韩琅万万没想到，贺一九被捕一事，袁县令竟然是故意为之，而且不知道多久以前就在准备了。
从头到尾，这件事情一点儿没有经过韩琅的手，甚至连听都没听说。韩琅完全被隔绝在外，袁县令以韩琅包庇犯人为由，强行撤下了他的职务。韩琅县尉的名头还在，但手头已没有半点实权，甚至连看大门的衙役都可以无视他的存在。
抓捕囚禁刑讯，只一天之内全部办完，贺一九被押进大牢等待宣判。谋杀罪，盗窃罪，抢劫罪，他的罪名之多，完全令人咋舌。整个安平县的下九流都炸锅了，人人自危，心想这新县令实在太狠了，最厉害的蛇头都被抓了，他们这些蛇尾巴能幸免么？
贺一九曾经和韩琅说过，他们这些所谓的匪徒，和县官多半是有些交情的。他们不会去抢官员以及他们的家人，每月还适当塞点钱，这样才能维持各自的生存。但袁县令一来就打破的这种约定，于是人心惶惶，黑道上乱了套了。
“这也说不好是贺爷自己先打破合约的，姓袁的刚来，他就动了人家，”出卖贺一九的其中一人抽抽噎噎道，“这得冒多大的风险啊，民不可与官斗的……”
“怎么说话的？”韩琅气不打一处来，贺一九被带走了，他连县衙都进不去，只能来审这几个小贼，“贺一九怎么说也是你们的老大，你就这么报答他？！”
“小的也知道这事做的不地道，可是可是……姓袁的他威胁我们啊！”那小贼直接给韩琅跪下了，抱着他的裤腿哀叫道，“我们不是贺爷那种了无牵挂的人，我们老家还有老爹老娘，姓袁的手眼通天，说我们敢隐瞒半句就直接拿爹娘开刀啊！”
另一人也跟着嚷嚷道：“贺爷福大命大，本领高强，一定没事的！”
韩琅被他们气得翻白眼，连道数声“说得轻巧”。他凭着毅力勉强忍下胸中愤怒，厉声道：“把这事从头到尾给我说一遍。”
“好好，韩大人您别动怒，”小贼嗫嚅道，“就是昨天一早，姓袁的突然就带着人马冲进我家，我什么都还没反应过来呢，他直接派人一把把我从床上抓起来，拖进县衙去审。”
其余几人也附和道：“对对，我也是我也是。”
“出卖贺爷这事儿，给多少钱我都不愿意干的，可是姓袁的直接上刑了，韩大人您看啊，我这腿现在都没好，走路也直打颤，”小贼说着，直接撩起裤管给韩琅看，上面好几道青紫的血痂，显然是刑具勒出来的，“我当初想，大不了就把命丢了，可是姓袁的居然要杀我老娘，这这--”
说着，他又掉了几滴眼泪：“贺爷虽是衣食父母，可可小的还有亲生父母啊！”
另一人抢着道：“韩大人，您用不着恼我们恨我们，我们都知道规矩。这出卖兄弟的事，我们干了，就别想在安平待下去了。我们几个已经成了过街老鼠，估计明天就得躲出安平，再也不敢见人了。”
说完，他们几个竟然抽抽噎噎地哭了起来，不像是弄虚作假，完全是真情流露，说的也都是对不起贺爷信任之类的话。他们依靠贺一九才得到现在的营生，要是被赶出去了，一切都得从头再来。这关乎身家性命的事，他们心中有数，所以才嚎得这么凄惨，一副彻底悔不当初的模样。
韩琅被吵得心烦意乱，脑子一团浆糊，始终理不清这是怎么一回事。他不同情这几个人，但也算不上恨，就是一种被人拖后腿的烦躁。眼看着他们哭个没完，韩琅心里窝火，一声“闭嘴”吼完，把他们都吓得不敢作声了。
“你们到底都跟袁县令交代了什么？”
“我只说了贺爷想整姓袁的。”
“我连这个都没敢说，我只说了贺爷在街上做生意，专给人看风水和卖药。”
“我我就说了贺爷讹诈过玉器铺的老板，可那老板本身就卖假货啊……”
韩琅顿时起疑：“当真？你们没说他抢地盘，黑吃黑，甚至杀人的事？”
“这怎么敢呢！”一个小贼惊道，“而且这些事也不单是贺爷做的，我们都帮过忙，我们已经够蠢的了，可也不会蠢到连自己都卖了吧！”
韩琅心中疑惑更甚，加重语气道：“一句也没说？”
几个人一同信誓旦旦地点头：“要有一点隐瞒，天打五雷轰！”
只有这些，那贺一九怎么会被判得这么重？莫非袁县令手头上有的是贺一九犯案的证据？可贺一九行事一贯小心，没理由让一个新来的县令轻易得手。那这样的话……莫非是袁县令早准备抓他，私下改了证词，直接把罪名往贺一九头上扣？
韩琅心中一凛，忙问道：“他在什么地方审问你们，就只有他一个人？”
“就他一个人。在县衙，我们没去过县衙，不知道是个什么屋子，但好像不是牢房。”
“对啊，我瞧着也不像，外头连守卫都没有。”
可疑，太可疑了。原先以为袁县令只是看自己不顺眼，原来目标竟然还包括贺一九？现在贺一九被抓了，还能免除自己的职务，好一个一石二鸟之计啊！
韩琅长叹一口气，转朝几人道：“我能拜托你们帮忙么？”
几个小贼瞬间露出惶恐的神情：“您您还看得上我们的话，尽管提！尽管提！”
“你们可是真心愿意追随贺一九？”
“那当然！如果能给我们一点机会挽回，上刀山下火海在所不辞！”
“我们都是讲义气的！如果不是姓袁的拿家人威胁我们，我们死也不会透露半点！”
韩琅寻思了片刻，沉声道：“既然你们也不能在安平待着了，就替我跑腿，你们几个，”他点了几个看起来身手最为灵活的，“去给我盯紧姓袁的，尤其看他最近都和什么人接触，说的每一句话做的每一件事都记下，然后回来告诉我。”
“至于剩下的几个，我给你们租的马，你们去把袁县令的来历给我打听清楚。”
“我给你们报酬，如果贺一九回来，我也会替你们说情，让他留下你们继续待在安平。”
韩琅的确在赌，赌这几个小贼对贺一九的忠心。自己是分身乏术了，也没有人手可以调动，他心中已做好最坏的打算：这些人随时都可以逃跑，卖掉马，用他给的盘缠去别的地方讨生活。
这一番话说完，原本心灰意懒的几个小贼，竟一下子精神起来，一起跪下向韩琅叩头：“多谢韩大人！小的一定办到！”
就这一刻，韩琅觉得自己没信错人。
送走了这些小贼，韩琅一个人站在空荡无人的家中，原本一片空白的脑子里渐渐有了思路。贺一九刚被带走的时候，他整个人都木了，只知道瞎跑，跑到县衙问人，大伙都一无所知，去找袁县令，结果自己被撤了职。接着，接连不断的坏消息开始往他身上砸，贺一九的罪名越来越重，他在外头愤怒地砸县衙大门，袁县令却令人死守不放他进去。那一瞬间，韩琅真的万念俱灰。
后来，他跌跌撞撞回到家中，一个人靠在冰冷的墙面上，只觉得浑身发冷。虽然尽力不去想贺一九的结局是什么，可各种血腥恐怖的画面却一个接一个的往眼前冒。他想到贺一九说过，自家老爷子最后被挂在了城墙上，只剩一副骨架，莫非这也是他自己的结局么？
韩琅被自己的想象吓得一身冷汗。
一天过去，他没做成一件事，直到这些背叛了贺一九的小贼找上门来向他赔罪。听他们说完，韩琅的心绪才渐渐平静下来，思路也清晰了。显然袁县令是冲着他们两个来的，如此狠戾手段，恐怕还不是一般的深仇大恨。可他们都不认识他，难道是受了别人指使？
韩琅暗自咬牙，暂时稳下心神，开始思索下一步的打算。县衙已不可能放他进去，就算他有相熟的捕快，有孟主薄，可他们都不是袁县令的对手。怎么办？他觉得自己应该见一见贺一九，那人被关又被审，肯定有不少消息要告诉自己。
韩琅沉思片刻，视线落到自己的官服上，眼神渐渐阴鸷下来。既然明的不行，就来暗的吧。
子夜时分，他换上黑衣，飞身扑入浓得犹如墨汁般的夜色里。腰间的凤不言随着脚步轻轻震颤，他心绪急切，步履飞快，须臾功夫就窜到县衙所在的街道上。将蒙面的黑布捂得更紧之后，他足尖一蹬，身躯避过巡夜人手中的灯光，稳稳落在县衙屋顶上。
县衙一如既往，戒备森严，尤其牢房重地更是层层守卫。他跃下屋顶，缓冲般在地上滚了一圈，敏捷地窜入墙根的草丛之中。数道灯光从他附近擦过，最近的离他只有几寸，他心脏跳得飞快，感觉从来没有如此紧张过。
面对高耸的墙壁，毫不松懈的守卫，这其中不少人还是自己亲手教导出来的，如今拦在面前，令韩琅感到更加棘手。因为迟迟等不来机会，他甚至生出一种恼恨的感觉，觉得当初为何这么较真，管理得松散一些，自己现在不就轻松多了？
眼看着思绪越来越乱，他急忙唤回注意力，紧紧盯着最近的守卫。就在两盏灯笼交错然后远去的那一瞬，大门口的守卫眯起眼，打了个大大的哈欠--机会来了！
草木微动，发出沙沙声。打哈欠的守卫眼睛一花，感觉有什么东西贴墙窜过去了。他撇了撇嘴，视线来回扫了几遍，发现灌木只晃了几晃就没了声息，似乎只是风吹的一样。
“呿，搞什么。”他喃喃自语，回到原位继续值守。他不知道就在自己脑袋上方，韩琅扒着屋檐，已紧张得全身冒汗，皮肤下的青筋更是绷得清晰可见。
守卫回去了，韩琅暗道“好险好险”，攀附着墙壁从窗口跃进屋内。足尖刚刚落地，就听到旁边有一阵轻快的脚步声，他别无他法，闪身躲至门后，只听旁边有人“啊”的一声轻呼，他也顾不得看是谁，飞身扑上去一把掩住对方口鼻。
“唔唔唔--老大？！”
竟然是值夜的阿宝，韩琅可算松了口气，还以为自己铁定被发现了。阿宝看起来吓得不轻，好不容易缓过神来，见韩琅这副打扮，马上就明白了大概：“老大……你你来救贺爷的？”
“戒备森严，怎么可能救出去。我就来看他可还安全。”
“没事没事，有我看着呢，贺爷什么事都没有，”阿宝小声说，眼珠子滴溜溜一转，又道，“老大我来帮你，我知道他在哪儿！”
有了阿宝相助，韩琅的潜入轻松得多。一旦进入牢狱内部，守卫反而不如外面严密。阿宝给他探路，顺手摸来了钥匙，然后直接把他送到了贺一九的牢房门口。
“老大你和贺爷肯定有好多话要说，我就不打扰了，”阿宝嘻嘻笑道，“贺爷他没事，大伙儿都认识他呢，袁县令不给他饭吃，我们就偷偷把自己的饭分他了。”
“替我谢谢大伙儿。”韩琅又惊讶又感动，除了谢谢真的不知道还能说些什么。
阿宝说了一句没事，然后出门去给他们放哨。韩琅这时才推开牢门进去，金属摩擦的声音惊动了贺一九，但他没有起身，只是懒洋洋地躺在草垛上呢喃了一句：“大半夜的也不让人消停，还要审？”
韩琅站在原地，顿了一会儿才道：“是我。”
“阿琅？！”
贺一九一跃而起，先愣在原地仔细一看，接着冲上来一把抱住了韩琅，险些把人推了个跟头。他看起来没什么大碍，还穿着昨天早上那身衣服，身上并不见伤口。一日不见如隔三秋，真见了面才知道想念，韩琅紧紧搂着对方的身子，真想就这么把人带出去，逃得越远越好。
“你怎么样，他们为难你没？”最先开口的还是贺一九，他不说自己，先关心韩琅的情况。韩琅听着，只觉得心里酸酸涩涩的，低声道：“没什么，袁县令把我免职了。”
“这操蛋的老王八！”
“你怎么样，他对你动刑了没？到底审了些什么？怎么会判成这样？”
“老子什么都没说，”贺一九啐了一口，“但不知道姓袁的到底什么本事，三言两语就把罪名定了，真像是晚一步把老子送上刑场，老子就能要了他的命似的。”
韩琅听得更是不安，喃喃道：“到底哪里惹到他了。”
“我就一介草民，进了大牢，是生是死只能由他说了算，”贺一九微叹道，“不过你用不着怕，他没那个本事，真到要掉脑袋的时候，你觉着就几个衙役就能制得住我？呸，老子早他妈跑到三千里开外了。”
说道这里，他勾了勾唇角，露出个笑容来。但韩琅完全笑不出来，摇头道：“谁都不想走到那一步，我先想办法把你弄出来，找赵王也好，找谁都好，总之能让袁县令放人就行。”
外面的阿宝敲了敲门，催促道：“你们快些，我不知道什么时候会有人来。”
“阿琅，听我说，我觉得这事没那么简单，”贺一九加快语速道，“姓袁的没怎么刁难我，而且也不是和我有仇的模样，我觉得他的目的还是在你。虽然不知道为什么，但他要做的恐怕没那么简单，你好好想想你到底得罪什么人了。”
韩琅稳住情绪，思索片刻才道：“说实在的，真不少。远的就说宝昌坝那回，我肯定已经得罪了朝中人物。近的就了，我抓过的每一个犯人都有可能对我怀恨在心，还有我家里人，荒山流那些……”
贺一九一听也是头疼，决定暂且放弃这个揪出幕后黑手的打算。阿宝又来催了，声音很是紧张。两人都知道他们没法耽搁太久，视线对望，彼此眼中都是依依不舍。贺一九拍了拍韩琅的脊背，柔声道：“这真没什么大不了的，你也别太难为自己，能救就救，不能救就别掺合了，贺爷我自己有的是办法脱身。你自己小心为上，千万留神周围，我怕那始作俑者要害你。”
韩琅点点头，两人再度拥抱，贺一九埋头在他颈窝深深地吸了好几口气，倒把一直绷着脸的韩琅逗出一丝笑来：“你是狗不成？”
“短时间内碰不到了，过把瘾也好，”贺一九露出苦笑，“快回去吧，最近小心点，也别再来了。”
韩琅“嗯”了一声，却迟迟没有松开。直到阿宝再度敲门，他才一狠心推开了贺一九，沉声道：“我走了。”
这句话说完，他头也不回地往外走，不是不想回，是不敢，生怕一回头又走不了了。阿宝回来锁门，看见贺一九一动不动地坐在屋内，久久凝望着韩琅离开的方向，眼底全是埋藏至深的眷恋。
韩琅直奔京城，路上一刻未歇，险些跑死一匹马。到达赵王府上的时候已是下午，对方没让他等太久就接待了他，他也顾不得礼节了，风尘仆仆直奔书房。赵王见了他还有几分欣喜，问道：“哦？韩公子怎么来了，我听说昨日贡物顺利出安平，窃贼也抓获了，这回多亏你和贺公子保护有方。”
韩琅顾不上客套了，当即跪地道：“赵王殿下，草民有一事相求！”
赵王被他这举动弄得怔了怔，接着才问：“何事？”
韩琅正在扼要向他说明事情的情况，主要是是想托他调查袁县令究竟意欲何为。正在这时，外头突然冲进来一人，惊慌失措地跪倒在赵王跟前道：“殿下！那石玉兰刚出安平不久，遭窃了！”
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