在居鲁士战死沙场之后，他的儿子冈比西斯继承了他父亲的王位，成为了新的波斯国王。这位新国王上台之后，同样继承了居鲁士的战略构想，埃及成为了波斯帝国的下一个目标，不过在此之前，不妨让我们通过希罗多得在《历史》一书中的叙述来了解一下当时的埃及。
长久以来埃及人一直认为自己是这个世界上最古老的民族，直到大约公元前664年，一位非常具有求知欲的国王登上了王位。这位国王一直希望找到一个比埃及人更古老的民族，但是经过多方的考察和求证，仍然是毫无结果，于是这位国王就想出了一个办法，他命人找来两个新生的婴儿，并把这两个婴儿交给一名牧羊人。他命令牧羊人将这两个婴儿放到一个荒野中的木屋去，每天用母羊奶给婴儿喂食并加以照顾，但是严令牧羊人在婴儿面前或者附近说话，这位国王的目的就是想知道婴儿在没有外界干扰的情况下，会自己说出什么样的语言来。牧羊人严格的执行了国王的命令，很快两年就过去了，两个婴儿也在非常健康的成长。有一天，这名牧羊人和往常一样去照顾孩子，当他打开门走进屋子后，两个孩子就伸开双手向他跑过来，嘴里还发出了类似“贝克斯“之类的发音。起初牧羊人也没有在意，后来时间长了，他才注意到这一现象。于是他就回去将这一状况禀告给了国王，并将2个孩子带到了国王的面前，国王在清楚的听到这2个孩子的发音之后，就开始寻找是什么民族把什么东西称作为”贝克斯“。后来这位国王发现”贝克斯”这个发音就是吕底亚人面包的意思，根据这一事实加以推论，吕底亚人才是这个世界上最老的民族。从此埃及人也就放弃了自己是最古老民族的这一说法，从而承认吕底亚人才是最古老的民族。
埃及人的历法无疑是这个世界上最先进的历法了，他们将一年分为12个月，每个月有30天，然后再年底在加上5天，这样他们的历法就完全和季节相吻合了。而其他历法，例如希腊历法，那必须每隔一年就要加入一个闰月，才能使历法和季节吻合。根据埃及人自己的说法，他们是通过观测星辰而获取这样的知识的。
埃及的土地都是由河水冲击而成，因为在最初的时候，除了埃及南部之外，别的地方都是沼泽合着仍然还在海里，直到现在，人们也还能从山上捡到贝壳之类的东西，而且埃及的土壤和它周围地区的土壤都截然不同。埃及的土壤是黑色的碎土，周围地区的土壤则都是些粘土和岩石。
可以说，在这个世界上没有比埃及的农民更幸福的农民了，因为他们基本上什么都不需要做，他们既不用灌溉，已不用锄地，他们唯一要做的就是等尼罗河河水漫上来，灌溉完土地之后，再退回河里去之后，出来将种子撒到地里去并用猪将种子踩进地里，然后就是等收获了。
关于什么是埃及和什么是埃及人，埃及的祭司们也曾经给出过明确的定义。传说当年在埃及靠近利比亚附近有2个城市，这2个城市的人总认为自己是利比亚人而非埃及人，而且他们尤其讨厌禁止食用牛肉的宗教规定，有一天，他们就去向祭司请愿，他们说他们既不住在尼罗河三角洲，也不说埃及语，他们就根本不是埃及人，因此埃及的神也管不到他们，所以他们强烈要求吃牛肉。祭司代表神非常明确的拒绝了他们请求，祭司说：“凡是尼罗河河水到达的地方，那就是埃及的土地；凡是饮用尼罗河河水的人，那就是埃及人”
埃及人有着一些非常与众不同的风俗习惯，例如，他们在市场上做买卖的都是妇女，而在家纺线的都是男人；用肩膀担东西的都是妇女，而男人都是用头顶东西的，此外妇女是不能担任祭司的，而男人则可以担任无论是男神还是女神的祭司。埃及的男子没有抚养双亲的义务，当然除非是他自己自愿去赡养老人，但是女人确实不管愿不愿意，都需要赡养她们的父母。在别的国家，祭司一般都是留有长发的，而埃及的祭司却都是光头。在别的地方，人们为了表示对死者的哀悼，死者最亲近的人都会剃去发须，而在埃及人则是任由发须生长来表示对死者的哀悼。另外，也只有埃及人是和自己的牲畜生活在一起，他们还用脚来和面，用手来和泥。他们每名男子都有2件衣服，而妇女则只有一件。在写算的时候，也只有埃及人是从右向左写字，而且埃及人还有2种完全不同的文字，一种是圣体字，一种是俗体字。
埃及人是一个非常爱干净的民族，他们是使用青铜杯来喝水的，这些青铜杯每天都会被打磨洗刷干净，这不是某个人的好习惯，这是所有埃及人每天都必须要做的事情。对于自己的衣服，埃及人也是特别注意要保持干干净净的，对于祭司而言，他们尤其注意卫生问题，他们甚至每隔2天就要把自己全身剃一次，在他们举行祭祀的时候，更是要保证身上是绝对干净的，总而言之，对于埃及人来说，干净是一件比体面更为重要的事情。
埃及的祭司们都是穿着麻制的衣服和纸草做的鞋，这是他们唯一能穿的材料，另外祭司还规定每天冷水淋浴4次，白天2次，晚上2次,当然出去衣服和洗澡之外，他们还有许许多多其他的规定。不过，祭司的待遇也是很好的，他们的一切用度都是由神殿供应，每天的伙食也是非常不错，除去普通的主食之外，还有大量的牛肉和鹅肉供应。但是祭司是不能吃鱼的和蚕豆。特别是蚕豆，埃及人是不种植蚕豆的，但就算是野生的，所有埃及人也都不能食用，对于祭司来说，他们甚至连看都不能看，以为对于他们来说，蚕豆是一种非常不洁净的豆类。此外，在埃及，每个神都是有一群祭司来侍奉的，在每群祭司中，都会有一个祭司长对他们将以管理，这个祭司长的位子则是世袭的。
埃及祭司们认为所有的公牛都是属于埃帕波司神（代表天上金牛座的神）。当他们需要进行献祭的时候，他们就会专门任命一位祭司来检查祭品的洁净程度。这头牛必须是一头纯白色的牛，祭司的检查包括这头牛身上是否有意思黑毛，它的尾巴是否是自然长成，基本上都牛的每一个部位都有着非常详细的规定。在一头牛检验合格洁净之后，为它检查的祭司就会把一张纸草卷到牛角上作为记号，并用封泥将其固定，最后用自己特有的戒指印章在封泥上盖印。这种对于祭品牛的检查是非常严格的，任何人如果使用没有经过祭司检查合格的公牛作为祭品，那么当事人是要被判处死刑的。
使用公牛进行祭祀的流程是这样的。人们会把通过祭司检验合格的牛带到祭坛前，点上篝火，再将祭祀用的就洒在祭坛前面，并开始呼唤神的名字，然后人们就割破牛的喉咙，再砍下它的头，再剥下牛的皮，最后举着牛的头并对着它念上一大堆咒语。这些咒语的大概意思就是如果敬献祭品的人或者整个埃及遭遇什么祸事的话，那就希望神能将祸事转移到这个牛头身上。之后如果当地正好有一批希腊商人在市场上的话，牛头就会立刻转卖个这些希腊人，如果没有的话，牛头则会被扔到河里去。这种祭祀的流程，在全埃及都是差不多的，而且适用于所有用于献祭的牲畜，同样基于这一祭祀习俗，埃及人是绝对不食用任何牲畜的头颅的。
下面还要说一下烹制祭品牛的方法，在砍掉牛头和剥去牛皮之后，所有参加祭祀的人都开始祈祷，在祈祷完毕之后，就可以对牛开膛破肚了。牛肚子里面的东西都会被取出来，最后只留下内脏和脂肪在里面，然后再砍去牛的四肢，尾巴和颈部，再向牛肚子里填满祭祀专用面包，蜂蜜，葡萄干，无花果和各式香料，在装填完毕之后，就可以将牛架上火堆进行烤制了，在烤的过程中，还要在牛身上浇淋大量的橄榄油。所有参加祭祀的人，在祭祀开始之前，都是要求禁食的，在牛被烧烤的过程中，所有人都要求捶胸顿足作悲伤状。最后，等牛烹制完毕后，大家才集体开始宴会。
所有的埃及人都是使用洁净的公牛或牛犊来作为祭品，但是他们绝对不会使用母牛来作为祭品，因为在埃及人的眼中，母牛是女神伊西斯（埃及神话中的母性和生育女神）的象征，这位女神的头上也有一对母牛的牛角。埃及人对于母牛的尊重是超乎想象的，甚至基于对母牛的尊重，所有埃及人不分男女，都不会和一个食用母牛肉的外国人接吻或者是使用他们的宰杀和烹调工具。任何一头牛在死了之后，都是不可以被食用的，母牛就会被扔到河里，公牛则会被埋到城郊去，只露出头上的角作为标记。每隔一段时间，就会有一艘船来各个城市收集牛骨，所有的牛骨都会被击中到一个名为阿塔尔倍奇斯的城市击中安葬。在埃及，对其他死去家畜的处理基本上都采用了和牛类似的方法，没有人可以随意宰杀任何家畜。
埃及人在一年之中有好几次盛大的祭祀活动。其中最盛大的就是在布拉斯提斯市举行的阿尔忒弥斯（月亮和狩猎女神）的祭祀活动。每年的4月5月间，各地的人们就纷纷开始乘船出发前往布拉斯提斯，一路上每个人都在演奏着乐器或者随着音乐大声歌唱。每经过一个城镇，所有船都会停下来，同当地人一同欢唱。最后当所有人在祭日抵达布拉斯提斯，他们就会献上丰盛的祭品，然后纵情欢饮，这一天中所消耗的酒要比一年中其他时间加起来还多。据说，每年的参加祭祀的人，不算小孩，就起码有70万人。
另外还有在撒伊斯举行的雅典娜女神的祭祀，这场祭祀又被称为是灯祭。祭祀当晚，所有人都会在自己的屋外点起许多油灯，无论是外地人还是当地人都会非常小心的照看这些油灯，并保证它们能够烧上一整晚。而且点灯并不只限于撒伊斯一处，在那一晚，全埃及的城市都会彻夜亮起油灯。
埃及人是第一个明确规定，任何人不可以在神殿或者神殿周围发生性行为；任何人在发生性行为之后不洗澡是不可以进入神殿的。其实在这个世界上，除了埃及人和希腊人之外，别的民族的人都上述2件事情都是不太在意的。因为他们认为，在发生性行为这件事情上，人类应该和兽类一样不守约束，那既然鸟或者野兽可以在神殿内外随意干事，那就是表明神对这件事情是不太介意的，要不然神就不会让这样的事情出现了。
埃及不是一个有很多野兽的地方，在哪里无论是家畜还是野生动物，人们都认为它们是非常神圣的。每一种动物都会被献给某一位神，从而成为圣兽。因此，每一种动物都有自己的专门的守护者，这些守护者的职责就是喂养他们所守护的动物，守护者这个职业是男女不限，并且是世代相传。在埃及，当一个人向某一位神灵许愿的时候，他就要向这位神灵的圣兽贡献一些东西，具体的方法是这样的，当一个人向某位神许下心愿之后，他就要给他的孩子剃头，他可以全剃，剃一半，或者三分之一都可以，然后他就要将和剃下的头发等重的银子交给这位神的圣兽的守护者，最后守护者就会用这些银子去买鱼来喂养他所看护的圣兽。在埃及，故意杀死一头圣兽，是要被判处死刑，如果是误杀，则要付出一笔非常可观的罚金。任何人如果杀死了朱鹭或者鹰的话，无论是故意的还是无意的，都是一律死刑。
对于埃及人来说，猫是一种具有神秘色彩的动物。当发生火灾的时候，埃及人都不是忙于救火，而是一个个站在那里关注周围的猫，如果有一头猫穿过人群扑向火场，埃及人就要为此举行盛大的哀悼会。任何人家的猫如果自然死亡了，那么全家人就都要剃去眉毛。如果死了一条狗，那则要剃头和全身。埃及的死猫都是要被送到专门的神庙去，被制成木乃伊之后才被埋葬的。
埃及的鳄鱼是一种非常有趣的动物，它们在冬天的4个月里是什么都不吃。鳄鱼白天一般都是在岸上度过的，晚上则回到水里栖息，这是因为在晚上水里的温度要比外面空气的温度高一些。鳄鱼是卵生动物，鳄鱼蛋比鹅蛋大不了多少，不过等它们长大之后却是那么的巨大，真是令人惊叹。鳄鱼拥有巨大并且锐利的牙齿，强大有力的四肢，背上披有无比坚硬的鳞皮，但是它们没有舌头，而且它们可能是世界上唯一只能动上颚，而下颚却无法移动的动物。鳄鱼在水里是看不见东西的，但是它们在陆地上的目光确实非常的锐利。
在埃及一些地方，鳄鱼也被看做是一种圣兽，人们会专门喂养一条鳄鱼，训练它，使唤它，给他戴上黄金的耳环和脚环，死后还把它制成木乃伊，把它埋进圣墓。但是在其他另外一些地方，鳄鱼就是同蜥蜴一样，只是菜单上的一道菜而已。
捕捉鳄鱼的方法有很多种，其中人们最常用的方法是这样的。将一大块带骨头的猪肉套在钩子上作为诱饵扔到河里，然后猎人就在蹲在岸上并且带着一头活小猪,在猎人开始殴打这头小猪之后,鳄鱼就会顺着猪的叫声赶过来,并且将那块河里的猪肉一口吞下去,这样鳄鱼就算上钩了,等岸上的人就把鳄鱼拖上岸来,第一件事情就是用泥把鳄鱼的眼睛糊上,只有这样才能比较容易的将鳄鱼制伏,要不然就不好说了.
;
(梨树文学http://www.lishu123.com)