翌日，韩琅因为公务要去一趟京城，贺一九也跟上了。他说最近安平没什么生意，领着一帮喽啰小打小闹的也挣不到几个钱，正好去京城瞅瞅有没有财神爷经过。
两人早晨出发，这会儿才刚刚到达京城门口，就见一个小厮模样的人备好了轿子候在那里，朝两人躬身一揖道：“韩大人，贺公子，我家主子请二位入府一叙。”
“你家主子？”韩琅不解道，心想该不会又是姚心莲吧？结果那小厮客客气气道：“是赵王殿下。”
两人面面相觑，贺一九用口型道：“还真找上来了。”
韩琅也相当无语，觉得自己真像被老鹰盯上的兔子，无所遁形，也不知道那些人在自己身边安插了多少眼线。但现在也没别的办法，小厮已经把轿帘揭开了，正候在一旁等自己进去。最后贺一九凑上来，同韩琅咬耳朵道：“没辙，去吧。”
这是一顶可坐四人的暗轿，上了帷子，外头看不清里面，里面却可随意观赏街景。但两人怀着“上贼船”的念头，自然也没心思欣赏风景。只听外面沸沸扬扬的市井之声渐渐低落下去，只剩下阵阵风声，外加轿夫踩在石板路面上清脆的足音。两人知道这是离开了平民百姓生活的地方，正朝达官贵人的住所走去。
这赵王究竟是何许人物？韩琅和贺一九都不是朝中人士，对他全无了解。韩琅只隐约记得这位赵王是当今圣上的弟弟，也就是二王爷，和圣上感情深厚，深得圣上信重。另外，姚心莲是这位赵王的女儿，能养出这么一个活泼灵动的女子，想必这位赵王也不会太苛刻，难以相处吧……
韩琅脑子里各种念头乱转，一路上也没和贺一九说话，心事重重的模样。至于贺一九，他一贯不是韩琅这种闷声思索的人，这时已经开始和小厮套起话来。小厮被他奉承了几句，当即得意道：“我家主子，在朝中可是大人物，门前总是挤满了人的。那些个官员，不管是几品的，都得巴巴地来拜他。”
说罢，他侧头打量着两人，似乎是想知道能让他们主子特意来请的人，究竟是有多大的颜面。
“听说你家主子和贤王不和？”贺一九假装随口问道。
小厮回答得比想象中痛快，故作神秘道：“这事可不能乱讲，不过……这早不是什么秘密了，京里人都知道。贤王殿下不务正业，只爱花鸟鱼虫，游山玩水，经常一年到头不呆在京里。前些年上元节，圣上在宫中设宴，贤王殿下和我家主子在宴席上起了争执，闹得圣上也不太愉快，从此他俩不和这件事就传遍京城啦。”
他正说着，轿子已经停下了，小厮急忙跃下去请两人下轿。韩琅刚刚在地上站稳，只见赵王府气势巍峨的红漆大门只开了中间三扇，两旁站了几个手呈拜帖的人，正伸长脖子打量他们刚停下的轿子。看见小厮引着两人向里走，人群里起了些骚动，那些仆役一面七嘴八舌喊着家里主子吩咐的话，一面围上前来要把拜帖塞进小厮手里。
小厮显然见怪不怪，只道了一句：“赵王殿下有贵客上门，几位稍加等候。”说罢，一挥手招来几个家丁把人群拦在后头，他则走在最前方引着路，将韩琅和贺一九笔直地带进了赵王府前厅之中。
两人刚刚坐下，丫鬟端来茶水，就和小厮一起退了下去。韩琅打量着这屋内格局，发现此地并不似云海山庄那般奢华无度，心中不由得对这位赵王生了几分好感。这时后方花园中有些动静，两人侧目一望，只见姚心莲一身劲装，手执长剑正在院中练武。房顶的琉璃瓦熠熠生辉，院中花木扶疏香气氤氲，女子翩若惊鸿的剑姿，倒也让人生出一种赏心悦目的感觉。
只不过看得久了，贺一九就开始蹙眉，伸出一手在韩琅后脑勺上敲了一下，佯装生气道：“看什么看，有我好看么，魂都被她勾去了。”
韩琅扭过脸想和他对骂“你不是也在看么”，但仔细一想觉得贺一九这话说得有趣，忍不住笑道：“是是是，你最好看，花容月貌，仪态万千。”
贺一九顺势掐他屁股上最软那块肉，凑在他耳旁轻声道：“再怎么好看也比不上你，尤其你这地儿你被我弄出水来的样子，那简直……”
韩琅急了，要不是碍于还在别人家中，他立马就能和贺一九打起来。贺一九得了趣，压低声音故意说些下流话臊他，韩琅被说得耳根通红，但看见外头正好有仆役经过，没法下手。后来他灵机一动，假装弯身取物，然后狠狠在贺一九命根子上掐了一把，对方还没来得及痛呼出声，韩琅眼疾手快直接捂住了贺一九的嘴，直接把他的惨叫塞回了喉咙口。
于是赵王进来时就看到了这一幕，贺一九神色萎靡地坐在一旁，韩琅则面带春风，冲他客客气气地作揖道：“草民韩琅见过赵王殿下。”
贺一九也夹着腿站起来作揖道：“草民贺一九，见过赵王殿下。”
“两位无须多礼，坐吧。”赵王捻须笑道。
三人分着宾主坐下，韩琅这时才有空打量一下赵王面容。只见这人面目和善，五十来岁年纪，生得一张圆脸，八字眉，眼眸带笑，但不似贤王姚七那般笑不入骨。他穿着一身黑边丝绸长褂，打扮朴素，令他看上去像个平凡的朝中官员，并不抢眼。
他一开口，语调也十分平和：“实不相瞒，自从小女几月前在安平与韩公子有一面之缘后，时常向我提起，近日就连大理寺的于少卿也对公子赞不绝口。如今还有韩公子这般不为私利秉公任直的青年才俊，本王佩服之至，却苦无机会结识。听说二位来到京城，本王便把二位请来稍叙，如有惊扰，实在是过意不去了。”
“哪里哪里，”韩琅急忙应道，“承蒙大人错爱，晚辈实在惶恐至极。”
赵王见他举止有礼，连连点头。至于旁边那个不怎么吭声的人，打扮粗鄙，又不是他今天谈话的重点，他便未加关注。两人客套一番，赵王就开门见山道：“敢问二位，几个月前，可曾在安平遇见一位自称姚七的人？”
韩琅略一犹豫：“的确见过，不过此人应当是……”
赵王接口道：“是贤王，也就是七王爷。”
韩琅顿时有些紧张，想着赵王不可能平白无故把话题往这里引。这时贺一九才开口道：“听闻大人与贤王不和，令千金也曾对我们百般暗示，果然是想找我们协助对付贤王？”
赵王神色微怔，韩琅觉得这话实在唐突，忙去踩贺一九的脚提醒他少说两句。但赵王并没有动怒，片刻后微笑道：“贺公子不愧是江湖中人，快人快语。”
“过奖了。”贺一九皮笑肉不笑道。
“其实贺公子说的也不错，本王找两位来，的确有这方面的考虑，”赵王淡然地抿一口茶，继续道，“对付什么的，也谈不上，只是贤王经常出门在外，行踪不定，实在棘手。听闻他与韩公子相识，似有欣赏之意，本王不过是想麻烦二位，如果知晓他的动向，及时转告本王罢了。”
贺一九微敛双目，见韩琅想说话，立马抢先一步道：“说白了，就是让我们监视贤王呗？”
赵王微微蹙眉，他已感觉到这人对自己怀有敌意。也是，贺一九不是韩琅那种谦谦君子，常年行走江湖，到底沾了些匪气。自己退一步，他一定要往前进一步，一点礼貌都不懂。不过赵王心里颇有微词，举止却依然保持涵养，而且他觉得贺一九是故意的，想把自己惹恼了，打消与他们合作的念头。
贺一九的确是这么想的，但他低估赵王的能耐了，这人在宫中摸爬滚打几十年，早练得水火不浸，哪儿这么好糊弄？只听赵王话锋一转，又道：“二位无须担心什么，这不过是小事一桩。韩大人为人公正，令人赞赏，但查案过程中难免惹事上身。本王在朝中多少有些能耐，今后韩大人若有需要，本王自会全力相助。”
韩琅心道：这便是交换条件了。这赵王果然精明，知道自己一心查案，肯定不会拒绝。想到当初贺一九就对自己提过，如果没有一个大人物当靠山，自己说不定就被人当虫子一样捏死了。可他在赵王眼里是不是一只虫子，又有谁知道呢？
贺一九转过脸来，冲韩琅使了个询问的眼色。后者暗暗点头，时至今日，已经没有退路了，虽然他也可以放弃宝昌坝的案子，听之任之，但他是做不到的。
贺一九似乎微叹了口气，但也没说什么。韩琅感激地捏了捏他的手背，反被他一把握住。两人这些小动作都被赵王看在眼里，但他神色平静继续饮茶，似乎并没有在意。小半响后，韩琅起身对赵王躬身一揖道：“多谢大人赏识，草民自当尽力。”
赵王面带微笑地捋了捋胡须，一连说了三个“好”字。当下传令仆役，要留两人用午膳。韩琅没法推辞，只能应了下来。
饭桌上，赵王说了不少恭维赞赏的话，韩琅只能机械地点着头，食不知味，只稀里糊涂地吃着贺一九夹给他的菜。赵王见两人举止亲密，情同手足，视线不由得深了一层。直至一餐饭毕，杯碗都被撤下去以后，他才悠悠地提起了正事。
“韩公子一直想知道宝昌坝一案的真相吧？”
韩琅急忙点头道：“还望大人多多指教。”
“既然韩公子已经同意帮忙，那我便可以把话说开一些，”赵王顿了顿，“陈镳的罪名不少，私设盐场，勾结江湖人买卖人口。虽然牵涉人员也已被按律处置，但冶炼出来的私盐却去向不明。陈镳招供说换了银子，但数额不对，云海山庄也曾经向他贿赂巨额财产，这笔钱同样不知送往何处。大理寺正在追查之时，却发现陈镳死在牢中，线索直接断在此处。”
“陈镳死了？”韩琅大惊。
赵王点了点头：“自杀。”
“这……总而言之，就是曾经有一批私盐，外加价值不低的银两失踪了？谁会需要这些东西……”
“这就是最大的疑点。陈镳曾与不少人打过交道，包括贤王。但圣上对贤王深信不疑，并不认为他会牵涉其中，”赵王微微叹了口气，“我倒也不是怀疑贤王，但他毕竟是宗室子弟，早日洗清嫌疑，才不至于引得朝中动荡。”
韩琅颌首表示理解，这时赵王又面向贺一九道：“贺公子，据我观察，贤王与你们联系的根本目的在于你，你知道是怎么回事么？”
韩琅也忍不住对贺一九道：“好像的确如此，贤王经常和我打听你的事。”
贺一九一脸无所谓地耸耸肩膀：“不知道，约莫是觉得我能打，想拉去当护卫吧。”
赵王和韩琅都不太相信，但仔细思量下来，又觉得贺一九一介江湖浪子，完全不知道哪里能引起贤王的兴趣。最后还是赵王换了话题，将韩琅上下打量几眼，高深莫测地笑道：“说起来，韩公子，小女自从见了你几面之后，一直念念不忘。我瞧，比如择个良辰吉日，便把这婚事办了吧。”
贺一九的下巴差点掉到地上，韩琅也吓得噌地一声跳起来，连礼节都顾不得了，连连摇头道：“赵王阁下，这其中定有什么误会，在下和姚郡主不过是朋友关系，而且地位悬殊，实在……”
他话还没有说完，只听外头一女子高声叫道：“你们说什么呢！”
下一刻，姚心莲提着剑风风火火地冲了进来，门口两个丫鬟硬是没拦住：“他不喜欢我，我都说算了，你怎么又提起来了！”
赵王一见她来，立马板起脸道：“把剑收回去！姑娘家成天这样莽撞，成何体统！”
贺一九干脆起来添油加醋：“此事万万不可，韩公子已有心上人，两情相悦，早到了谈婚论嫁的时候。还是莫耽误姚郡主的终身大事才好。”
赵王被他们左一个右一个围攻得有点懵，姚心莲虽收了剑，但仍是一副不愿意的样子。没办法，他沉吟了一会儿才道：“也罢，也罢，就像你们说的，终身大事草率不得，慢慢再谈，慢慢再谈。”
最后每个人都被闹得有点不愉快，赵王的身份放在那里，他也不可能拉低架子去和韩琅道歉。而且看他那反应，仿佛对这桩婚事胸有成竹一般。韩琅和贺一九更是有苦难言，他们又不能直接在赵王面前道出真相，最后韩琅干巴巴地讲了几句托词，贺一九则面色阴沉，似乎气得不轻。
这股醋意一直持续到两人离开赵王府，穿越半个京城找了间普通客栈住下时，才一口气爆发了出来。
这时外面天色昏黑，已然入夜。客栈小屋灯火摇曳，晚饭用过以后，韩琅照例盘膝调理内息，贺一九在屋内兜兜转转不知道要做什么。两人一直都没怎么说话，等差不多临睡了，韩琅起身开始收拾明天要用的公文，贺一九则跑下楼去，叫小二送来热水给两人洗漱。
“最后还是入了赵王麾下，”韩琅把公文叠好放进背囊中，叹了口气道，“父亲提醒我安守本分，远离庙堂之事，实在太难做到。”
贺一九心中醋意翻滚，不满道：“早说让你别插手，别插手，你不管自会有人去管，结果你不听。又想洗刷冤情又想保全自身，天底下的好都让你占了啊？”
韩琅无奈地笑了笑，他不傻，听得出来贺一九是在为别的事情闹脾气。宝昌坝的案子到底查不查，两人之前已经商讨过无数次，早就有了定论。贺一九也保证过不论韩琅做出什么选择，都会陪他一起，所以对方完全没必要在此时出来发难。想来这人心情不好，定是在烦恼赵王突然提出来的婚事了。
韩琅忍不住想，今天这事，自己做得实在难看。拒了赵王好意，还叫姚心莲难堪，这些都暂且不提，伤了贺一九的心才是最让他愧疚的。两人的关系已成定局，自己却不能将这感情展露于他人跟前，还得藏着掖着，甚至连推拒婚事都显得如此勉强。可这有什么办法呢？贺一九逍遥洒脱惯了，无牵无挂，做什么都没人在乎，可自己……唉。
只能先想办法补偿贺一九了。
这会儿贺一九已经躺下了，韩琅脱去外袍，把自己的被褥叠起来塞到一边，主动钻进了贺一九的被窝里。眼下正值初夏，两人挤一个被窝肯定会热，但韩琅规规矩矩地蜷在贺一九旁边，一手搭在他肚脐上，安抚似的摸了摸。
贺一九知道他是心怀歉疚，来讨好自己了，心里头的醋意瞬间消了七八成。当下捉住韩琅乱动的手，将人扯到面前问道：“姚心莲追求你几次了？”
韩琅神情微微一僵，老实回答：“好几次。”
“一开始你也期待的吧？”
韩琅嘴唇翕动，呢喃一般：“我……没有。”
“别骗我了，”贺一九在他脑门上轻敲一记，“你这人，到底是被我带进来的，以前不喜欢男的，也没想过要跟男人一起，不是么？”
这回韩琅理直气壮多了，脖子一梗道：“但是我喜欢你。”
贺一九的心顿时就化了，一把摁住韩琅脑袋，先亲个够本再说。两具身躯交叠在一处，被子也被踢开不要了，一番缱绻缠绵之后贺一九才松了手，舔舔韩琅微微发肿的嘴唇，笑道：“今儿倒挺乖。”
韩琅脸色微讪：“就是觉得，不能和其他人坦白，有点对不住你。”
“是啊，”贺一九趁机在他屁股上拍了一巴掌，“还不主动认错。”
“其实我也不是没说过啊，”韩琅神色尴尬的摸了摸鼻头，“那会儿刚认识姚心莲的时候，我拉着你说你是我心上人。”
贺一九还真把这茬儿给忘了，被韩琅一提才想起来，他眼珠子一转，暗暗笑道：“你那是被姑娘吓得口不择言了吧，没出息。”
韩琅脸色涨红：“放屁！我那时--对你也有那么点好感的，就一丁点儿，我自己也弄不清楚。”
贺一九被他想说情话又不知道怎么说的蠢模样给逗乐了，大手一挥，把人拽进怀里道：“唉，怎么捡了你这么个笨蛋玩意儿。”
韩琅还没来得及说什么，突然身上一重，贺一九已整个压上来，贴着他的脸乐悠悠道：“咱们一直没来个痛快的，今天可算逮着机会了。”
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