好在这八兄弟的感情当真不错，有这谨慎的二弟前去攻打田桓魏敞也很放心。老二佟鉴不但温良恭谨，而且性格沉稳，是鲁军众多的武将中最像文臣的一位。
得知是他这次带兵出征，这其他的几个兄弟都要求同去，张起甚至放出狠话，如果不让他去他就算带着自己的家丁也要去为四哥魏俭报仇。后来经过商议，就由佟鉴带着八兄弟中的老五张起，老七笪坤还有其他三位将军同去，那三位将军就包括张起的前锋副将言朋。
元帅府商定好名单后交由国公定夺，国公韩乾很快便同意了元帅府的上书，并命元帅府调五万兵马随佟鉴出征。不料大军刚出都城不久，前锋将军张起便带领本部的一半兵马风驰电掣而去，佟鉴几次派快马前去阻挠均被张起痛骂而回。
无奈之下，佟鉴不得不命大军火速行进，尽量在张起遇敌交战之时能够予以接应。大军再快也没有张起的五千兵马快，虽然紧赶慢赶也被张起落下了将近一天的行程。就在佟鉴率大军黄昏到达平县（亦称平原县）的时候，斥候前来相报，前锋将军张起刺杀敌将于单，击败卫陵城守将祁豹，吓得敌军龟缩于卫陵城内不敢出战。
得到五弟平安无事并且已小有建树的消息，佟鉴哈哈大笑，一颗心终于放到了肚子里。几天下来的急行军让大军人困马乏，佟鉴深知疲惫之师难以获得战场上的胜利，所以安排好大军就地休整后，也就在县衙内安歇下来。
丑时已过近半，在平县城墙上值守的士兵突然发现卫陵城方向火光冲天。值夜官忙派脚力好的小校火速向佟鉴将军报告，佟鉴被惊醒之后忙派了几个斥候前去打探，然后自己走到行军地图上细细揣摩起来。
突然，佟鉴大喊一声不好，吩咐传令官传令全军马上集结。几位将军不知所以然，睡眼朦胧地前来相问，佟鉴喝道：“速整军向卫陵城方向火速进军！如若我没猜错，张起将军危矣！”众将一听，浑身打了冷战，睡意全无，知道军情紧急，忙各自回营整军去了。
两刻钟过去，大军亦集结完毕。佟鉴令一名将军带领后军一万士兵整夜不准休息，全力固守平县城，防备敌军偷袭。而自己则带着老七笪坤还有另外一名将军，率领三万中军和张起撂下的那五千士兵，共三万五千兵马朝卫陵城方向火速而去。
刚出城门不久，老七笪坤便迫不及待地找到佟鉴，欲闻其详。佟鉴边催促大军快速前进，边向笪坤问道：“你五哥脱离大军走的时候，可曾带走檑木或者云梯之类的攻城器械？”笪坤道：“未曾，五哥走得急，那种粗大笨重之物不利于随身携带。”佟鉴眉头紧锁，不无担忧地说道：“适才我得到军报，卫陵城方向火光冲天，我看过行军地图，卫陵城外有大片的树林。”笪坤也不是蠢笨之人，稍微寻思一番之后，顿时大惊失色，大喊一句：“五哥危矣！”忙猛抽马背，加速向前冲去，边冲边喊道：“大军加速！全力前进！！”
就在大军火速前进的时候，前军斥候突然来报：“大将军，前方坊子乡地界，突然出现大批敌军兵马挡住我军去路！”佟鉴勒住战马，忙问道：“敌军有多少兵马？敌将是谁？”斥候道：“黑暗之中看不真切，约有数千之众。小人未到近前不知敌将是谁，但是隐约之中能看到两杆大旗，一杆之上是一个斗大的齐字，另外一杆上画有一头花豹。”
佟鉴怒道：“我道是谁，原来是祁豹小儿！速带我去，看我不砍下他的狗头！”斥候得令，忙调转马头，带佟鉴及一班部将向前军冲去。
待得佟鉴带领众将赶到大军前方，却见七弟笪坤已与那祁豹战在一处。笪坤乃是鲁泽梁山县人氏，从鲁军底层累积军功一步步地走到现如今的地步，武功十分了得，此时却与那祁豹战得旗鼓相当，不分伯仲。
佟鉴心系五弟张起安危，不禁心急如焚，对笪坤大喊一声：“七弟，不可与敌将缠斗！救你五哥要紧！”说罢，指挥大军就要冲击。他岂知笪坤已经使出了浑身解数，而祁豹却仍然游刃有余。就在笪坤听到佟鉴对他喊话略一分神的空当被祁豹一枪扎在腿上，笪坤啊呀一声跌下马来。佟鉴大惊失色，忙指挥大军向敌军冲去。
祁豹一看鲁军势大，不敢恋战，调拨马头朝己方兵马冲去，边冲边喊：“射住敌军阵脚，不可与之接战！”言毕只见齐方军中千箭齐发，鲁军仓促之下，顿时有数百人中箭倒地。而有数十人重点照顾了受伤倒地的笪坤，笪坤仅仅拨落了数支，便被的箭矢射成了刺猬。佟鉴一看，眼角眦裂，大喊一声“七弟！”便不顾众将阻拦，纵马向笪坤冲去。
幸好众将中有冷静之人，见状忙大喝一声：“弓箭手何在？！给我射！！”其他将军也迅速缓过神来，有人大喊：“盾甲兵顶上！掩护佟将军！全军前进！”鲁军迅速做出反应，万箭齐发，盾甲兵中也马上冲出几人掩护在佟鉴周围。
此时佟鉴跪倒在笪坤身边，搂着笪坤的上半身，双目含泪道：“七弟！是为兄害了你！”笪坤受伤已重，气若游丝道：“二哥，莫要管我，速去营救五哥！”说罢，握在手中的箭猛一用力，穿透心脏，含恨而去。佟鉴双目皆赤，不禁仰天一声悲啸，然后对死去的笪坤道：“七弟慢走！待为兄替你报仇！”他轻轻放下笪坤，对身旁的盾甲兵道：“尔等照看好笪将军的尸首。速运回平县厚殓。”言罢，翻身上马，随大军向敌军冲去。
祁豹率领着燕国骑兵见鲁军人多势众，不可匹敌，便边打边撤，在扔下了数百名燕国骑兵的性命后，终于拉开了和鲁军的距离。
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