韩琅刚从贺一九那里出来，手下人就报告说石青已经逃了。然而石青并没有亲友，自己身无分文，韩琅觉得人走不了多远，而且很有可能在路上想法子弄钱。
“你说他本来是做什么的？”
“箍桶匠。”捕快答道。
“他在这里没有亲友了么？”
“亲近的早没有了，齐晔的朋友量他也不敢去找。”
韩琅稍微沉吟一番，断然道：“出城沿途搜索，张贴悬赏。还有，格外留神那些外出接零工挣钱的，还有大大小小的盗窃案，掘地三尺也要把他翻出来。”
一众捕快立马领命去了，韩琅回去等消息。但他又坐不住，自己骑着马去城郊溜了一圈，挨家挨户询问，但都没有结果。傍晚的时候他无奈折返，手下其他人也没有任何进展，这种搜捕工作本来就费时费力，韩琅也不指望一蹴而就，只是他最近一直心情不佳，未免有些迁怒，张口吼了几句骂人的话。
别人都低头不敢言，唯独阿宝眼珠子一转，试探着问道：“老大，你今天是不是又饿了一天？”
韩琅瞪了他一眼，他就不吱声了。解散以后，韩琅一个人留在空空如也的院内，负气一般走来走去，最后捂着胃部一屁股坐在冷冰冰的石凳上。他并非恼案子没进展，而是恼自己不争气。原因很简单，阿宝已经一语中的了，他胃中又开始隐隐作痛，闹得心里烦躁，看谁都想骂。
他感到胸口弥漫着一股邪火，憋得都要爆炸了。不就是忘了吃饭么，不就是胃病么，至于么？老子就不信了，没人照顾，我还真能死在大街上不成？！
韩琅倔脾气一上来，就什么都顾不得了。先是狠狠把脑子里那个人的名字赶出去，然后快步离开县衙，杀气腾腾朝着酒馆走去。一路上见到他的人纷纷躲避，酒馆的小二见了他都不敢上来接待，满屋子的食客犹如寒风过境般安静下来，胆战心惊地看着门口。看他那副模样，真像是来抓人的。
韩琅目不斜视地找了张空桌坐下，佩剑取下来往桌上一扔，“铛”的声响震得在场众人都颤了几颤。小二一溜烟把老板叫出来了，老板跟韩琅比较熟，赶忙上去问他怎么了，要不要帮忙。韩琅蹙眉干咳一声，拿出荷包抖出刚发的月饷道：“你看着上吧。”
老板没反应过来：“上什么？”
韩琅一脸莫名：“上菜啊。”
“韩大人不是来抓逃犯的？”
韩琅摇头。
老板“噢”了一声，干笑着收了钱走了。周围好奇围观的宾客也一脸无趣地转回头去，继续喝酒谈天。
菜很快就上来了，韩琅直接用筷子往嘴里拨，狼吞虎咽，仿佛带着莫名的仇恨在吃饭一般，三下五除二消灭了一碟，又伸手抓过酒杯一口闷下去，辛辣的液体顺喉而下，畅快淋漓。
去他妈的贺一九！韩琅暗暗骂道。老子少了谁都能活！
胃中原本烧灼不已，但酒菜下肚，反倒渐渐麻木了。因为体内还都着那股忿忿不平的怨气，他用劲格外的大，酒杯里的酒液接连洒出，把袖口都湿透了，黏糊糊地贴在手臂上。也不知为什么，他越是烦躁越是挫败，就越能想起贺一九那张脸。末了他突然一拳砸在桌上，震得杯盘碗碟稀里哗啦一通乱响，整个酒壶彻底翻倒，里头的酒水全泼在他身上，当即就浸湿了一大片。
“哎呀，客官您悠着些！”路过的小二立刻冲过来帮他擦拭，口中道，“这是怎么了，莫非酒菜不合胃口？”
韩琅摆摆手不用他管，心中火气一旦发泄，剩下的只有冷静后的尴尬和无措。这时后面忽然插进来一个轻快的女声：“咦，这不是韩公子么？”
韩琅回过头去，正好对上姚心莲笑吟吟一张脸。他再一看自己，身上衣服被酒湿了大半，还在滴滴答答的往下淌，当即就想转身回避。但姚心莲完全没给他这个机会，风风火火地跑上来，在他肩头不轻不重地打了一下：“好些日子没见啦！”
韩琅完全不觉得现在是叙旧的时候，还好酒馆老板听见动静走了过来，解围道：“韩大人，这……快去换换衣服吧。”
“不用不用，我把外袍脱下来就成。”韩琅道，不声不响地后退一步拉开和姚心莲的距离，“郡--姚姑娘，容在下先行一步。”
姚心莲丝毫没觉得别扭，大咧咧一笑道：“你去吧，我在外头等你啊！”
酒馆后头有个院落，韩琅随便把外袍一拖，抖了抖上面的酒水，心思却飘到姚心莲那边。她怎么又来了？看她的打扮肯定又是微服，这郡主真不是个闲得住的人，成天往外跑。实话说现在韩琅手头有案子，心里还塞着一大堆烦恼，他真的一点都不想应付这位郡主。可对方毕竟是大人物，自己得罪不起，这会儿他把衣服拧干以后，还是皱着眉头出去了。
姚心莲已经等候多时，硬拉他到二楼雅间叙旧。“我好不容易说服了我爹让我出来透气，但京城没什么意思，所以我又到安平来了，”说着，她冲韩琅眨眨眼，“我就想能不能见到你，看来咱们真的有缘，来，干杯！”
韩琅与她碰杯，见她豪爽地仰首一饮而尽，自己却只是象征性地抿了抿。姚心莲见他放不开，反倒习以为常地笑了笑：“没见过女人这样喝酒？”
韩琅摸了摸鼻头：“还好。”
“去你的假正经，”姚心莲伸手远远地点着他的脸，“不喜欢你们这样，看不起女人似的。”
她这回依然只带两个丫鬟，自己一副江湖侠女打扮，腰间挂着武器，谁都惹不起的模样。韩琅见状会意地轻笑一下，道：“哪儿敢呢，姚女侠如此与众不同，韩琅自愧不如。”
姚心莲噗嗤一声笑出来：“油嘴滑舌。”
坦白说，因为姚心莲身上丝毫没有寻常女子的娇气，举手投足无比洒脱自在，也引得韩琅渐渐放松下来。两人同桌吃饭，举杯共饮，也有几分畅快。不过他们交谈甚少，韩琅看得出姚心莲有心事，而对方肯定也能看出自己心情不佳。
就当借酒浇愁了。
“安平有趣么，为何你每次都来？”中途，韩琅问道。
姚心莲晃着杯子，嘴角提了提：“冲你来的。”
韩琅身子一僵。
“瞧把你吓的！”姚心莲大笑，连她身后的两个丫鬟都眼眸含笑地捂住了嘴，“之前我挺喜欢你的，合眼缘嘛，但是你不乐意，我有什么办法？”
这话说得很是暧昧，韩琅听出来了，但没法接，只能沉默应答。姚心莲不是那种胡搅蛮缠的女子，她懂得分寸，见韩琅这态度也就笑着转了话题：“你别乱想，我来找你是有别的事情。”
“什么事？”
“现在还不好说，”姚心莲说着放下酒杯，丫鬟把刚盛好的鱼汤端给她，她凑在嘴边轻轻地吹着热气，“我得再观察观察。”
韩琅一头雾水，但姚心莲只笑不语，闹得他心里愈发没底。“放心啦，对你只有好处没有坏处的，”姚心莲说着，啜了一口汤，又将里头的豆腐挑出来放在嘴里细细地嚼着，含笑的眼眸深处却藏着某些尖锐的东西，让韩琅难以看透，“对了韩公子，想不想进京？”
她说的轻松，好似话里真如字面意思一般，只是去京城走走。但韩琅倏然怔住，酒杯放在唇前迟迟不动，盯着她看了好一会儿才答道：“……安平，挺好的。”
“真的吗？”姚心莲有些意外地眨了眨眼。
“姚姑娘无须为我如此上心，”韩琅苦笑道，“家父曾教育我：人就该乐天知命。不该是我的东西，我不会去碰。”
“不过，只怕韩公子已经牵扯其中了，”姚心莲幽幽地笑，但看她那眼神，却没有多少笑意，“我说一个地方，韩公子就明白了。”
“何处？”
“宝昌坝。”
韩琅全身一震。
“韩公子好好想想吧，”姚心莲悠然道，“不但是你，我这边也得考虑考虑。”
韩琅表情严肃打量她：“看不出来，姚姑娘还关心这等事。”
“这不是我在操办，韩公子莫不是忘了，我是谁的女儿了吧？”
韩琅眉毛跳动了一下，脸色变得有点阴沉，只一言不发地点了点头。私盐那件事，他一直在查，但毫无头绪，显然是有人强行阻断了线索。贩卖私盐可大可小，说小了就是贪得无厌想捞钱，最怕就是与境外势力有染，那便上升到通敌叛国了。
莫非，姚心莲的父亲赵王与此事有染？她这么明显的拉拢意味，是为了封住自己的口？
但……何必呢？
韩琅暗自发笑，他一个京县县尉，蝼蚁般的人物，消失了都不会有人在乎。如果真为保密，直接像之前那样派个刺客来灭口不是更简单？
那如果不是赵王，他们又为何来找自己？自己和朝中并没有联系，不过，还有一个人和自己有过接触--
贤王，那个自称姚七的男人。
“想什么呢？这么专注。”姚心莲笑盈盈地打断了他的思绪，示意丫鬟又给他满了一杯酒，“说起来，之前见韩公子情绪不佳，举止也有些反常，莫非是遇到什么烦心事了？”
韩琅想起刚才他为了贺一九的事情满心苦恼，甚至一不留神打翻了酒水，也觉得自己实在出格，像个小孩子闹脾气似的，完全失了成年人的冷静。姚心莲见他这表情，心里头也猜到五六成了，于是抿嘴笑得极有深意：“我瞧，韩大人莫不是有心上人了吧？”
韩琅差点儿摔了杯子：“我没--”
姚心莲笑嘻嘻地打断他：“韩公子别急啊，我们姑娘家的，这些事儿都一猜一个准。哎，你们说，韩公子像不像戏文里正为某位女子倾心不已的俊书生？”
后面半句是对两个丫鬟说的，引来娇笑连连，一片附和。韩琅被她们臊得想找个地缝钻进去，干咳两声道：“姚姑娘就别取笑我了，这情情爱爱之事，韩某实在是个生手，应付不来啊。”
姚心莲点点头：“这我也发现了，韩公子，有些迟钝哩。”
她话音刚落，两个丫鬟都掩唇轻笑，韩琅心生不悦，心想你们还要嘲笑到什么时候去。很快姚心莲也觉得此举不妥，低声斥责了两个下人，转朝韩琅道：“韩公子，虽说我也尚未成亲，但到底是姑娘家，心思总比男人细腻些的。如果我想稍微提点几句，你不会嫌我多事吧？”
韩琅干笑两声：“不会。”
“瞧你那黯然神伤的模样，定是和心上人吵架了，”姚心莲夹菜，顺带用筷子点了点他，“不过啊，你在这儿闹别扭，人家又看不见。你既然这么挂心，为何不去说两句软话，哄一哄，还有谁不肯回来的。”
“是嘛，女孩子都是吃软不吃硬的。”一个丫鬟接口道。
“何况是韩大人这般俊朗的人物呢？”另一个丫鬟也道，还朝韩琅抛了个媚眼。
“哎，谁让你们说话了？”姚心莲直接打断她们俩，又朝韩琅道，“怎么样韩公子，你觉得我说的可还有理？”
韩琅却沉默了许久，姚心莲都独饮独酌好几杯了，他却依然一动不动。半晌后，他才犹疑着开了口：“……你觉着，我真的动心了？”
姚心莲“噗嗤”笑起来：“敢情你连自己怎么想的都没明白啊？我看，你都快把‘我正在思慕一个人’这句话写到脸上了。”
一个丫鬟也拖长了声音道：“当局者迷，旁观者清。”
“可他……”
“她怎么了？是家世配不上你，还是有夫之妇？”
韩琅恼火地扫她一眼：“我是那样的人么？”
“那还有什么可在乎的，”姚心莲又饮下一杯，毫无顾忌地打了个酒嗝，“这种事谁都说不好的，喜欢上了就是喜欢上了，一千匹马都拉不住。瞧你这束手束脚的，哪像个男人呀？”
韩琅忧心忡忡地沉默下来。
“再不动手可就晚了，”姚心莲提醒他，“到时候，你连后悔都迟了。”
韩琅依旧不语，但目光微微闪动一下，拧成疙瘩的眉头也舒展了一些。姚心莲愈发觉得有趣，通常都是风流浪子如此调笑女性，没想到她如今却也能打趣一下韩琅这个完全没开窍的老顽固：“说起来，到底是哪家姑娘这么有福气，能叫韩公子如此朝思暮想？”
“是呀，连我们小姐都看不上了。”丫鬟嬉笑道。
韩琅神色尴尬地摆了摆手：“姚姑娘才貌双全，韩某只是……咳，觉得并不合适……”
“好啦，别欺负韩公子了，”姚心莲轻轻拨开了丫鬟，视线挠有兴趣地盯着韩琅看了一会儿，“说起来，不会是上次你说的那个心上人吧，和你在一起的？”
韩琅浑身一震，厉声回绝：“不是他。”
“是么？”姚心莲眨了眨眼，见韩琅满脸紧张的模样，心里头马上明白了大概。韩琅没答话，心中很是憋闷，暗想这姑娘的眼力非同小可，不愧是宫中长大的人。
后来姚心莲也不问了，韩琅更不会去提，两人又开始一言不发地自斟自饮。喝到后来两人都有些醉了，在丫鬟的搀扶下跌跌撞撞地离开了酒馆。外头月上中天，街上已没多少行人。韩琅远远地看见几个混混打扮的人站在街角，其中一个非常眼熟。两人视线擦过，他停下了，对方却像什么都没看见一般，继续与身边人有说有笑地聊着什么。
贺一九？
的确是他，不可能认错。这一瞬韩琅又不知是什么滋味了，自己正和姚心莲一同走出，贺一九却看也不看他，好似陌生人一般。
丫鬟叫来了轿夫，要送韩琅回去。就在他蹬轿的那一刻，姚心莲却忽然叫住他，压低声音道：“韩公子，你可真得抓紧了，那个人呀，搞不好要变成你的救星的。”
韩琅一头雾水：“他？贺一九？”
姚心莲在他后腰拍了一掌，笑道：“我猜的。好了，快回去吧。”
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