边的城镇，清剿宛城外的黄巾贼，努力要把宛城变成一座孤城。刘福也趁着这个机会带人前往先前逃出宛城的秦颉等人藏身的山谷，准备把他们接回来，黄巾贼的末日马上就要到来，继续留在山谷里已经没有多大意义。
铁甲兵战力强悍，就是机动力不足，带着他们去接人有点累赘。刘福留下典韦贾诩去带兵清剿宛城周边的城镇，自己则带着太史慈以及五百轻骑去接人。这回太史慈立了大功，一夜追击，终于将黄巾大将波才斩杀，为长社的火攻划上了一个圆满的句号。至于波才的副手彭脱也在战后清点的时候被人发现，他死在了冲进刘福手下铁甲兵的时候，至于死在谁的手里，谁也说不清。也正是因为这样，有心想跟太史慈比比的典韦有点不开心，刘福也是考虑到安抚典韦才把贾诩陪着典韦继续去赚点军功。
如今南阳的黄巾贼大部分都集中在了宛城，其余地方的小股黄巾对刘福的队伍构不成威胁，这一路刘福走的很轻松。眼看着再走二十里左右就可以到达目的地，刘福派人先行去通知山谷里的秦颉等人，自己则带着其余人躲进了一处树林里休息。
休息的时候，刘福考虑着自己的以后。因为有黄巾贼的存在，自己才有掌兵的可能，如今黄巾贼马上就要没了，自己那个皇帝爹是不会允许自己手里掌握一支连他都无法掌控的军队的。并入官军是必然，如何乘机为自己讨要的好处，这才是刘福需要考虑的事情。
刘福如今身边有贾诩郭嘉二人，这两个人都是智谋高绝之人，想了一会也没想出个头绪的刘福觉得有必要找他们来跟自己一起参详。可这就势必要对二人交底，刘福不敢确定当自己告诉他们自己不想当皇帝的想法以后他们还会不会选择继续支持自己。
“走一步看一步吧。”刘福略微有些苦恼的自言自语道。
林中忽然传来一阵骚动，不久就见太史慈疾步走了过来，低声对刘福说道：“公子，有人在树林深处发现了一具尸首。”
在南阳这种战区，偶尔发现一两个死人很正常，值得太史慈专门来告诉自己这件事？刘福意识到太史慈还有话要说，便问道：“发现了什么？”
“尸首已经残破不全，有被野兽啃食的迹象，不过从那具尸首的身上发现了一枚虎符还有一块玉佩，某将觉得那人的身份恐怕不凡。”
黄金有价玉无价。在古代，玉石这类东西并不是平民百姓允许使用的物件。盗墓贼即便在墓穴中发现了金镂玉衣这件宝物，也不会拿走玉片，只会抽走黄线牟利。因为就算把玉片带出去也不会有人接手，卖不出去的宝物其实就是废物，更何况这废物还随时会给自己带来杀身之祸。既然发现了死者身上带着一枚玉佩，那这死者生前必定非富即贵。
刘福接过搜出来的两件东西看了看，虎符自己见过，朱隽卢植的桌案上摆着的就是这玩意，跟刘福现在手里拿着的一模一样。而那枚玉佩，造型精致，犹如一轮新月，一看就知道不是寻常人可以拥有的。
“看看去。”刘福将虎符跟玉佩交给身边亲兵保管，起身对太史慈说道。
等刘福来到发现尸首的地方时，四周围已经围满了看热闹的人，刘福不满的皱眉说道：“都围在这里做什么？没什么好看的，都回去休息。”
众人作鸟兽散，刘福看了看地上的死尸，出了一个已经没有了皮肉的脑袋还算保存完整外，地上也就只剩下几根半截的骨头。除了骨头外，还能找到一些衣甲的碎片，上面还有已经发黑的血迹。
“让人在四周围再找找，看看还能不能找到什么线索？”刘福低声吩咐太史慈道。没有一会的工夫，就有人在距离这具尸首不远的灌木丛中发现了一柄剑。刘福接过找到的剑看了看，发现剑柄的位置刻有“义真”二字。
“……我记得皇甫嵩的字就是义真，难道咱们发现的这具尸首就是一直下落不明的皇甫嵩？”刘福皱着眉头自言自语道。
当初为了应对黄巾造反，朝廷一共派出了三员大将分别负责抵抗黄巾贼。如今卢植丢官返回洛阳，朱隽大败长社黄巾贼，唯有皇甫嵩下落不明。好在现在的黄巾贼已经大不如前，即便叫人知道了皇甫嵩身死的消息，也对大局构不成多少影响。
“命人好生收敛遗骨，我们先去接人。”刘福将手里拿着的剑丢给身后的亲兵，扭头对太史慈吩咐道。
……
秦颉等人很激动，尤其是在听到刘福亲口说大部分黄巾贼已经被围在了宛城以后，众人更是激动不已。当初因为寡不敌众，不得不退出了宛城，这对众人来说是个不小的打击。而如今风水轮流转，众人都有了一种扬眉吐气的感觉。
趁着众人整理行囊的工夫，刘福将秦颉等人请到一边，把路上发现一具死者遗骸的事情告诉了秦颉等人。有虎符玉佩以及佩剑作为证明，秦颉等人即便不愿意相信，也不得不相信被朝廷封为左中郎将的皇甫嵩已经死了。
不管皇甫嵩是战败逃亡的途中伤势发作而死，还是在逃亡途中被猛兽袭击而死，总而言之，人就是死了。
“唉，没想到皇甫义真就这样死了。”秦颉叹了口气道。虽然跟皇甫嵩没有深交，可好歹皇甫嵩是为了南阳而死，如今知道了这个噩耗，令人不由得感到可惜。三员大将，皇甫嵩朱隽卢植，如今卢植有刘福护着，没谁敢找卢植的麻烦，朱隽刚刚立了大功，也不会有人犯傻，唯有皇甫嵩是战败而死，与其他人相比，他的死很不光彩，对他的家族将会是不小的打击。
秦颉等人不愿意让皇甫嵩这个人死了都被人诟病，有心想要替他开脱，一时半会却想不出一个主意，不由纷纷看向了刘福。
刘福不明所以的问道：“你们都这么看着我做什么？要是没什么事，我要去看望一下我外祖父。”
“何老太爷只是精神有点憔悴，身体并没有大碍。”看出刘福想要置身事外的庞德公出声对刘福说道。秦颉以及跟他们一起逃出来的几个宛城大户堵住了刘福的去路。见没人注意，庞德公压低声音对刘福说道：“殿下，皇甫嵩横遭不测，可他毕竟是在为大汉尽忠，你也不愿意看到朝中有人用皇甫嵩的死做文章吧？”
刘福当然听出了庞德公的言外之意，可他实在是不想蹚这趟浑水。一个连死人都不放过的人，那肯定是个小人。宁得罪君子，勿得罪小人，身份曝光的刘福以后肯定会有一大堆麻烦等着自己，刘福不想再跟自己树敌。多个朋友多条路，多个敌人多堵墙的俗语是十分有道理的。
“诸位都是才智之士，难道连给死者找个好名声这种小事都想不出来？我年纪虽小，但不傻。”
见刘福把话挑明，秦颉与庞德公对视一眼，不由发出一阵轻笑，其他人也是笑眯眯的看着刘福。刘福被眼前这些人看得有点心里发毛，琢磨是不是该找借口开溜。庞德公开口笑道：“小子，果然是个不做亏本买卖的。你说吧，我们要付出什么代价你才愿意帮忙？我可事先提醒你，如今的我们可是要钱没有，要命一条。”
“……庞先生，您好歹也是一位声名远播的大儒，学什么泼皮说话嘛。皇甫将军为国捐躯，我怎么好利用这件事要挟你们。”刘福笑眯眯的说道。
“少废话，这里没外人，所以咱们说话大可以随便一些。我可告诉你，过了这个村就没这个店了。”
“既然这样，那小子就不客气了。”
“快讲。”
“我希望秦太守跟庞先生欠我一个承诺。”
“承诺？”
“是的，我暂时还没想好该请你们为小子做什么，所以想要先欠着，等小子想起来，然后再来跟你们提。”
“……好，我们答应你。快说你想出什么法子了？”秦颉想了想催促刘福道。
“其实小子刚才就已经说了，力战而亡，诸位先生，屡战屡败跟屡败屡战有什么区别，想必不用小子细说了吧？”
“呵呵……好小子，果然没叫我们失望。”庞德公点头笑道。
给皇甫嵩找给好名声并不难，这事对刘福来说也绝对不是麻烦。秦颉庞德公等人为皇甫嵩说好话有可能引来皇甫嵩仇人的敌视，但刘福却是一点都不在乎。自己是皇子，而且是不打算接手皇帝手里烂摊子的皇子，了不起自己就带人去西域，跑得远远的，去其他地方还容易被人说是图谋不轨，可如果是去西域，那就不会有多少人会说闲话了。关键是皇帝不会相信，刘福如果选择去并州或者幽州之类的大汉边境，皇帝还会担心刘福是准备跟弟弟争位，可如果是西域，那里在如今大汉朝廷的眼里就属于蛮夷之地，刘福如果去那里，就等同于自我流放。
不管将来会不会有人说自己的闲话，反正在刘福眼里如今的汉室已经没前途了，黄巾之乱后的诸侯并起已经不可避免，继续留在中原，不是成为别人的眼中钉就是别人手里的一个傀儡，无论哪种结果都不是刘福能够接受的。
这些话刘福不能对秦颉等人说，之所以让秦颉跟庞德公欠自己一个承诺，就如刘福在公孙瓒那里也要来一个承诺一样，只不过是刘福做的有备无患之举。将来的事情谁也说不准，多留一个后手，也就等于是给自己多留了一条后路。
告别了秦颉等人，刘福准备去给何老太爷请安，刚走出没多远，就见到了一个熟人。
“见过公子。”来人一见刘福，连忙抱拳行礼道。
“你是……周黑子？”
“正是小的。”
“如今除了宛城还有黄巾贼外，南阳其他地方的黄巾贼已经很少了，你们再在谷里等段时间，等外面没事了就可以返回家乡。”刘福笑着对周黑子说道。
“……公子，小的想追随公子。”周黑子忽然对刘福请求道。
“啊？跟随我？唔……你的身板倒是不错，可你还需要照顾你爹，你跟我走了，你爹怎么办？”
“我爹……已经去世了。”周黑子低声说道。
“……抱歉，我之前不知情。”刘福赶忙道歉道。
“公子言重了，周仓如今孤身一人，还请公子收留。”
“周黑子！？”刘福还没答应，忽然就听不远处传来一声夹带着惊喜的叫声，回头一看，就见裴元绍几步跑了过来。周仓一开始没有认出跑过来的裴元绍，仔细瞧了瞧，在裴元绍摘下头盔以后，周仓猛然想起了喊出自己名字的人究竟是谁。
“裴大脚！”
“周仓，你认识裴元绍？”刘福好奇的问道。
“认识，认识，我们俩是一起长大的。那时候我们俩家都很穷，所以也能说到一块去。只是我没想到会在这里遇上。”周仓有些激动的说道。
“那你怎么叫他裴大脚？”
“那是因为当年我们一起去偷看村里寡妇洗澡的时候他从房顶掉了下去，一脚踩在了那个寡妇的胸口，差点把人给踩死……”
“周黑子！”裴元绍大声冲周仓叫道。周仓这才后知后觉的叫道：“哎呀~这事当初说好不跟外人说的。”
“周仓，想要跟随我的第一个条件就是不能对我要问的事情有所隐瞒，后来呢？”刘福一脸正色的对周仓说道。
“后来，后来那个寡妇跑去裴大脚的家里闹，证据就是裴大脚留在那个寡妇胸口的脚印，然后大家伙就不再叫裴大脚的名字，改叫他裴大脚了。”
“你好？你以为你被人叫周黑子就是好事啦。公子，这里面其实也有一个故事……”裴元绍报复一样的对刘福说道。
“哦？是吗？赶紧说说。”
“裴大脚，不许胡说。”周仓见状急忙扑上来捂住裴元绍的嘴，裴元绍极力反抗，很快二人就扭打在一起，刘福看没有故事可听了，交代亲兵等这两个打够了就告诉裴元绍负责带着周仓，自己则去探望何老太爷。
一直处在担惊受怕中的何老太爷见到了刘福，又从刘福口中确认了一遍黄巾贼大势已去，用不了多久就会败亡以后，老头总算是精神放松了下来。多日来的担心一去，困意顿时上涌，来不及跟刘福多说几句，何老太爷就沉沉睡去，刘福连忙叫人把何老太爷送进了准备好的马车，自己则找来纸笔，打算给自己的皇帝爹写封私信，把皇甫嵩的事情先跟皇帝爹说说，也算是提前打个预防针。
就在刘福写信的时候，秦颉跟庞德公也正聚在一起商议以后的打算。庞德公拒绝了秦颉的挽留，打算带着自己的侄儿庞统返回襄阳，而秦颉还需要继续等待朝廷新的任命。
“初起，宛城丢失非战之罪，当时的宛城已经是油尽灯枯，无力再抵抗黄巾贼的攻击，那时候选择突围是最明智的选择，相信朝廷是不会因为这件事怪罪你的。而且有刘福为你说好话，你还有什么好担心的？”
“……庞兄，你觉得他会为我说好话？”
“刘福那人虽然年纪小，但却不是一个会借机报复的人，他绝对不会说你坏话的。不过你说他为什么要让我们欠他一个承诺？难道他现在就开始准备了吗？”
庞德公的这一问，秦颉表现的很无所谓，“谁知道呢？反正我们都已经答应了。而且就我来看，将来由他来主事，也是个不错的选择。”
“……怕就怕有人会不甘心。”庞德公有些担心的说道。
“那是肯定的，不过他要是连那点事情都处理不好，又凭什么要我们兑现承诺？”秦颉笑着说道。
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