比试的地点，选在紫阳峰的演武场，这又是对楚曜不公平的一个决定。
任运刚身为紫阳峰弟子，最为熟悉这里的环境，要调配四周的火系灵气易如反掌。更何况紫阳峰百余名弟子并不认识楚曜，自然会站在任运刚一方营造声势。
反观楚曜一方，仅马瑞和四名乾坤殿的弟子，洛天川等人虽然心向楚曜，但按照规矩，不得不处于中间立场。
申时一到，两名比试人员步入演武场，紫阳峰呐喊声骤起，响彻山谷。他们从未觉得任运刚有输的可能性，脸上找不出一丝担忧。营造声势，只是为了打出紫阳峰士气，胜得更加彻底。
洛天川等人朝楚曜点了点头，以资鼓励。马瑞不做声色，早已做好了替楚曜疗伤治病的打算。
凌道轩向宁珒点了点头，示意他宣读比试规则。
宁珒大步跃上演武场，手中分出两张白纸，纸上密密麻麻写满了小字。
“比试规则很简单，”宁珒将两张白纸分别递交到楚曜和任运刚的手上，接着说道：“你们现在手上所握的是三百年前真武门前辈所创的火系武技，名为‘九天离火诀’。此书诀一直收于藏书阁，恐怕连紫阳峰的严长老也未亲眼见过。现在给你们一个时辰的时间，浏览功法要诀，一个时辰之后，同以‘九天离火诀’对招，一场定输赢。”
“一个时辰？”几乎所有的紫阳峰弟子都惊愕万分，即便是紫阳峰长老严震，也下意识的撇了撇嘴角。
以任运刚的资质，最少也要一天才能学会一门新的技法；以楚曜的资质，尚未可知。但是，既然比赛的规则是同以九天离火诀对招，那么只要任运刚学不成，使不出九天离火诀，二人同为通灵上境，差距一下子就没有了。
卿月得意的向洛天川眨了眨眼：“怎么样？这下公平了吧！”
洛天川笑道：“亏你想得出来，只怕此刻再也找不到比这更好的办法了。”
萧竹摇了摇头，反问卿月道：“你以为凌宗主凭什么会听你的？”
“事实上，他已经听了我的了呀！”卿月不知道萧竹为什么会有此一问，看她的表情，好像事情并不是想象中的那么简单。
洛天川也不明白萧竹的意思，说道：“或许凌宗主是看好楚曜体内的至阳之灵，有意降低他的入试难度呢。”
马瑞叹了口气，非常不满的看了凌道轩一眼，故意将音量调大：“你们都错了。九天离火诀一共有九重招式，由易而难，起初几招并不难参透，直到第五重四方魅火，才是一个瓶颈，三百年来，能悟透前四重者不乏其人，但均卡在了第五重上。那姓任的小子以玄功技法见长，身怀十余门火系武技，一个时辰里参透个一招半式，并非难事。”
他这话明显是说给凌道轩听的。
虽然马瑞从未想过楚曜会赢，但输要输在明处。一个从未习过武技的人，对战一个身怀十余门武技的人，输得毫无悬念，丝毫不会遭人诟病。
凌道轩这么一来，不知道九天离火诀内容的人，都会以为比试已经公平到了极致，楚曜再输，便是技不如人了。
“啊！”卿月和洛天川同时将疑惑的目光投向一旁的凌道轩，他们的忧虑与马瑞同出一辙。
凌道轩给出了一句话：“参悟武技，靠的便是天赋。不错，任运刚能将以往所学融会贯通，占尽优势。但我乾坤殿所选的弟子，并不是要任运刚这种水准。所以，楚曜必须以劣势完胜任运刚，方才有资格进入乾坤殿。”
与此同时，场上二人也未闲着。目光扫视着手中的书诀，脑子飞快的运转，神识调动体内真元，在七经八脉中游走试探，转眼时间已过了一半。
严震问任运刚道：“怎么样了？”
任运刚信心十足的答道：“弟子不才，已参悟出九天离火诀的第一重，赤云。第二重天雷也有些眉目了。”
楚曜听了任运刚的话，不由得抬头相望，眼中透出一丝疑惑。
“你说楚师兄现在有没有参悟出第一重？”卿月问洛天川道。
洛天川摇了摇头：“你看他刚才看任运刚那眼神，满是钦佩的样子，就是自愧不如了。”
严震听闻任运刚已解出其中一重，阴霾的脸上终于舒缓了一些，口中低声念道：“闲庭信步中门开，青楼箫音入通谷。”
凌道轩听到严震的念叨，嘴角微微上扬，似笑非笑。
洛天川则不屑的嘟囔道：“得意忘形了吧，什么诗句，狗屁不通。”
“不是诗句！”卿月绣拳紧握：“闲庭是指中庭穴，信步是指步郎穴，中庭与步郎下方居中处，是幽门，此所谓中门开；青楼多是指风尘女子卖艺之所，风尘女子又称商女，她们所奏的箫音，自然便是指商曲；真元经商曲穴游走，直入通谷穴。闲庭信步中门开，青楼箫音入通谷。严长老哪里是在念诗，分别就是在提示。”
果然，任运刚听了严震的话，只不过一盏茶的功夫，便喜形于色：“我已参悟第二重天雷。”
卿月冷笑一声，紧握的双拳已然松懈，因为这一场比试基本上已经定出了胜负，她也用不着白白替楚曜担忧了。
洛天川气恼之余，又有些不服气：“我都没听出来，他姓任的却听出来了。岂不是说我的资质还不如他？”
“非也！”凌道轩亲自挑选的弟子，怎么会资质不如人？
他见洛天川有此一问，便知其不用心念书，遂解释道：“严震虽然没有修习过九天离火诀，但是他深喑火系功法之道。他一听‘天雷’二字，但知其要点所在。他提点任运刚的都是火系真元的运行路线，你是修习土系功法的，自然不知道。不过，你应该像卿月一样，博览群书，也好做到知己知彼。”
“对呀！”洛天川压根没有听进凌道轩的教诲，只想到卿月博览群书，应该可以帮到楚曜。
既然严震都能出言提示，卿月为什么不能？
他朝楚曜嚷道：“你有什么问题，赶紧过来问问卿月师妹。”
楚曜挠着头，眉目紧皱，根本没有注意洛天川的喊话，似乎已陷入书诀之中不能自拔。
“完了完了！”洛天川指着楚曜对卿月等人说道：“看见没？连问题都找不出来，可见尚未摸着门道。”
一个时辰转瞬即逝，宁珒收回二人手中的书诀，随意的说道：“开始吧！”
任运刚的优势和严震的提示，宁珒心知肚明，在他看来，这场比试正不正规已经不重要了。
任运刚摊开右掌，一层赤焰随即舒展开来：“楚师弟，领教了！”
“等一下！”楚曜忽然喊了一声：“我有问题！”
严震厉声斥道：“比试已经正式开始，你有问题，留待下场再议吧！”
说罢，严震朝任运刚点了点头，示意其继续出招。
洛天川望向凌道轩，见其并没有要暂停比试的意思，只得叹了口气：“现在才有问题，早干什么去了。”
“轰！”任天刚手中的赤焰腾蛟起凤，映红了紫阳峰半壁江山。
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